When the Moon Rises

Ketika Aresha diminta untuk menjaga salah satu anggota kawanan yang terkenal kejam di dekatnya, dia tidak diizinkan untuk memberi tahu siapa pun dari mana teman barunya berasal karena kawanan itu sangat ditakuti.

Terkenal karena pengambilalihan dan perlakuan brutal mereka terhadap pelanggar, kawanan Black Mountain adalah nama yang dibisikkan dengan ketakutan di antara kawanannya.

Bayangkan keterkejutannya ketika dia mengetahui bahwa Alpha masa depan adalah pasangannya.

When the Moon Rises – “Terima kasih semuanya atas kedatangannya malam ini. Senang sekali melihat seluruh kelompok berkumpul lagi. Saya khususnya ingin menyambut kembali beberapa anggota yang telah menempuh pendidikan di universitas, senang rasanya Anda kembali bersama kami.”

Alpha Jon berbicara kepada khalayak saat kami duduk dengan tenang di deretan kursi di depan panggung kecil.

Rapat kelompok kadang-kadang diadakan, biasanya saat ada sesuatu yang penting untuk dibahas. Saat ia menyebutkan mahasiswa, matanya mengamati semua orang, lalu berhenti sejenak untuk menatapku. Aku tersenyum sopan sebagai tanggapan.

Saya sudah kuliah di luar kota selama tiga tahun. Sekarang saya berusia dua puluh satu tahun, dan sudah lama ingin punya pasangan. Saya mampu hidup mandiri dan kuliah membuat saya lebih mandiri.

Kalau saja aku kebetulan bertemu belahan jiwaku nanti…aku mungkin akan bertanya ke mana saja dia selama ini.

Aku melirik ke salah satu sahabatku, Cassie. Dia memutar matanya dan pura-pura menguap. Aku menyeringai padanya, tahu betapa dia membenci pertemuan kelompok.

Cassie adalah seorang yang berjiwa bebas. Dia tidak tertarik bertemu dengan pasangannya, dia terlalu menikmati perhatian pria untuk itu. Dia bilang dia terlalu muda untuk bertemu dengannya dan terlalu bersenang-senang untuk terikat sekarang. Dia tidak terlalu suka berganti-ganti pasangan, meskipun dia telah tidur dengan lebih banyak pria daripada saya.

Teman kami yang lain, Kayla, adalah kebalikannya. Dia adalah seorang perawan yang polos, yang, berkat Cassie dan aku, memiliki pikiran yang sangat kotor. Dia ingin menyelamatkan dirinya untuk pasangannya, dan meskipun aku menghormati itu, itu bukanlah sesuatu yang aku inginkan. Kebanyakan pasangan kehilangan keperawanan mereka sebelum bertemu satu sama lain saat ini.

Kemungkinan besar pasanganku bukan perawan, jadi mengapa aku harus perawan hanya karena aku seorang gadis?

Alpha Jon akhirnya menyelesaikan pidatonya dan perlahan semua orang mulai keluar dari aula kelompok, menuju rumah kelompok, di mana sebuah pesta sedang diadakan untuk menghormati titik balik matahari musim panas yang akan datang.

“Aku akan pergi menemui Cass dan Kayla,” kataku kepada orang tuaku.

Ayahku mengerutkan kening. Aku tahu dia ingin aku tinggal bersama mereka sepanjang malam, dan aku juga tahu bahwa dia bukan penggemar berat Cassie dan pengaruhnya.

Saya memiliki hubungan yang rumit dengan ayah saya, dia cukup ketat, atau setidaknya berusaha begitu. Saya menolak untuk mendengarkannya. Kelompok kami aman, kami memiliki tembok raksasa di sekitar wilayah kami yang melindungi kami. Kami adalah kelompok kecil dengan wilayah kecil, jadi tidak ada kelompok lain yang melihat kami sebagai ancaman atau sebagai hadiah untuk ditangkap.

Orang tua saya dibesarkan dalam kawanan ini seperti saya. Tidak seperti saya, mereka telah sepenuhnya menerima ajaran-ajarannya, sedangkan saya memiliki keraguan. Orang tua saya tidak mengerti mengapa saya ingin pergi ke kota, mereka sangat senang dengan desa tempat kami tinggal di wilayah kawanan.

“Baiklah, Sayang. Kita ketemu di rumah saja, kirimi aku pesan kalau kamu pulang larut malam,” jawab ibuku sebelum ayahku sempat menolak.

“Bagus, sampai jumpa nanti,” panggilku sambil menoleh ke belakang, sambil berjalan melewati orang-orang menuju Cassie.

Cassandra Blake cantik. Rambutnya bergelombang hitam pekat hingga ke pinggang dan matanya berwarna abu-abu yang sangat memukau. Dia memiliki lekuk tubuh yang indah seperti jam pasir dan jika dia bukan sahabatku, aku mungkin akan membencinya karena cemburu.

Saya juga merasa cemburu dengan tingginya 160 cm. Dengan tinggi 160 cm, saya merasa seperti raksasa, dan saya membencinya. Cass percaya diri, seksi, dan terkadang terlalu gegabah.

“Kumohon, Dewi, katakan padaku kita akan keluar malam ini. Ini malam pertamamu kembali!” Cass cemberut dan aku mendesah, tahu ayahku tidak akan menyetujuinya.

Ah, sudahlah, persetan saja.

“Ya. Kembalilah ke rumahku untuk bersiap-siap,” kataku sambil menyeringai saat membayangkan betapa marahnya ayahku.

“Yeay! Oh, lihat, itu Kayla!” Cass menunjuk ke bahuku dan aku menoleh untuk melihat Kayla menyeringai dan berlari ke arah kami.

Kayla Blackwood tingginya 160 cm, polos dan manis. Dia punya payudara besar dan perut rata, dua hal yang diinginkan kebanyakan gadis. Dia punya rambut pirang lurus sebahu dan mata paling biru yang pernah kulihat. Dia periang, baik, dan tidak pandai menyimpan dendam.

Dan ada aku. Aku yang tinggi, kurus dengan bentuk tubuh sedang, paha tebal dan bokong yang muncul entah dari mana, bokongku berat.

Gadis-gadis itu kembali ke rumahku, yang membuat ayahku kesal, dan kami bersiap untuk pergi keluar. Dua jam dan tiga botol anggur kemudian, kami bertiga sudah siap, berdandan dengan gaun ketat dan bulu mata palsu.

Kami pergi ke klub paling populer di kota, tepat di seberang perbatasan wilayah kami. Sebagian besar kota itu adalah kota manusia dan tidak dimiliki oleh kawanan mana pun. Para shifter suka datang ke sini karena tidak ada masalah pelanggaran.

Dua jam kemudian, Cass dan saya sudah berada di bar, memesan minuman lagi untuk kami bertiga.

“Bagaimana dia masih perawan, itu di luar nalarku,” komentar Cass saat kami menyaksikan Kayla berdansa dengan seorang lelaki, sambil menggesek-gesekkan tubuhnya yang indah ke sekujur tubuh lelaki itu.

“Aku tahu. Aku memang merasa kasihan padanya, tetapi begitu para lelaki mengetahuinya, mereka jadi gila.” Aku memutar mataku, dengan bersemangat menyesap minuman yang diletakkan bartender di hadapanku.

“Aku tahu! Sepertinya mereka sedang birahi atau semacamnya!” canda Cass dan kami berjalan mendekati Kayla.

Aku mendorong lelaki itu dan mengambil tempatnya, menari di belakang Kayla sementara Cass menari di depan, menempatkan temanku dalam perlindungan.

Kami tinggal sampai klub tutup. Kayla yang menarik malam itu, dan Cass juga banyak menarik , tapi aku tidak bersama siapa pun.

Kami bertiga berbaring di tempat tidur Cassie pada pukul empat pagi dan tidur sampai sore.

Aku terbangun karena sakit kepala yang hebat, tenggelam di ranjang yang dipenuhi gadis-gadis setengah telanjang. Aku meluncur dari ujung ranjang, tidak ingin membangunkan gadis-gadis di kedua sisiku.

Cassie tinggal sendiri, orang tuanya membelikan rumah ini untuknya. Aku mandi, bersyukur karena aku membersihkan riasanku sebelum tidur tadi malam.

Aku melilitkan handuk di tubuhku, mencoba mengeringkan diri. Saat aku melangkah kembali ke kamarnya, kedua gadis itu sudah bangun dan minum teh. Ada cangkir ketiga yang menungguku di meja.

“Kau bagaikan bidadari, terima kasih,” kataku pada Kayla saat ia menyerahkan cangkir itu padaku.

“Lalu, apa yang akan kita lakukan hari ini?” tanya Kayla.

Saya melirik ke luar jendela, gembira melihat matahari telah terbit.

“Aku harus pulang dan membongkar semua barangku dari kampus. Ayah kesal karena semuanya bertumpuk di koridor.” Aku berhenti sejenak untuk memutar mataku.

“Tapi, kita minum kopi dulu, yuk,” usulku. Para gadis pun mengangguk tanda setuju.

Satu jam kemudian, aku melangkah masuk ke rumahku. Ibu mendongak saat aku masuk ke dapur dan tersenyum puas melihat pakaianku. Aku mengenakan rok pensil panjang dan blus sutra yang dibelikannya untukku.

Orang tuaku selalu ingin aku tampil rapi. Aku sering memakai celana olahraga dan hoodie, yang membuat ibuku kesal.

“Aku bicara dengan Alpha Jon tadi malam, ada seorang shifter laki-laki yang bergabung dengan kawanan kita selama beberapa minggu. Aku bilang kau akan senang membantunya beradaptasi. Kau tahu, ajak dia berkeliling dan kenalkan dia pada semua orang,” kata Ibu dengan ceria, membuat ayahku menurunkan korannya dan mengerutkan kening.

“Apakah dia sudah kawin?” Ayahku bertanya dengan tegas, dan aku mendesah berat.

“Tenang saja, Ayah. Dia tidak akan meniduriku,” candaku, dan dia menyipitkan matanya ke arahku.

“Itu tidak lucu,” gerutunya muram dan kembali ke korannya.

“Tidak, dia belum kawin,” jawab ibuku sambil menyeringai nakal padaku.

Dia sangat ingin aku bertemu belahan jiwaku.

“Baiklah, aku akan mengajaknya berkeliling.” Aku mendesah lagi, kesal karena Ibu selalu menawarkanku untuk melakukan sesuatu.

Saya ambil tas tangan dan kunci lalu melaju ke rumah pengemasan, tempat Alpha dan keluarganya tinggal.

*****

Saya menuju ke pintu ganda dan menekan tanda pengenal saya pada papan tombol di dinding, lalu pintu pun terbuka untuk saya.

Hanya anggota kelompok yang dapat memasuki rumah Alpha. Aku berjalan menyusuri koridor, menghirup aroma lantai kayu ek dan panel yang menenangkan. Aku mengetuk pintu dan menunggu Alpha Jon memanggil.

Saat dia melakukannya, aku melangkah masuk dan menutup pintu di belakangku. Berjalan ke mejanya, aku menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

“Alpha,” sapaku dan menunggu beberapa saat sebelum mengangkat kepalaku. Alpha Jon tersenyum padaku.

“Silakan duduk, Aresha.” Dia menunjuk ke salah satu kursi di depan mejanya.

“Aku kira ibumu sudah menjelaskan untuk apa kau ke sini?”

“Untuk bertemu dengan seorang pria yang akan bergabung dengan kelompok kita untuk sementara waktu?” jawabku dan Alpha Jon mengangguk.

Alpha Jon berusia awal empat puluhan, ia telah menikah dengan Luna kita yang luar biasa, Tia, dan mereka memiliki tiga anak bersama.

“Ya. Sekarang, aku tidak ingin kau khawatir, tapi kupikir sebaiknya kau tahu bahwa pria ini berasal dari kawanan Black Mountain,” katanya padaku, matanya mengamatiku dengan saksama.

“Maaf, Tuan?” Aku tergagap, benar-benar terkejut.

Kawanan Black Mountain merupakan ancaman terbesar bagi kawanan kami, mereka ganas dan sering menantang kawanan tetangga untuk memperebutkan tanah. Tahun lalu, mereka membantai kawanan Clearwater untuk memperebutkan tanah mereka. Rupanya, mereka meminta dengan sopan terlebih dahulu, lalu mengambil tanah itu dengan paksa saat Alpha menolak.

Alpha Fane mereka kejam dan ganas. Dia haus tanah, dan kita beruntung karena mereka tidak menganggap wilayah kita berharga. Kita tidak pernah diizinkan memasuki wilayah mereka, dan tidak seorang pun akan mau, karena ada rumor bahwa pelanggar akan dibunuh di tempat.

“Aku tahu ini mungkin tampak mengkhawatirkan, tapi pria ini sebenarnya sangat ramah dan sopan,” jelas Alpha Jon sambil meremas-remas tangannya dengan gugup.

“Kenapa kamu setuju?” tanyaku tiba-tiba, sejenak lupa akan tempatku.

“Alpha-nya sangat…persuasif,” kata Alpha Jon, dan aku menyadari Alpha Fane pasti telah mengancamnya.

“Ngomong-ngomong, namanya Cade dan dia akan bersama kita selama dua minggu, bekerja untuk Dokter Greene. Sepertinya dia perlu berlatih di tempat lain selain di kelompoknya sendiri untuk memenuhi syarat sebagai dokter kelompok.”

“Apa, seperti pengalaman kerja?”

“Ya, persis seperti itu. Dia perlu memiliki surat keterangan dari kami agar bisa lulus ujian. Ujiannya hanya berlangsung selama dua minggu,” jelas Alpha Jon.

Saya merasa kelompok kami dipilih karena tidak ada kelompok lain yang setuju.

“Um, oke, tak apa,” aku setuju dengan gelisah.

Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang diharapkan saat saya bertemu dengannya.

“Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa dia berasal dari kelompok lain, Anda satu-satunya yang tahu asal usulnya yang sebenarnya dan saya lebih suka merahasiakannya. Itu akan menimbulkan kekhawatiran dan mungkin akan menimbulkan banyak masalah bagi Cade,” Alpha Jon menjelaskan. “Karena itu, saya ingin mengawasinya terlebih dahulu. Biarkan dia tetap di wilayahnya sehingga, jika dia mencoba melakukan sesuatu, Anda akan aman.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Aku hanya butuh kamu untuk mengajaknya berkeliling, membuatnya merasa diterima. Dia akan tinggal di rumahku, jangan khawatir.”

“Baiklah. Hanya pertanyaan singkat, Tuan, mengapa saya?”

“Kamu adalah salah satu anggota kelompok yang paling… bisa menerima. Aku tahu, jika dia keceplosan mengatakan dari kelompok mana dia berasal, yang lain tidak akan menerimanya dengan baik,” jawabnya, dan aku merasa tersanjung karena dia telah memilihku.

“Baiklah, jika kau sudah siap, kau bisa menemuinya sekarang. Dia bersama Dokter Greene di klinik.”

Saya mengucapkan terima kasih kepada Alpha Jon dan keluar dari rumah pengepakan, berjalan langsung menyeberangi alun-alun menuju tempat praktik medis pengepakan. Saya mendorong pintu ganda dan mendekati resepsionis yang duduk di belakang mejanya.

“Hai, aku mencari Cade. Dia pendatang baru di sini,” jelasku, dan dia tersenyum padaku.

“Dokter Greene bilang kau akan datang. Mereka ada di kamar 2,” jawabnya sambil menunjuk ke pintu di belakangku.

Saya mengucapkan terima kasih dan mengetuk pintu, lalu masuk ke dalam ketika Dokter Greene mempersilakan saya masuk.

Dokter Greene berusia tiga puluhan, dengan rambut merah kecokelatan dan mata cokelat hangat. Di sebelahnya, ada seseorang yang kuduga adalah Cade. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, tetapi ternyata bukan dia.

Saya pikir setiap anggota kawanan Black Mountain tampak mengancam dan menakutkan, dengan banyak tato atau bekas luka atau semacamnya.

Cade tinggi, sekitar 6 kaki, dengan rambut cokelat muda yang panjangnya sampai ke bahu dan mata abu-abu pucat yang sama sekali tidak mengancam. Dia bertubuh tegap dan jelas berolahraga, tetapi selain otot-ototnya yang besar, dia tidak terlihat seperti anggota kawanan Black Mountain, tidak ada tindikan, tato, atau bekas luka.

“Hai, namaku Cade,” dia memperkenalkan dirinya sambil tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan denganku.

Tidak pernah dalam hidupku aku berpikir akan berjabat tangan dengan seorang anggota kawanan Black Mountain.

“Namaku Aresha, senang bertemu denganmu,” jawabku sambil menjabat tangannya dengan sopan.

“Senang bertemu denganmu lagi, Aresha. Cade sudah menyelesaikan latihannya hari ini jika kalian berdua ingin berangkat,” kata Dokter Greene dan aku mengangguk, menuntun Cade ke alun-alun.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Kau mau jalan-jalan?” Aku menoleh ke arahnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Dia sungguh tidak seperti yang aku harapkan .

“Wah, tentu saja, kedengarannya bagus.” Dia tersenyum padaku.

Saya mulai mengajaknya berkeliling kawanan. Tidak butuh waktu lama, mengingat kawanan kami sangat kecil. Cade sangat sopan, menunjukkan minat yang tulus pada semua hal yang saya ceritakan tentang bangunan dan sejarah kawanan kami.

Untuk sesaat aku bertanya-tanya apakah dia dikirim ke sini untuk mengumpulkan informasi tentang kita sehingga mereka bisa menyerang kawanan kita, tetapi setelah melihat betapa manisnya dia hari ini, sulit bagiku untuk mempercayainya.

Kami akhirnya pergi ke kedai kopi di daerah itu, dan tinggal di sana selama dua jam, sekadar mengobrol tentang kehidupan kami. Saya sering tersenyum, kami punya banyak kesamaan dan dia sangat lucu.

Dia lebih banyak bicara tentang minatnya, dia menghindari pertanyaan saya tentang keluarganya, tetapi saya tahu bahwa dia berusia dua puluh dua tahun, dia tidak begitu akur dengan orang tuanya, terutama ayahnya. Saya bisa memahaminya dalam hal itu.

Saya bertanya kepadanya apakah benar tentang kelompoknya yang membunuh pelintas batas di tempat dan dia menjelaskan bahwa hal itu hanya terjadi jika mereka dianggap sebagai ancaman, namun eksekusi merupakan kejadian yang biasa terjadi dalam kelompoknya.

Bertekad untuk membuatnya merasa diterima, saya mengundangnya kembali untuk makan malam di rumah saya. Orang tua saya menyukainya, terutama ayah saya ketika ia mengetahui Cade tidak tertarik pada saya. Saya merasa lucu betapa baik dan ramahnya orang tua saya kepadanya, tidak tahu dari kelompok mana ia berasal.

Kalau saja mereka tahu, mereka tidak akan pernah mengizinkannya memasuki rumah, apalagi duduk di meja makan.

Nanti, di malam hari saat Cade pergi, aku menelepon Cass dan Kayla untuk memberi tahu mereka seperti apa dia. Aku akan bertemu dengan gadis-gadis itu besok dan aku memutuskan untuk mengajak Cade bersama kami, sehingga mereka bisa bertemu dengannya.

Saya menjemput Cade dari latihan setelah makan siang ketika dia selesai.

“Hai! Apa kabar?” tanyaku sambil memeluknya.

Aku terkejut saat dia balas memelukku dan aku mengangkat tubuhku hingga berjinjit. Aku tidak pernah punya teman lelaki setinggi ini sebelumnya.

“Baik, terima kasih. Bagaimana denganmu? Bagaimana harimu?” tanyanya padaku dan aku tersenyum, dia sangat sopan.

Aku mengantar kami ke rumah Cass. Aku memperkenalkan mereka dan seperti yang kuduga, mereka semua akur.

Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya hanya mengobrol dan menonton TV. Saya merasa agak bersalah karena menghakimi Cade sebelum saya mengenalnya. Saya pikir dia akan menjadi orang yang pemarah dan suka mengancam, tetapi sebenarnya, dia sangat manis dan sopan.

Dia menjelaskan bahwa dia senang bisa ngobrol dengan kami para gadis untuk pertama kalinya karena hampir semua gadis dalam kelompoknya sudah berpasangan, membuatnya sangat sulit berteman dengan mereka tanpa adanya teman-teman yang cemburu yang menghalangi.

Selama seminggu ke depan, aku akan menemuinya sepulang kerja, dan kami jalan-jalan bersama atau dengan teman-teman perempuan. Aku senang dia datang mengunjungi kelompok kami; dia benar-benar membuat hidup kami semua lebih menarik. Aku heran Cass dan Kayla belum mendekatinya, dia sangat menarik, tetapi dia bukan tipeku. Dia terlalu manis untukku, tetapi aku sangat menikmati kebersamaan dengannya.

Pada Sabtu malam, kami memutuskan untuk pergi keluar bersama teman-teman perempuan, bersama Cade. Alkohol membuat Cade lebih rileks dan dia bercerita tentang ayahnya yang suka memerintah dan bagaimana dia tidak pernah merasa cocok dengan kelompoknya. Dia tidak bercerita lagi tentang kehidupannya di kampung halaman, dia tidak pernah membicarakannya.

Kayla dan aku pergi minum sementara Cassie mengajak Cade berdansa.

“Kasihan Cade, dia memakannya hidup-hidup,” komentar Kayla saat kami berdiri dan melihat Cassie berbalik dan menggesek-gesekkan tubuhnya pada Cade.

Saya tertawa terbahak-bahak saat melihat rona merah di pipinya.

“Dia melakukannya dengan sengaja, semoga dia diberkati.” Aku mendesah, dia jelas bukan tipeku.

Wajahku selalu memerah, aku tak bisa bersama pria yang juga terus-terusan memerah, kita akan jadi tak berdaya bersama.

“Ya, dia memang begitu. Tunggu saja sampai dia bertemu jodohnya, aku yakin dia pasti akan bertemu jodohnya,” kata Kayla. Dia bermaksud memuji, aku harap aku bisa seganas Cassie.

“Aku tahu, Dewi, selamatkan dia karena dia akan menghadapi banyak pekerjaan,” gerutuku bercanda dan membayar minumannya.

Kami mengambil minuman dan kembali ke tempat Cass dengan bersyukur telah melepaskan cakarnya dari Cade.

Bersambung…
“Aduh, kepalaku,” aku mengerang dan berguling, menjerit saat wajahku membentur kaki seseorang.

Aku benci kaki.

Saya tiba-tiba terduduk, dan tertawa terbahak-bahak saat membayangkan situasi yang sedang saya alami.

Kami kembali ke rumah Cassie tadi malam. Aku langsung naik ke atas dan berbaring di tempat tidur. Namun, aku tidak tahu bahwa yang lain akan menyusulku. Cassie berbaring di sebelahku, tetapi di antara kami ada Kayla dan Cade, keduanya terbalik di tempat tidur, sehingga kakiku mengenai wajahku.

“Seseorang pasti sudah memperingatkanku kalau kita akan bertabrakan,” kataku, tak mampu menahan tawa saat semua orang terbangun mendengar suaraku.

“Maaf, aku lupa tidak ada perlengkapan tidur di tempat tidur cadangan,” gerutu Cassie, meregangkan tubuh sambil duduk.

“Kedengarannya seperti ide bagus tadi malam,” jawab Kayla sambil tersenyum malu padaku.

“Selamat pagi, nona-nona,” Cade menyapa kami.

Rambutnya yang panjang dan gelap terurai acak-acakan di kepalanya saat dia meregangkan tubuh dan menyeringai ke arah kami.

Dan begitulah, semuanya berlanjut. Sadar bahwa Cade hanya punya waktu seminggu lagi bersama kami, kami menghabiskan sebagian besar hari bersamanya, keluar di malam hari dan bersantai di siang hari. Saya tidak pernah menyangka kami semua bisa akur seperti ini, saya pikir anak-anak perempuan dan saya bersyukur atas kehadiran seseorang yang baru dalam kelompok ini.

Pada hari terakhir Cade, aku dan teman-temanku mengantarnya ke kantor dan mengucapkan selamat tinggal. Bukannya kami tidak akan bertemu dengannya lagi, tetapi sekarang dia sudah kembali ke sekolahnya untuk mengikuti ujian akhir, yang berarti dia akan sibuk selama beberapa minggu.

Tidak mungkin kami bisa mampir dan menemuinya begitu saja. Jika orang tuaku tahu, aku akan mengunjungi kawanan Black Mountain dan mereka akan mengamuk. Aku bahkan tidak yakin apakah aku akan pergi, aku sudah mendengar cukup banyak hal tentang kawanan itu yang membuatku takut seumur hidup, dan ada sesuatu yang memberitahuku bahwa mereka sangat berbeda dengan Cade.

Saya pergi ke kota untuk berbelanja; ulang tahun Kayla yang ke-21 akan tiba dalam dua bulan dan saya ingin membeli sesuatu yang benar-benar bagus untuknya. Saya sedang membayar beberapa pakaian ketika telepon saya berdering, saya tersenyum ketika melihat wajah Cade di layar.

“Hai!”

“Hai, Si. Aku sudah selesai lebih awal dan sekarang sudah kembali ke rumahku. Aku hanya ingin tahu apakah kamu ingin bertemu sebentar?” tanyanya.

Saya selesai di kasir dan menuju mobil saya di luar.

“Ya, tentu. Di mana kalian ingin bertemu?”

“Baiklah, kupikir kau bisa datang ke sini, mengingat aku mungkin akan mengundang kalian semua pada akhirnya. Kenapa kau tidak datang hari ini? Apakah gadis-gadis itu sedang senggang?” tanyanya dan perasaan cemas mulai menyelimuti perutku.

“Tidak, mereka berdua bekerja sampai malam ini. Aku tidak yakin untuk ikut, Cade… kurasa Alpha-mu tidak akan suka aku berada di wilayahmu,” kataku ragu.

Bila ada yang mau masuk ke daerah kita, kau harus memberi peringatan minimal 24 jam agar mendapat izin, dan itu dengan Alpha-ku yang baik, aku tak bisa bayangkan Alpha-nya Cade akan menerimanya dengan baik.

“Hmm, oke. Jangan khawatir, aku mengerti. Apa kau tahu di mana peternakan lama itu? Di ujung kota? Itu di perbatasan wilayah kawananku,” usulnya, dan aku merasa jauh lebih nyaman dengan usulan itu.

“Bagus, aku baik-baik saja dengan itu!”

“Baik, apakah kamu bebas untuk datang sekarang?”

“Ya, aku baru saja masuk ke mobilku.”

“Baiklah, pergilah ke peternakan tua, kamu bisa parkir di sana. Jika kamu menuju ke hutan, kamu akan menemukan tanah lapang di perbatasan. Aku akan menemuimu di sana dan kita bisa lari atau semacamnya,” jawabnya, dan aku menyalakan mesin mobil.

“Baiklah, sampai jumpa sebentar lagi.”

Kami berpamitan dan saya keluar dari tempat parkir dan berkendara menyusuri jalan utama menuju tepi kota. Ladang pertanian tua itu adalah lumbung kumuh tepat di luar jalan utama yang meninggalkan kota.

Saya berbelok ke kiri dan berkendara sampai ke ujung jalan yang berhenti. Saya memarkir mobil dan mengambil tas tangan, jadi saya bisa memasukkan pakaian ke dalamnya jika kami pergi lari. Saya senang saya memakai sepatu bot hak tebal hari ini, jadi saya tidak tenggelam di rumput saat berjalan melewati lumbung merah pudar dan menuju ke barisan pepohonan.

Saya bersyukur atas jaket saya saat melangkah ke bawah naungan kanopi, tetapi saya berharap Cade menyebutkan ini lebih awal karena rok saya yang ketat tidak membuat saya mudah berjalan melalui hutan.

*****

Aku meraih jaketku dan menaruh ponselku di saku, bersiap untuk pergi menemui Aresha. Dia sangat manis, aku beruntung bisa bertemu dengannya dan teman-temannya membuatku merasa sangat diterima. Aku jelas tidak mengharapkan sambutan hangat jika kawanan Red Forest tahu dari mana aku berasal.

Saat aku mengikat tali sepatu, ayahku muncul di hadapanku, dan aku menahan desahan kesal. Aku tidak punya waktu untuk ini sekarang.

“Cade, sepatah kata,” katanya.

Sebelum aku sempat berdebat, dia berbalik dan masuk ke kantornya. Sambil bergumam pelan, aku mengikutinya masuk.

“Ya, Ayah?”

Aku bertanya-tanya apa yang telah kulakukan selama ini, selalu saja mengecewakan, aku.

“Bagaimana keadaan kawanan itu? Apakah mereka memperlakukanmu dengan baik?” tanyanya serius, wajahnya benar-benar menyedihkan, dia terus-menerus tampak kesal.

“Baiklah, Tuan, mereka sangat ramah.”

“Bagus, bagus. Bagaimana latihannya? Apakah kamu mendapatkan semua bantuan yang kamu butuhkan?”

“Ya, Tuan. Dokter Greene sangat membantu.”

“Bagus. Ujianmu dua minggu lagi, apakah kamu sudah siap?” tanyanya.

Aku menahan diri untuk tidak memutar mataku, aku benar-benar tidak punya waktu untuk ini sekarang, aku harus bertemu Aresha.

“Baik, Tuan. Sekarang, jika Anda berkenan, saya harus pergi menemui seseorang,” jawab saya sambil mengerang ketika ibu saya masuk ke ruang kerja.

“Ketemu seseorang? Apakah dia seorang gadis?” Ayahku bertanya dan aku menatapnya dengan pandangan yang menunjukkan betapa kesalnya aku karena dia mengatakan itu.

Bagus, dia akan membuat ibu marah sekarang.

3…2…1…

“Seorang gadis? Gadis apa? Kamu sudah bertemu seorang gadis?” Ibu bertanya dengan rasa ingin tahu, matanya berbinar karena kegembiraan.

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi telepon di meja ayahku berdering. Dia memberi isyarat agar kami berdua meninggalkan ruangan, aku memutar mataku saat Ibu mengaitkan lengannya ke lenganku dan menuntunku keluar dari ruang kerja, mengajukan pertanyaan yang bahkan tidak kudengar.

“Ibu, aku akan bertemu seorang gadis, tapi dia hanya temanku. Dia bukan jodohku,” kataku padanya, sambil berusaha melepaskan tanganku dari cengkeramannya yang kuat saat dia menarikku ke dapur dan mendudukkanku.

“Apa maksudmu dia hanya teman? Apakah dia cantik?” tanya ibuku sambil menyalakan ketel.

Jika dia mengira aku akan duduk, minum teh, dan menceritakan semuanya padanya, dia salah besar.

“Dia cantik sekali, Bu, tapi dia berambut coklat, Ibu tahu kan tipeku yang pirang,” aku mendesah berat, tahu ini tidak akan menghentikannya.

Selama lima menit berikutnya, aku ditanyai tentang segala hal tentang Aresha yang malang, mungkin ada baiknya aku tidak mengundangnya ke wilayah kami, Ibu pasti akan menerkamnya.

“Pokoknya, aku harus pergi menemuinya.”

Aku berhasil menyelinap keluar dari dapur. Aku meraih mantelku dan bergegas keluar dari pintu belakang dan menyeberangi taman menuju hutan. Aku hanya butuh beberapa menit untuk berjalan ke tempat yang kukatakan pada Aresha untuk menungguku.

“Anda akan menemukan sebuah lahan terbuka di perbatasan”

Ia membuatnya terdengar begitu mudah, tetapi di sinilah saya, lebih dari satu mil kemudian dan masih berjalan di antara dedaunan! Jika saya mengenakan sepatu bot suede, saya akan membunuhnya, tetapi untungnya sepatu bot hitam saya tahan terhadap pendakian.

“Biasa aja sih sinyal telponnya ilang,” gerutuku kesal dalam hati, sambil mengecek hp untuk kesekian kalinya tapi ternyata masih ada tulisan Tidak Ada Layanan.

Aku mendesah lega saat pepohonan terbelah dan aku memasuki sebuah lahan terbuka yang luas. Pasti ini yang dimaksudnya.

Saya menunggu beberapa saat, menyalakan dan mematikan mode pesawat lagi, berharap menemukan sinyal.

Suara yang memecah keheningan membuat semua bulu kudukku berdiri. Lolongan yang panjang dan keras terdengar di antara pepohonan. Aku menggigil saat menyadari bahwa serigala itu pasti berasal dari kawanan Black Mountain.

Dewi, apa yang kulakukan di sini?

Aku mencoba menenangkan napasku sambil mencari tempat untuk bersembunyi. Pandanganku tertuju pada sebatang pohon besar di seberang tanah lapang, cabang-cabangnya cukup rendah sehingga aku bisa memanjatnya. Terdengar suara lolongan lagi, kali ini diikuti suara lolongan lainnya.

Ada sekelompok dari mereka, dan mereka pasti terdengar lebih dekat.

Jantungku berdetak cepat saat aku panik dan berlari menyeberangi tanah lapang menuju pohon. Aku mengayunkan tas tanganku di bahuku dan mengangkat tubuhku ke dahan pertama. Aku berdiri dengan hati-hati di atasnya dan meraih dahan kedua di atasku, menarik tubuhku ke atasnya.

Aku menunduk dan tiba-tiba berharap tidak melakukannya, aku benci ketinggian dan aku berada sekitar tiga meter dari tanah. Itu cukup membuatku merasa tidak nyaman. Aku mencengkeram batang pohon dan memeriksa ponselku lagi, tetap tidak ada apa-apa.

Dewi, aku akan membunuh Cade.

Sebuah geraman membuat perutku mual, aku menunduk melihat ke tanah dan cepat-cepat menutup mulutku dengan tangan untuk menahan jeritan. Dua serigala abu-abu berjalan di bawah pohon, mata mereka mencari-cari di sekitar.

Apakah mereka mencariku? Apakah mereka tahu aku di sini?

Aku bahkan tidak masuk tanpa izin! Jika mereka menemukanku, aku bisa menjelaskannya, dan mereka akan menyadari bahwa ini semua adalah kesalahpahaman besar.

“Kau! Turunlah dari sana!” Suara wanita berwibawa terdengar dari bawah pohon. Aku menunduk dan berdoa saat wajah yang marah menatapku.

Aku mulai meluncur dari dahan dan menuruni pohon. Saat aku mencapai tanah, dia merampas tas tanganku.

“Maafkan aku, ini benar-benar salah paham-” dia memotong perkataanku sebelum aku sempat menyelesaikannya.

“Letakkan tanganmu di belakang punggungmu sekarang,” perintahnya, dan aku segera melakukan apa yang dimintanya.

Dia menyerahkan tas saya kepada seorang pria yang mulai memeriksanya.

“Hei, hati-hati dengan itu,” bentakku, dia melotot ke arahku dan melanjutkan pencariannya.

Wanita berwajah marah itu mencengkeram pergelangan tanganku dengan kasar dan memborgolnya dengan erat. Aku menyadari bahwa aku dikelilingi oleh empat serigala dan tiga orang, termasuk si jalang dan si tukang meraba tas.

“Ini kesalahan besar. Aku tidak masuk tanpa izin. Aku sedang bertemu teman,” kataku padanya. Dia mengabaikanku dan memalingkan kepalanya ke arah pepohonan di belakangnya.

Dia menundukkan kepalanya, dan terpikir olehku bahwa seseorang yang penting telah tiba. Semua serigala dan kedua lelaki itu menundukkan kepala mereka sebagai tanda hormat, bahkan si jalang pun menundukkan kepalanya. Aku menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang datang dan langsung menyesalinya.

Bersambung…
Pria yang mendekati kami tingginya lebih dari 6 kaki, dia sangat besar. Dia memiliki bahu yang sangat lebar dan dada yang bidang.

Wajahnya, oh Dewi Bulan yang manis, wajahnya .

Dia memiliki rambut hitam kusut yang panjang di bagian atas dan dipotong pendek di bagian samping, mata hijau yang tajam, garis rahang yang mengesankan, dan bibir yang indah.

Sebelum aku bisa menatap dan mempermalukan diriku lebih jauh, aku segera menundukkan kepalaku untuk melihat ke bawah ke arah kakiku. Hal terakhir yang kuinginkan adalah tidak menghormati anggota kelompok Black Mountain yang berpangkat tinggi.

“Beta, ini betina yang kami temukan di wilayah kami,” kata si jalang, dan aku menggigit bibirku agar mulutku tetap tertutup.

Saya akan menunggu hingga Beta berbicara kepada saya untuk memberi tahu dia bahwa ini hanya kesalahpahaman belaka, akan kurang sopan jika langsung bicara tanpa didiskusikan terlebih dahulu.

Jantungku mulai berdetak kencang saat dia datang dan berdiri di hadapanku, mataku terbelalak saat aku melihat pahanya yang berotot dan besar, yang merenggangkan celana jins pudar yang dikenakannya. Lucu sekali, sepatu bot tempurnya yang besar sejajar dengan sepatu botku yang kecil.

Aku menahan keinginan untuk mengangkat kepalaku, bahkan saat aroma maskulinnya yang menggiurkan tercium di sekujur tubuhku. Kepalaku berputar karena aroma yang menggoda itu.

Wah, baunya harum sekali .

Aku terlonjak saat dia mengangkat tangannya yang besar dan memegang daguku, mengangkat wajahku sehingga mataku bertemu dengan matanya.

Momen itu sungguh surealis. Aroma tubuhnya yang lezat memenuhi indraku, tangannya yang kasar mengirimkan gelombang demi gelombang geli di kulitku, dan mata hijaunya menatap dalam-dalam ke mataku, penuh keterkejutan dan kegembiraan.

Ibu suci Dewi Bulan, aku telah menemukannya.

Mulutku menganga karena terkejut menemukan belahan jiwaku, dan tatapan matanya yang tajam menatap bibirku. Aku bersumpah aku hampir pingsan karena tiba-tiba matanya memancarkan rasa ingin tahu.

Tak seorang pun dari kami berkata apa-apa, dan aku bergerak tidak nyaman, menyebabkan borgol di pergelangan tanganku berdenting. Suara itu tampaknya menyadarkannya dari linglung, ia menurunkan tangannya dan melangkah mundur sedikit, aku langsung kehilangan kontak dengannya.

“Brianna, berikan aku kunci borgol itu,” katanya untuk pertama kalinya, dan getaran kenikmatan menjalar di tulang punggungku saat mendengar suaranya yang dalam dan serak tak terkira.

Brianna tampak terkejut sejenak, lalu bergegas mengambil kunci dari sakunya.

“Beta,” gumamnya sambil meletakkan kunci di tangan Beta yang menghadap ke atas.

Tatapannya tak lepas dariku hingga ia bergerak ke belakangku untuk membuka borgol, ia dengan lembut memegang pergelangan tanganku sambil melakukannya, membuat lenganku bergetar. Ia menyerahkan borgol itu kepada Brianna dan berbalik menghadapku lagi.

“Siapa namamu?” tanyanya, matanya tak pernah lepas dari mataku.

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi seseorang mendahuluiku.

“Aresha!” suara Cade memanggil dan semua orang menoleh ke arahnya saat dia berlari ke arah kami.

Lega rasanya saat melihatnya, dia bisa mengeluarkanku dari situasi ini. Dia berlari ke arahku, dan aku memeluknya.

“Cade, syukurlah kau di sini!” kataku padanya, sambil bersantai saat dia melingkarkan lengannya untuk memelukku.

“Tidak apa-apa, aku minta maaf karena terlambat, a-” Sebuah geraman menghentikan Cade, dan tiba-tiba aku dicengkeram dan ditarik menjauh dari Cade.

Beta, atau lebih tepatnya temanku, mendorongku ke belakangnya dan menahanku dengan kedua tangannya. Aku menoleh ke belakang ke arah Cade yang tampak kebingungan.

“Jangan sentuh dia,” desis temanku, dan Cade tampak semakin bingung.

Dengan hati-hati aku menggeser tanganku ke bawah punggung pasanganku, ke pinggangnya dan meremasnya dengan lembut. Aku tidak dapat menahan senyum saat geraman yang keluar dari dadanya tiba-tiba berhenti.

“Ya? Apa yang terjadi?” tanya Cade penasaran dan aku melangkah keluar dari belakang temanku.

Dia cepat-cepat melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Eh, dia temanku,” jawabku sambil menatapnya dengan malu.

Aku merasa tidak enak ketika ekspresi ngeri muncul di wajah Cade dan dia berbalik untuk melotot ke arah temanku.

“Tidak mungkin,” katanya dengan marah, yang kemudian membuat temanku marah dan menggeram serta mempererat cengkeramannya padaku.

“Dia milikku,” gerutunya, dan aku enggan untuk mencoba dan tidak setuju dengannya sementara dia sedang dalam suasana hati seperti ini.

Cade tampaknya telah mengembalikan akal sehatku dan aku menyadari kami masih berada di hutan yang dikelilingi penjaga; ini mungkin bukan tempat terbaik untuk mengobrol.

“Eh, kurasa kita harus melakukannya di tempat lain. Seperti yang Cade jelaskan, ini semua salah paham besar,” kataku sambil menoleh ke arah si jalang Brianna yang melotot ke arahku.

“Kau benar. Ayo, Si, kembali ke rumah,” jawab Cade muram dan berbalik, berjalan meninggalkan kami.

Aku ragu sejenak, mengambil risiko melirik temanku, aku memutar mataku saat melihatnya melotot ke punggung Cade. Aku berterima kasih kepada penjaga yang mengembalikan tas tanganku dan pergi mengikuti Cade. Temanku meraih tanganku dan memutarku kembali untuk menghadapinya.

“Kau milikku,” ulangnya, dan aku hanya mengangguk dalam diam, tidak yakin apa yang harus kukatakan saat ini.

Kami semua berjalan melewati hutan, menuju rumah Cade, keheningan yang canggung menyelimuti kami.

Sungguh hari yang aneh.

*****

Saat kami berjalan kembali ke rumah, akal sehatku mulai kembali, dan aku melirik sekilas ke arah temanku yang ada di sampingku.

Apa yang akan saya lakukan?

Temanku bukan hanya anggota kawanan Black Mountain, tetapi dia juga Beta mereka, yang berarti dia sangat dekat dengan Alpha. Aku melihat tato yang menutupi punggung tangan kanannya, naik ke lengannya, dan menghilang di balik kausnya, muncul dari kerah di lehernya. Dia memiliki beberapa tindikan di telinganya.

Jika ibuku melihatnya, dia akan marah besar.

Atau pingsan.

Atau mungkin keduanya.

Akan menarik untuk melihat mana yang pertama.

Mataku tertuju pada tangannya yang besar dan bulu kudukku meremang memikirkan pria ini kemungkinan besar telah membunuh seseorang.

Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana jika dia menolak saya?

Pikiran saya berkecamuk di kepala, membuat saya sulit untuk fokus. Saya merasa lega ketika kami tiba di sebuah rumah besar berlantai tiga dan Cade membuka pintu, menuntun saya dan teman saya melalui koridor menuju dapur terbuka.

Untungnya, rumah itu tampak kosong. Aku berdiri beberapa meter dari temanku, tidak yakin bagaimana harus bersikap padanya sekarang karena akal sehatku sudah kembali.

Saya selalu berpikir saya akan bertemu dengan belahan jiwa saya, dia akan menjadi orang yang normal, dan semuanya akan mudah setelah itu. Saya tidak mengharapkan ini, dan saya juga tidak memintanya.

Apa yang dipikirkan Dewi Bulan?

“Jadi…kalian berdua berteman?” tanya Cade dengan tenang, tapi matanya yang menyipit dan kerutan di dahinya memberitahuku bahwa dia kurang terkesan.

“Ya, kami tahu,” jawab temanku. Aku masih belum tahu namanya.

Cade menatapku meminta konfirmasi, dan aku mengangguk sebelum aku bisa membuka mulut dan membuat kekacauan lebih lanjut.

“Apakah kau tahu apa arti semua ini baginya? Apakah kau pernah memikirkannya?” Cade mendesis di antara giginya kepada temanku, kukira “dia” pasti mengacu padaku.

“Tentu saja, aku punya, tapi apa yang kau harapkan dariku? Apa yang bisa kulakukan?” Dia membantah.

Saya memandang mereka berdua, saya benar-benar bingung dengan apa yang terjadi di sini.

“Kau boleh membiarkan dia kembali ke kawanannya, lebih baik baginya!” Cade bersikeras dan temanku menggeram di sampingku.

“Dia tidak akan meninggalkanku!” teriaknya dan aku tersentak.

Situasi ini perlu diselesaikan.

” Dia ada di sini!” kataku keras, membuat mereka berdua menatapku. “Apa yang kalian bicarakan? Aku benar-benar bingung.”

Keduanya mendesah serempak.

“Dia bisa menjelaskan semuanya padamu, aku harus menjernihkan pikiranku,” gerutu Cade, sambil mulai berjalan keluar ruangan. Aku bergegas menghampirinya dan meraih lengannya.

“Jangan tinggalkan aku di sini, katakan apa yang terjadi,” pintaku, dan Cade menatapku, matanya penuh simpati.

“Aku akan keluar, keluarlah saat dia selesai bicara denganmu,” katanya singkat, dia melepaskan diri dari genggamanku dan berjalan keluar ruangan. Beberapa saat kemudian, pintu depan terbanting. Aku berbalik dan melihat temanku melotot ke arahku.

Wah, ini akan menyenangkan.

“Aku bahkan tidak tahu namamu,” kataku padanya, dan tatapan matanya melembut, membuatku rileks.

“Jaxon, tapi semua orang memanggilku Jax,” katanya, dan aku mengangguk.

Hmm, saya suka Jax.

“Maukah kamu menjelaskan apa yang kalian berdua bicarakan?” tanyaku, sambil beranjak dan duduk di salah satu sofa.

Temanku mengerutkan kening dan duduk di sebelahku. Aku menegang saat pahanya menyentuhku.

“Aku dan saudaraku tidak begitu sependapat,” dia mulai bicara, tetapi aku memotongnya dengan mengangkat tanganku.

“Adikmu?” Aku mencicit karena terkejut.

Cade adalah saudaranya?

“Ya, Cade dan aku bersaudara,” kata Jax sambil mengerutkan kening padaku.

“Dia tak pernah mengatakan hal itu padaku,” jelasku dan Jax menyipitkan matanya ke arahku.

“Apa sebenarnya hubunganmu dengan Cade? Kalian berdua tampak sangat nyaman satu sama lain,” tuduh Jax dan giliranku untuk menyipitkan mata padanya.

“Dia teman dekatku, itu saja,” aku membela diri dan untungnya, Jax tampaknya mempercayaiku.

“Ngomong-ngomong, kakakku kesulitan menerima kawanan kami. Ayahku menawari kami berdua posisi Alpha, tetapi Cade menolaknya, dia lebih suka menjadi Dokter Kawanan daripada menjadi pemimpin.”

“Jadi saat ini, ayahmu adalah Alpha?”

“Ya, saya seharusnya mengambil alih jabatannya bulan depan, tetapi sekarang setelah saya bertemu dengan pasangan saya, dia akan memajukan upacara tersebut,” jelasnya dan perut saya mual karena takut.

“Dan apa sebenarnya yang kau harapkan dariku?” tanyaku gugup.

Dia mengerutkan kening padaku, seolah dia tidak mengerti pertanyaanku, atau lebih tepatnya, kenapa aku menanyakannya.

“Kau akan pindah ke sini dan menjadi Luna-ku tentunya,” katanya sederhana, dan aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Aku tidak akan pindah ke kelompokmu; aku baru saja bertemu denganmu!” Aku berdiri dan mundur beberapa langkah.

“Kau adalah pasanganku, tentu saja kau akan pindah ke kelompokku,” geramnya, berdiri dari sofa dan memperpendek jarak di antara kami.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya! Kau tidak mengerti, orang tuaku tidak sepenuhnya setuju, ini tidak akan berjalan baik,” aku mencoba menjelaskan, tetapi dia mencengkeramku dan menarikku ke dadanya yang keras.

“Jika kamu pikir aku akan membiarkan pendapat orang tuamu menghentikanku untuk bersamamu, maka kamu tidak mengenalku dengan baik.”

“Kau benar, aku tidak begitu mengenalmu,” sahutku.

Jax menatapku, dan aku mengutuk diriku sendiri karena meleleh di bawah tatapan tajamnya.

Saya selalu merasa terlalu tinggi, teman-teman saya selalu lebih pendek dari saya. Namun, dengan Jax, saya harus mendongak karena dia bisa meletakkan dagunya di atas kepala saya.

“Aku peduli dengan apa yang mereka pikirkan,” gerutuku pelan dan Jax melingkarkan lengannya di tubuhku, mendekapku erat di dadanya yang berotot.

Jika aku mati sekarang, aku akan mati dengan bahagia. Bingung, tapi bahagia.

Sebelum dia bisa menjawab, teleponku mulai berdering di dalam tas tanganku.

Kurasa sinyalku sudah kembali.

“Maaf,” bisikku. Aku mendesah berat saat melihat wajah ibuku di ponselku.

“Hai, Ibu,” jawabku dengan ceria.

Aku melirik dan melihat Jax sedang memperhatikanku, ekspresi di wajahnya tidak terbaca.

“Hai, sayang. Kamu masih bersama Cade? Kamu di mana?” tanyanya dan aku memeriksa jam, sudah hampir pukul tiga.

“Aku masih bersama Cade, kami baru saja pergi minum kopi, tapi kurasa kami bisa lari. Aku tidak akan pulang sampai nanti,” kataku padanya, mengerutkan kening saat geraman pelan terdengar dari dada Jax.

“Baiklah, makan malam jam tujuh.”

“Baiklah, aku akan pulang saat itu.”

“Bagus, sampai jumpa nanti, sayang.”

“Sampai jumpa, Ibu.” Aku menutup telepon dan memasukkan kembali ponselku ke dalam tas.

“Aku harus pergi, aku harus bicara dengan Cade,” kataku pada Jax, dan dia melotot ke arahku.

“Kalian tidak akan ke mana-mana, kalian tidak akan pergi, kalian sekarang bagian dari kelompokku,” katanya padaku dan giliranku untuk melotot padanya.

“Maaf, aku bukan bagian dari kelompokmu dan ya, aku akan pergi!” jawabku dengan marah, mencoba untuk berjalan melewatinya tetapi dia mencengkeram lengan bawahku, menahanku di tempat.

“Putri, aku punya reputasi yang harus dijaga. Kalau kawananku tahu aku sudah bertemu pasanganku dan membiarkannya keluar dari wilayahku tanpa tanda, semuanya akan jadi kacau,” dia memperingatkanku. Aku menyipitkan mataku ke arahnya.

“Aku tak peduli dengan reputasimu, kau tak akan menandaiku,” desisku, mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya.

“Kenapa tidak? Kau milikku,” bantahnya, tetapi dia tampak jauh lebih tenang daripada aku.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya!” Aku tidak setuju dengannya dan melepaskan diriku dari cengkeramannya.

Aku langsung menyesali perkataanku saat melihat ekspresi marah di wajah tampannya.

“Kau milikku, suka atau tidak,” katanya padaku, dan aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Lihat, kau tidak mengerti, ini benar-benar membuatku bingung. Aku tidak pernah menyangka pasanganku akan menjadi Alpha masa depan dari kawanan Black Mountain. Sepertinya ada banyak hal yang terjadi dalam hidupmu, ini hanya….ini tidak akan berhasil,” kataku pelan, dan aku berusaha untuk tidak membiarkan air mata mengalir di mataku.

“Kau tidak menolakku,” gerutunya dan menarikku kembali ke dalam pelukannya.

“Tidak, aku tidak akan melakukannya, tapi menurutku kau harus sadar bahwa ini tidak akan mudah, dan kau tidak bisa menjentikkan jarimu dan berharap aku pindah ke kawananmu. Apa yang harus kukatakan kepada orang tuaku?”

“Katakan pada mereka kamu sudah bertemu jodohmu,” katanya, seolah-olah sesederhana dan sejelas itu.

“Biar aku bicara dengan Cade. Aku janji tidak akan pergi tanpa memberitahumu,” aku menurut, Jax dengan berat hati membiarkanku pergi.

Saya mendapati Cade duduk di rumput di depan rumah, dia tidak mengatakan apa pun saat saya datang dan duduk di sebelahnya.

“Kenapa kau tidak memberitahuku bahwa dia adalah saudaramu? Atau bahwa ayahmu adalah Alpha?” tanyaku, membiarkannya melihat betapa kesalnya aku karena dia merahasiakannya dariku. Dia mendesah dan berbalik menghadapku.

“Sudah kubilang, aku tidak akur dengan ayahku. Dialah yang membuat kawanan Black Mountain mendapat nama buruk,” jawabnya.

Saya duduk kembali dan mendengarkan dia menjelaskan.

“Ketika dia menawari Jax dan aku untuk menjadi Alpha, aku langsung menolaknya. Bukan saja aku tidak ingin menjadi Alpha, jika aku berkata ya, Ayah pasti mengharapkan Jax dan aku untuk bertarung memperebutkan posisi itu. Meskipun aku tidak menyukai saudaraku, aku tidak ingin melawannya. Lagipula, dia akan menjadi Alpha yang jauh lebih baik daripada aku,” Cade mengakui kepadaku, dan aku mencondongkan tubuh untuk meremas tangannya, berharap aku bisa memberikan sedikit kenyamanan.

“Aku tidak pernah bermaksud melibatkanmu dalam masalah ini. Aku minta maaf karena terlambat menemuimu, aku kesibukan dengan orang tuaku. Aku tidak tahu kau telah dilaporkan berada di wilayah kami. Kau manis, Aresha, dan saudaraku, yah, kurasa kau pantas mendapatkan yang lebih darinya. Ada banyak ketegangan dalam keluargaku, dan jika kau tetap di sini, kau akan terlibat di dalamnya, dan aku tidak menginginkan itu. Itulah sebabnya aku punya masalah dengan Jax, itu tidak adil untukmu dan dia tahu itu.”

Aku duduk diam di sampingnya, mendengarkan semua yang dikatakannya.

Aku ingin tahu apa maksudnya dengan ketegangan. Bagaimana aku bisa terlibat di dalamnya?

“Tidak apa-apa, Cade. Aku senang bisa bicara denganmu.”

Beberapa menit kemudian Jax keluar rumah dan menghampiri kami, aku berdiri dan mengambil tasku.

“Aku harus kembali ke rumah sebelum orang tuaku mulai khawatir,” kataku padanya.

Aku benar-benar butuh waktu untuk berpikir. Aku bisa melihat Jax akan tidak setuju jadi aku memotong pembicaraannya sebelum dia sempat.

“Begini, biar aku pulang malam ini. Aku akan memberi tahu orangtuaku kalau aku akan menginap di rumah temanku atau semacamnya dan aku akan kembali besok, oke?” Aku menawarkan, Jax mempertimbangkannya sejenak sebelum mengangguk dengan enggan.

“Aku tahu kita punya banyak hal untuk dibicarakan, tapi beri aku waktu untuk mencerna semuanya,” kataku padanya dan merentangkan tanganku untuk memeluknya.

Dia mendekapku di dadanya yang hangat dan kokoh untuk kesepuluh kalinya hari ini. Tapi aku masih belum bosan, aku menikmati perasaan pelukan pasanganku sebelum melepaskannya.

“Aku akan mengantarmu ke perbatasan,” usul Cade dan Jax menggeram memperingatkan.

“Aku ini saudaramu, demi Tuhan. Lagipula, sebaiknya kau jelaskan ini pada Ayah,” bantah Cade, dan kulihat Jax tahu dia benar.

“Baiklah, tapi jangan berani-berani menyentuhnya,” Jax memperingatkannya.

Cade memutar matanya sebagai tanggapan. Jax mencondongkan tubuhnya dan mengecup keningku sebelum kembali ke dalam rumah. Aku membeku saat geli menjalar ke seluruh tubuhku.

“Oh, sadarlah,” gerutu Cade menggoda. Aku menyenggolnya dan kami berjalan kembali ke barisan pepohonan.

“Jadi, hari ini aneh sekali,” kata Cade santai, dan aku memutar mataku.

“Menurutmu? Dewi, aku tidak menyangka ini hari ini.”

Aku tidak sabar untuk pulang dan tidur.

“Jax sebenarnya baik-baik saja, dia hanya mengalami banyak hal,” Cade memberitahuku, dan aku hanya mengangguk, tahu bahwa jika aku bertanya, dia tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

Tak lama kemudian, kami keluar dari balik pepohonan, dan kulihat mobilku. Rasanya sudah berhari-hari aku memarkirnya di sana. Tanpa kusadari saat memasuki hutan, aku akan menemukan jodohku.

“Aku akan menjemputmu besok,” kata Cade sambil memelukku.

“Ya, sampai jumpa besok.” Kami berpamitan dan aku masuk ke dalam mobil; aku menyalakan mesin dan melaju pergi.

Pikiranku memutar kembali kejadian hari ini dan aku mendesah berat, berharap aku akan merasa lebih baik tentang semuanya besok.

Bersambung…
Aku mempersiapkan diri secara mental sebelum melangkah masuk ke dalam rumah. Aku melepas sepatu bot dan memasuki ruang tamu, tempat kedua orangtuaku duduk di sofa, menonton TV.

“Bagaimana harimu?” tanya ibuku.

Untuk sesaat, aku hanya ingin menceritakan semuanya padanya.

“Bagus sekali, terima kasih. Bagaimana dengan harimu?” kataku sambil mendengarkan dia bercerita tentang harinya di kantor.

Ayah duduk diam, mungkin dengan salah satu tali pengikatnya lagi. Aku duduk bersama orangtuaku hingga pukul 6, saat matahari mulai terbenam, dan cahaya mulai memudar.

“Aku mau lari dulu, aku balik sekitar satu jam lagi,” kataku sambil berdiri dan berjalan keluar ruang tamu.

“Hati-hati!” teriak Ayah saat aku naik ke kamar tidurku.

Aku berganti pakaian dengan celana jogger dan baju hangat besar, lalu turun lagi ke dapur. Aku membuka kunci pintu belakang dan melangkah keluar; kakiku yang telanjang melangkah tanpa suara di sepanjang jalan setapak batu hingga ke ujung taman.

Aku mendorong gerbang hingga terbuka dan melihat sekeliling sejenak, memastikan tidak ada orang di sekitar. Aku melangkah ke rerumputan dan menghilang ke dalam hutan di wilayah kami. Setelah memastikan sekali lagi bahwa aku sendirian, aku menanggalkan semua pakaianku di balik pohon dan mengikatnya dengan erat di pergelangan kakiku sebelum berubah menjadi serigala cokelatku.

Aku berlari menuju hutan, berlari melewati pepohonan yang sangat kukenal.

Sudah berapa kali saya melakukan hal yang sama? Saya tidak tahu, tetapi saya telah melakukannya sejak saya berusia enam belas tahun.

Aku memperlambat langkahku begitu aku merasa sedang diawasi. Aku melihat sekeliling dengan cepat, mencoba mencari tahu siapa anggota kawanan itu. Aku mengendus udara dan mencium aroma yang membuat semua indraku bekerja lebih keras.

Apa yang dilakukan Jax di sini?

Telingaku menjadi tegak saat membayangkan pasanganku ada di dekatku, aku berbalik dan melompat saat melihatnya terbang ke arahku.

Kami berdua jatuh ke tanah, dan dia menggulingkan kami, jadi dia berada di atasku. Bahkan dalam bentuk serigala hitamnya, matanya masih berwarna hijau yang memesona. Dia menjilati wajahku dengan main-main dan aku mendorongnya.

Bagaimana dia bisa melewati tembok itu?

Aku segera pergi ke balik pohon dan menggeser, aku menjulurkan kepalaku dan memintanya untuk menggeser juga. Aku mengenakan pakaianku dan melangkah keluar dari balik pohon. Aku langsung membeku saat melihatnya setengah telanjang. Malam ini bulan purnama dan aku tidak pernah lebih bersyukur atas cahaya yang diberikannya.

Pasanganku berdiri di hadapanku, dengan celana olahraga yang menggantung rendah di pinggulnya, memberiku pemandangan yang paling indah dari garis-garis V-nya yang tegas. Dia memiliki perut yang ramping, dada yang mungkin lebih besar dari payudaraku, dan lengan tebal yang indah.

Aku terdiam sembari memandangi tato suku hitam yang terbentuk dari pinggul kanannya, naik ke dadanya, di seluruh lengan kanannya, dan menghilang di balik punggungnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku sambil berjalan mendekat sehingga jarak kami sekitar satu meter.

“Apakah begitu cara menyapa pasanganmu?” godanya dan aku senang melihat sisi dirinya yang lebih ceria.

“Serius, gimana caranya kamu bisa melewati tembok itu?” tanyaku padanya dan dia menyeringai padaku.

“Sayang, aku seorang Alpha,” jawabnya dengan angkuh, dan aku menyeringai, menyilangkan lenganku di dada.

“Belum,” jawabku mengejek, dan ekspresi puas menghilang dari wajahnya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanyaku lagi dan dia melangkah lebih dekat, sehingga kami hampir bersentuhan.

Aku mencoba untuk fokus pada napasku saat dia membungkuk sehingga wajahnya dekat dengan wajahku. Aku bisa mendengar jantungku berdetak kencang di telingaku, aku yakin dia juga bisa mendengarnya.

“Aku ingin bertemu denganmu,” bisiknya pelan.

Dia tahu dampak yang ditimbulkannya padaku; aku dapat melihat keangkuhan di matanya.

“Baguslah,” desahku, sambil mengumpat diriku sendiri karena terdengar begitu bodoh.

“Aku ingin memastikan kamu tidak mencoba melarikan diri,” canda dia, tetapi ada sedikit kebenaran dalam ucapanku.

“Tidak, belum,” candaku, dan dia mengerutkan kening padaku.

Mataku terbelalak saat dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat hingga aku dapat merasakan napasnya yang segar di wajahku.

“Apa kau belum menyadarinya, Sayang? Kau milikku, kau tidak akan pernah bisa lepas dariku,” bisiknya parau.

Sebelum saya bisa membalas dengan komentar sarkastisnya, dia mencondongkan tubuhnya lebih jauh untuk mempersempit jarak di antara bibir kami.

Aku tidak ingin mencium si brengsek sombong itu, tetapi aku juga tidak bisa menolaknya. Ikatan pasangan yang bodoh itu membuat semacam mantra datang kepadaku.

Bibirnya memegangi bibirku dengan kuat dan tangannya merayap ke pinggangku untuk mencengkeram rambutku, mendekapku di tubuhnya yang hangat. Aku belum pernah dicium seperti ini seumur hidupku.

Aku menahan setiap erangan yang mengancam akan keluar, tidak ingin memberinya kepuasan dengan mengetahui betapa aku menikmati ini. Dia menjauh dan menempelkan dahinya di dahiku.

“Kau milikku,” katanya untuk yang kesekian kalinya dan aku menahan diri untuk tidak memutar mataku.

“Aku milikmu, aku mengerti, oke?” balasku dan dia menggeram, mengencangkan cengkeramannya di rambutku.

Momen kami terhenti saat lonceng gereja berdentang menunjukkan pukul 7. Aku mendesah dan mundur selangkah darinya.

“Aku harus pergi, orangtuaku sudah menungguku untuk makan malam,” kataku padanya, dan senyum pun sirna dari wajahnya.

“Baiklah, sampai jumpa besok,” jawabnya.

Dia menciumku dengan lembut untuk terakhir kalinya sebelum menghilang kembali ke dalam pepohonan.

Aku mendesah berat, merasa semakin bingung dengan situasi kami, lalu kembali ke rumahku.

“Selamat berlari, Sayang?” tanya ibuku saat aku duduk di meja makan.

Aku bersyukur aku memakai parfum hari ini jadi mereka tidak mencium aroma Jaxon padaku.

“Ya, terima kasih,” jawabku pelan.

Aku memandang orang tuaku di seberang meja ketika mereka dengan puas menyantap makan malam mereka.

Bagaimana mungkin aku bisa memberi tahu mereka siapa jodohku dan membuat mereka semakin kecewa?

Bagaimana aku bisa menerima kenyataan kalau temanku adalah pembunuh?

Bagaimana pasanganku bisa menerima betapa berbedanya kita?

POV Jax (Enam jam sebelumnya)

Saya duduk bersama sahabat saya, Colton, di ruang rekreasi aula kelompok, bermain GTA. Colton dan saya telah berteman sejak kami masih kecil, dan dia akan pergi ke Beta saya segera setelah saya diinisiasi menjadi Alpha.

Tinggal satu bulan lagi.

Ponselku berdering dan aku menghentikan permainan, membuat Colton mengumpat di sebelahku. Aku mengerutkan kening saat melihat ayahku menelepon. Aku bahkan tidak repot-repot menyapanya, dia langsung berbicara.

“Aku ingin kau pergi menyelidiki kemungkinan penyusup nakal di perbatasan selatan, dekat gudang tua,” katanya padaku, dan aku mendesah kesal, aku sedang menikmati hari liburku.

“Tidak bisakah orang lain melakukannya?”

“Kau tahu betapa seriusnya keadaan saat ini, Jaxon. Mereka mencari celah dalam keamanan kita, pergilah dan tangani itu,” dia menutup telepon sebelum aku sempat mengeluh.

“Ada penampakan nakal, aku akan kembali nanti,” kataku pada Colton dan berlari keluar rumah untuk bergeser di barisan pepohonan.

Hanya butuh beberapa menit bagiku untuk tiba di tempat patroli berkumpul, aku berbalik dan mengenakan pakaianku.

“ Ini benar-benar kesalahan. Aku tidak masuk tanpa izin. Aku sedang bertemu teman,” kudengar suara seorang gadis dan aku mengerutkan kening.

Dia terdengar muda dan polos, tidak seperti pramuka nakal.

Brianna melihatku dan semua orang menundukkan kepala, tetapi mataku tertuju pada wanita cantik berambut cokelat yang berdiri di belakangnya. Aku tidak mengalihkan pandanganku darinya saat aku perlahan mendekati mereka.

Aku menahan diri untuk tidak menyeringai saat melihatnya menatapku. Dia cantik, bahkan lebih cantik dari yang pernah kuduga. Dia memiliki rambut cokelat panjang, mata cokelat hangat, dan bibir merah muda penuh.

Aku juga terkejut ketika dia menundukkan kepalanya. Seorang penjahat tidak akan pernah melakukan hal itu, begitu pula sebagian besar serigala yang bukan anggota kawanan ini.

“Beta, ini betina yang kami temukan di wilayah kami,” kata Brianna kepadaku, dan aku hampir tertawa ketika melihat tangan mungil pasanganku mengepal karena marah. Karena tidak dapat menahan diri, aku berjalan ke tempatnya berdiri.

Aku bersyukur atas rok ketat yang dikenakannya karena memamerkan kaki dan bokongnya yang indah. Aku berdiri di depannya, merasa bangga saat matanya melirik ke atas dan ke bawah tubuh bagian bawahku. Aku ingin dia menatapku dengan benar, jadi aku mengangkat kepalanya, sehingga matanya yang memukau bertemu dengan mataku.

Aku menghirup aromanya yang menggugah selera, seperti buah delima dan vanila, manis dan bikin ketagihan.

Aku tidak menyangka akan bertemu pasanganku di wilayahku, tetapi sekarang aku telah menemukannya, aku hanya ingin membawanya ke sini, di lantai hutan, tanpa mempedulikan patroli yang mengelilingi kami. Mataku menatap bibirnya yang penuh dan aku merasakan penisku berkedut karena penasaran.

Aku tersadar dari lamunanku saat dia bergerak dan aku sadar dia masih mengenakan borgol.

“Brianna, berikan aku kunci borgol itu,” perintahku padanya sambil menyeringai saat melihat pasanganku menggigil, aku senang aku memiliki efek ini padanya.

Brianna menyerahkan kuncinya padaku dan aku pergi ke belakangnya, mengagumi bokongnya saat aku membuka borgolnya. Aku menikmati sensasi geli yang muncul setiap kali kami bersentuhan.

“Siapa namamu?” tanyaku sambil menatap mata indah itu.

“Aresha!” Suara saudaraku yang bodoh itu menyela pembicaraan kami, dan aku berbalik untuk melihatnya datang menghampiri kami.

Aku benar-benar terkejut saat menyadarinya, mereka saling kenal, Aresha memeluknya dan aku tidak dapat menahan geraman yang keluar dari dadaku.

Kenapa dia menyentuh temanku?

Aku meraih pasanganku dan menariknya ke belakangku.

“Jangan sentuh dia,” perintahku, dan Cade menatapku bingung.

Tidak bisakah dia menemukan jawabannya?

Aku membeku saat merasakan tangan mungil pasanganku merayapi punggungku dan meremasku dengan lembut. Aku tidak ingin tenang, tetapi aku tidak bisa menahan efek menenangkan dari sentuhannya.

Persetan dengan sake.

“Si? Ada apa?” tanya Cade penasaran dan Aresha melangkah keluar dari belakangku, jadi aku cepat-cepat melingkarkan lengan di pinggangnya.

“Eh, dia temanku,” jawabnya, dan aku ingin meninju Cade saat dia melotot ke arahku.

“Tidak mungkin,” katanya dengan marah, dan aku menggeram sebagai tanggapan, sambil memeluk Aresha lebih erat.

“Dia milikku,” gerutuku.

“Hm, kurasa kita harus melakukannya di tempat lain, seperti yang Cade jelaskan, ini semua adalah kesalahpahaman besar,” kata temanku.

“Kau benar. Ayo Si, kembalilah ke rumah,” jawab Cade muram dan berbalik, berjalan menjauh dari kami sementara aku melotot ke arahnya.

Dia mencoba berjalan di belakangnya, tetapi aku meraih tangannya dan memutar tubuhnya sehingga menghadapku.

“Kau milikku,” kataku lagi dan dia mengangguk tanpa suara.

Aku tidak percaya aku telah menemukannya.

*****

Aku terbangun karena cahaya matahari yang terang bersinar melalui gorden, aku meregangkan tubuh dan menatap langit-langit.

Apa yang akan saya lakukan?

Mengapa pasanganku tidak bisa hanya orang biasa dari kelompokku atau semacamnya?

Tidak, dia pasti anggota kelompok yang paling ditakuti oleh kelompokku. Aku sangat senang memiliki Cade dalam semua ini, sungguh menenangkan memiliki wajah yang dikenal di sekitar.

Aku mandi dan menghabiskan waktu lama untuk membersihkan tubuhku, jika saja aku bisa menghilangkan semua stres ini. Aku membiarkan rambutku kering menjadi ikal panjang dan memilih celana jins dan atasan. Aku meluangkan waktu untuk merias wajahku, ingin terlihat cantik di hadapan pasanganku.

Aku sudah terkungkung, ikatan pertemanan ini akan semakin kuat. Saat aku menggambar garis bibirku, aku teringat kembali ciuman yang kita lakukan tadi malam.

Saya mengirim pesan kepada Cade untuk memberi tahu dia bahwa saya akan segera siap, lalu mengemasi tas saya untuk menginap semalam. Rasanya aneh sekali menginap di rumah teman, seperti kembali ke sekolah atau semacamnya.

Aku memberi tahu orangtuaku bahwa aku akan menginap di rumah Cassie malam ini, lalu aku FaceTime dengan anak-anak perempuan, jadi kami bisa mengobrol berkelompok. Aku memakai headphone, tidak ingin orangtuaku mendengar pembicaraan kami.

“Kau menemukan belahan jiwamu?” teriak Cassie dan aku meringis, mengecilkan volume.

“Ya ampun, Si! Ini sangat mengasyikkan!” teriak Kayla dan aku mencoba tersenyum pada mereka.

“Oh, sayang, aku tahu senyum itu. Ada apa? Apakah dia bersama orang lain?” tanya Cassie.

Saya mempertimbangkannya sejenak, saya bahkan tidak tahu apakah dia masih lajang! Saya membuat catatan dalam benak saya untuk bertanya tentang hubungan asmara nanti.

“Dia saudara laki-laki Cade…dan orang berikutnya yang akan menjadi Alpha dari kelompok Black Mountain,” kataku pada gadis-gadis itu,

Untuk sesaat, suasana hening. Mereka berdua menatapku, wajah mereka penuh keterkejutan.

“Ya ampun…Aresha, aku minta maaf,” kata Kayla, suaranya terdengar sangat serius.

“Apa kata orang tuamu?” tanya Cass, matanya masih terbelalak karena terkejut.

“Jelas saya tidak memberi tahu mereka! Saya baru bertemu dengannya kemarin; saya menemuinya hari ini untuk mencoba dan menyelesaikan sesuatu.”

“Semuanya akan baik-baik saja, Si, tapi jangan beritahu orang tuamu.”

“Ya, aku tahu. Aku tidak akan melakukannya.” Aku memutar mataku, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak di perutku.

“Hati-hati, Aresha. Kudengar mereka sedang bertempur dengan beberapa penjahat saat ini. Pastikan kau tidak ikut terlibat,” Kayla memperingatkanku. Aku memutar mataku lagi.

“Aku akan baik-baik saja, bodoh. Jangan khawatirkan aku. Ngomong-ngomong, Cade ada di luar, aku harus pergi!”

Aku berpamitan pada anak-anak perempuanku, kemudian pada orang tuaku. Aku meraih tasku dan berjalan keluar ke tempat Cade menungguku di dalam BMW-nya.

“Selamat pagi,” sapanya, nada cerianya yang biasa hilang dari suaranya.

“Ada apa?” tanyaku saat dia keluar dari tempat parkir mobilku.

“Oh, bukan apa-apa, cuma salah satu temanku yang dijodohkan dengan saudaraku yang tolol itu,” canda dia sinis sambil tersenyum padaku.

“Ceritakan padaku,” gerutuku sambil memutar mataku ke arahnya.

“Apakah kamu gembira menemukan belahan jiwamu?” tanyaku dan giliran Cade yang memutar matanya.

“Tidak setelah melihatmu dan kakakku, tidak. Meskipun, aku ragu kita akan pernah punya banyak masalah seperti yang kau alami,” godanya, tetapi kata-katanya menyakitkan.

Ada begitu banyak “masalah” di keluarganya yang bahkan belum saya ketahui.

“Jangan khawatir, kamu akan segera menemukannya,” kataku santai, sambil memperhatikan dengan saksama tanggapannya.

Saya memperhatikannya ketika dia perlahan memegang erat kemudi mobilnya.

“Apa maksudmu dia ?” tanya Cade sambil tetap fokus pada jalan di depan.

“Oh, ayolah Cade, aku tidak bodoh. Aku punya teman-teman pria gay, aku tahu tentangmu,” kataku padanya, dan aku bisa melihatnya menggertakkan giginya dengan marah.

“Jangan berani-beraninya kau memberi tahu siapa pun, Aresha,” dia memperingatkanku, dia melirik ke arahku, dan aku merasa tidak enak saat melihat kepanikan di matanya.

Aku mencondongkan tubuh dan menaruh tanganku di kakinya, meremasnya.

“Aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun, Cade, itu bukan urusanku,” aku meyakinkannya, dan dia tampak tenang.

“Terima kasih, Si, kamu yang terbaik.”

“Kamu tidak perlu malu atau khawatir tentang hal itu, lho,” kataku padanya, dan dia tersenyum.

“Kapan kamu pertama kali tahu?” tanyaku padanya.

“Saat pertama kali tidur dengan seorang gadis di usia enam belas tahun. Setelah itu terjadi, saya hanya berpikir, ah, ini bukan untuk saya,” katanya ringan, dan saya tidak bisa menahan tawa mendengar komentarnya yang acuh tak acuh.

“Pernah tidur dengan seorang pria?” tanyaku sambil tersenyum saat pipinya memerah, setidaknya bukan hanya aku yang tersipu!

“Tiga,” gumamnya, dan aku menyeringai padanya.

“Ooh, kena kamu,” godaku, dan dia mendorongku dengan main-main.

“Jelas tidak ada yang tahu tentang itu, semua orang itu orang asing dari kota, bahkan manusia. Aku sudah cukup mengecewakan orang tuaku, Dewi tahu bagaimana mereka akan menerima ini juga, oleh karena itu, mengapa aku takut bertemu dengan pasanganku, dia akan membocorkan seluruh permainan,” canda Cade, memutar matanya dan aku merasa sangat kasihan padanya.

“Kamu sebaiknya memberi tahu orangtuamu, mereka mungkin akan mengejutkanmu,” aku menawarkan, dan dia mengerutkan kening padaku.

“Begitu juga denganmu, Si.”

Aku menggigit bibirku. Oke, dia ada benarnya.

“Sudahlah, lupakan saja, kita sudah di sini,” jawab Cade sambil memasuki garasi yang memiliki sekitar dua puluh tempat parkir mobil.

Aku melangkah keluar dan meraih tasku, kami berjalan melintasi kerikil menuju lapangan rumput yang menjadi pusat semua rumah.

Mulutku ternganga saat melihat dua orang berkelahi di atas rumput, keduanya bertelanjang dada, keduanya mengenakan sarung tinju. Sekelompok orang mengelilingi mereka, menyemangati mereka dan berteriak.

“Apa-apaan ini?” tanyaku. Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi di kelompokku.

“Pelatihan, tugas Beta adalah melatih anggota baru. Temanmu sedang memberi pelajaran,” kata Cade padaku.

Saat kami semakin dekat, saya sangat terkejut melihat teman saya meninju seorang pria yang jauh lebih kecil dan lebih ramping. Dia meraih pria itu dan membaliknya ke belakang, sehingga dia jatuh terlentang di rumput. Saya menghela napas lega saat dia membantu pria itu berdiri dan mereka berdua melepas sarung tangan, berjabat tangan.

Kerumunan mulai bubar; latihan jelas sudah berakhir. Lawan malang teman saya itu duduk di tanah, terengah-engah, dan menenggak airnya. Teman saya mengambil airnya dan meminumnya sendiri, Cade dan saya berjalan menghampiri, dan saya meluangkan waktu untuk mengagumi spesimen yang benar-benar luar biasa yang kebetulan adalah milik saya.

Matahari bersinar cerah, memperlihatkan kulitnya yang gelap dan kecokelatan, berkilau karena keringat. Aku menggigit bibirku agar mulutku tidak menganga saat aku mengamati setiap lekuk perutnya dan kecupannya serta setiap lekuk lengannya.

Aku mengerutkan kening saat melihat sekelompok gadis berdiri menatapnya terang-terangan.

Apakah mereka tidak punya rasa malu?

Aku boleh karena aku temannya. Namun, mereka tidak bersikap halus.

Aku serahkan tasku pada Cade dan melangkah ke atas rumput, Jax pasti menciumku karena dia menoleh ke arahku, dengan seringai yang membuat jantungku berhenti berdetak. Aku balas tersenyum padanya dan melangkah ke pelukannya yang terbuka. Aku bahkan tidak peduli dengan keringat; aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menempelkan bibirku ke bibirnya.

Tangannya yang besar meraih ke bawah untuk menangkup pantatku, meremasnya dengan tidak terlalu lembut. Dia mengambil alih, bibirnya bergerak percaya diri di bibirku.

Tepat saat lidahnya mengusap bibir bawahku dengan menggoda, Cade berdeham keras. Aku menjauh dan menghapus lipstik dari mulutnya. Aku melirik sekilas ke arah sekelompok gadis yang sedang memperhatikanku dengan ekspresi jijik di wajah mereka.

Sayang sekali.

“Aku akan masuk,” kataku sambil cepat mengecup bibirnya sebelum berbalik dan berjalan ke tempat Cade menunggu, dengan wajah cantiknya yang cemberut.

“Maaf, ini harus dilakukan,” kataku padanya sambil mengambil tasku kembali dan kami berjalan menuju tempat pengemasan.

“Yah, kupikir itu berhasil,” canda Cade, dan aku menyeringai padanya.

Anggaplah aku picik, aku tidak peduli.

Saya duduk bersama Cade di dapur besar dan bertanya-tanya kapan saya akan bertemu orang tua mereka, meskipun saya tidak yakin apakah saya ingin bertemu. Jax datang sepuluh menit kemudian, rambut hitamnya basah karena mandi, dia tampak lezat.

Dia menghampiriku yang sedang duduk di bangku bar dan memelukku, menciumi leherku. Aku tidak pernah menduga hal ini kemarin, tetapi aku merasa sangat sulit untuk mengatakan tidak kepadanya.

“Maukah kamu menjelaskan apa yang terjadi di luar?” tanyanya dan aku berdiri sehingga aku bisa menatapnya.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” jawabku polos dan Cade mencibir di sampingku.

“Tidak apa-apa, Sayang. Aku juga posesif,” gumamnya parau, menarikku ke dalam pelukannya dan mencium keningku.

“Baiklah, aku pergi dulu sebelum aku muntah,” kata Cade sambil mendesah berat dan berjalan keluar ruangan.

“Apa kau ingin menaruh barang-barangmu di rumahku? Kau akan menginap, kan?” tanya Jax, dan hatiku meleleh melihat harapan di matanya.

“Itu tergantung, apakah kamu punya kamar kosong?” tanyaku dan Jax mengerutkan kening.

“Apa? Sayang, itu tidak adil. Apa kau tahu sudah berapa lama aku menunggumu?” Dia merengek dan aku berusaha keras untuk tetap teguh, aku meraih tas tanganku dan menuju pintu belakang.

“Baiklah, jika kau sudah menunggu selama itu, kau bisa menunggu sedikit lebih lama.” Aku menyeringai padanya dan melangkah keluar menuju sinar matahari, tertawa saat mendengarnya menggeram di belakangku.

“Ayo, ke sini.” Dia menggenggam tanganku dan aku berusaha mengendalikan kegembiraanku saat berpegangan tangan. Kedengarannya sangat bodoh, tetapi aku tidak ingat kapan terakhir kali aku merasa begitu… puas.

Dia membawaku ke sebuah rumah besar berlantai dua di seberang alun-alun. Rumah itu indah, dengan jendela ceruk dan daun jendela.

“Ibu yang mendesainnya, jangan tanya,” gumamnya sambil membuka kunci pintu dan menuntunku masuk.

Aku melepas sepatuku begitu melihat karpet berwarna krem ​​dan Jax menertawaiku.

“Sangat terlatih,” canda dia, dan aku menyeringai padanya.

Aku memeriksa ponselku dan melihat pesan teks dari ibuku, berharap aku bersenang-senang di rumah Cassie; aku memutar mataku dan segera membalas.

Dia mengajakku berkeliling rumahnya, dia punya ruang tamu besar dengan TV yang jauh lebih besar dari punyaku, dapur yang cantik, dan dua kamar tidur dengan kamar mandi di lantai atas.

Dia mengakhiri tur di kamar tidurnya. Dindingnya dicat krem ​​seperti bagian rumah lainnya, tetapi semua perabotannya berwarna hitam, termasuk tempat tidurnya yang berukuran king. Seluruh ruangan berbau seperti dirinya dan saya merasa seperti telah meninggal dan pergi ke surga saat menghirupnya.

“Kau bisa menaruh barang-barangmu di kamar cadangan jika kau mau,” tawarnya, tapi dia tampak enggan.

“Aku tidak ingin kau salah paham jika aku langsung tidur di tempat tidurmu,” kataku padanya, meskipun aku tahu betul bahwa ayahku tidak akan pernah mengizinkannya tidur di tempat tidurku di rumahku.

“Aresha, kamu jodohku, tidak akan ada yang berpikir buruk tentangmu jika kita langsung menikah di hari pertama kita bertemu! Orang tuaku melakukannya, demi Tuhan,” dia mengangkat bahu, dan aku tahu dia ada benarnya. Di dunia kita sangat berbeda, kamu cenderung dihakimi jika tidak langsung menikah dengan pasanganmu.

“Ya, kurasa begitu. Oke. Aku akan tetap di sini, tapi tidak akan terjadi apa-apa, oke?” kataku padanya dan dia menyeringai, menarikku ke dadanya yang indah.

“Aku tidak bisa menjanjikan apa pun,” gumamnya sambil mencium leherku. Aku menjauh darinya dan meletakkan tanganku di pinggul.

“Baiklah, baiklah.” Dia mundur, mengangkat tangannya tanda menyerah. “Aku janji tidak akan melakukan apa pun yang tidak kauinginkan, yang artinya, jika kau menginginkannya, aku boleh melakukannya,” godanya, menyeringai sombong padaku.

Aku merengut dan mengambil bantal dari tempat tidurnya, melemparkannya kepadanya sebelum berlari keluar kamar dan turun ke bawah.

Ini akan menjadi malam yang menarik.

Bersambung…
“Aku benar-benar tidak tahu apa pun tentangmu,” kataku pada Jax saat dia turun ke bawah untuk menemuiku, “Jujur saja, tidak ada apa-apa . Aku bahkan tidak tahu berapa usiamu.” Aku mengerutkan kening dan dia tersenyum padaku.

“Baiklah, kalau begitu tanyakan saja apa pun yang ingin kau ketahui.” Dia mengangkat bahu dan aku menatap ke luar, ke arah matahari yang bersinar melalui jendela.

“Bisakah kita jalan-jalan dan ngobrol? Cuacanya sangat cerah, aku tidak mau di dalam rumah,” tanyaku padanya, dan dia mengerutkan kening.

“Kita harus menjauh dari perbatasan, kita punya beberapa masalah yang tidak beres saat ini, jadi tidak aman,” katanya padaku, dan aku mengangguk. Sambil memegang tanganku, dia menuntunku keluar, kami menyeberangi alun-alun dan menuju ke pepohonan.

“Jadi, berapa umurmu?” tanyaku padanya. Aku tahu pasti dia lebih tua dariku.

“Dua puluh lima, kamu?”

“Dua puluh satu. Hmm, oke, apakah kamu selalu ingin menjadi Alpha?” Pertanyaanku tampaknya mengejutkannya, dan dia memikirkannya sejenak.

“Ya, saya pernah. Sejak kecil, saya suka memerintah orang,” candanya, dan saya tertawa.

“Ya, entah bagaimana aku bisa membayangkannya,” godaku, sambil memikirkan pertanyaan berikutnya.

“Apa makanan kesukaanmu?” tanyaku.

Itu pertanyaan konyol, tetapi saya tidak ingin langsung menyerangnya dengan pertanyaan besar.

“Steak, bagaimana denganmu?”

“Wah, aku suka steak. Hmm, mungkin pasta, aku suka makanan Italia!” kataku padanya dan dia menertawakanku.

“Baiklah, aku harus mengingatnya. Baiklah, aku punya pertanyaan untukmu, apakah kamu punya saudara kandung?”

“Tidak, hanya aku dan kedua orangtuaku. Kau hanya punya satu saudara laki-laki, kan?” tanyaku dan dia mengangguk.

Oke, saatnya untuk pertanyaan besar.

“Sudah tidur dengan berapa orang?” tanyaku padanya, perutku melilit sakit saat melihatnya menegang.

“Aku tahu kau akan menanyakan itu,” gumamnya.

Dia berhenti berjalan dan berbalik menghadapku. Aku melepaskan tangannya dan menyilangkan lenganku di dada.

“Aku akan tahu kalau kau berbohong,” aku memperingatkannya dan dia mengangguk, dia tampak gugup.

“Sekitar empat puluhan kurasa,” katanya padaku, dan tanpa sadar aku mundur, aku mengambil langkah mundur dan terkesiap.

Empat puluh? Serius?

Aku tidak tahu harus berpikir apa. Aku merasa bersalah karena telah kehilangan keperawananku kepada orang lain selain pasanganku, aku yakin pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

“Dengar, aku tahu ini kelihatannya buruk-” Dia mulai menjelaskan tapi aku memotongnya.

“Kelihatannya buruk? Tidak, tidak terlihat buruk, ini benar -benar buruk!” Saya tertawa di akhir, berusaha untuk tidak membiarkan sifat psikopat dalam diri saya terlihat.

“Aku sudah menunggu untuk bertemu denganmu selama tujuh tahun, Aresha. Bagimu baru tiga tahun, bagiku sudah tujuh tahun. Aku benar-benar berpikir aku tidak akan pernah menemukanmu, oke?” Dia mencoba membela diri.

Aku tak dapat bicara, jadi aku hanya berdiri di sana dan melotot padanya.

“Berapa banyak yang merupakan pacar? Apakah itu hanya hubungan seks? Apakah itu berarti sesuatu?” tanyaku.

Saya lebih suka mereka hanya bermesraan semalam daripada berhubungan serius. Wajahnya menjadi gelap dan saya bisa melihat pertanyaan saya telah memengaruhinya.

“Kebanyakan dari mereka tidak berarti apa-apa bagiku, tetapi salah satunya…dia adalah pacarku,” katanya padaku, dan aku berusaha untuk tidak membiarkannya melihat betapa sakitnya aku. Aku tidak punya hak untuk terluka, aku pernah punya pacar, tetapi aku tidak bisa menahannya.

“Sayang, maafkan aku. Aku tidak tahu kalau aku akan bertemu denganmu.” Dia menarikku ke dalam pelukannya, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melingkarkan lenganku di pinggangnya, menyandarkan wajahku di dadanya.

“Tidak apa-apa,” gumamku, tahu betul bahwa aku akan mengoceh tentang hal ini kepada gadis-gadis.

“Sudah tidur dengan berapa orang?” tanyanya sambil menggertakkan gigi.

“Tiga, itu sepuluh kali lebih sedikit darimu,” candaku, dan aku bisa melihat kelegaan yang jelas dirasakannya.

“Dan berapa banyak yang merupakan pacar?” Tanyanya dan aku mendesah berat.

“Dua pacar, satu hanya one night stand,” jawabku, dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, matanya berubah hitam pekat.

“Apakah kamu menyukainya?” tanyanya padaku dan aku menelan ludah dengan gugup.

“Kupikir begitu, tapi sekarang aku tahu, apa yang kurasakan tak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang kurasakan kepadamu,” kataku padanya, sambil meletakkan tanganku di lengannya.

“Bagaimana denganmu? Pacarmu, apakah kau mencintainya?” tanyaku dan wajahnya langsung berubah muram.

“Sebagai teman, sebenarnya, tapi saya baru menyadarinya belakangan. Tapi itu sudah lama sekali dan saya lebih suka tidak membicarakannya sekarang, kalau tidak apa-apa,” katanya dan saya mengerutkan kening, ingin tahu lebih banyak sekarang.

“Tentu. Lanjut, pertanyaan serius lainnya yang saya khawatirkan… Saya kira Anda pernah membunuh sebelumnya? Berapa banyak?” tanya saya dan dia mendesah, mengusap wajahnya.

“Aku tak tahu, Aresha, terlalu banyak untuk dihitung,” katanya padaku, dan aku menarik napas dalam-dalam.

Sial, aku tidak menyangka itu.

“Saya tahu kawananmu tidak suka kekerasan dan saya menghormati itu, tetapi kamu juga harus menghormati kenyataan bahwa kawananku suka kekerasan. Saya tidak bisa menahannya, begitulah cara saya dibesarkan,” jelasnya.

Aku mendesah dan membuka mulut untuk menjawab, tetapi tiba-tiba dia mencengkeramku dan mendorongku ke belakangnya. Aku ingin bertanya kepadanya ada apa, tetapi terdengar geraman keras. Aku menoleh ke belakang dan melihat tiga serigala berdiri di depan kami, memamerkan taring mereka.

“Lari kembali ke rumah pengepakan sekarang,” kata Jax padaku, dan aku menggelengkan kepala, lupa bahwa dia tidak bisa melihatku. Jantungku mulai berdetak dua kali lebih cepat dan aku merasakan napasku semakin cepat, aku ketakutan. Mereka pasti bajingan.

“Maju, Aresha!” Jax berkata lagi padaku, sambil merangkak dan bergeser.

Aku meringis mendengar suara bajunya robek. Aku melepas sepatuku dan jatuh ke tanah juga, aku tidak akan meninggalkannya.

Dua serigala melompat ke arah Jax, sementara serigala ketiga menguntit ke arahku. Aku memejamkan mata dan fokus bergeser.

Tulang-tulangku terlepas dari tempatnya dan berubah bentuk tanpa rasa sakit, celana jins favoritku robek dan jatuh ke tanah berkeping-keping. Aku selesai bergeser tepat pada saat penjahat itu menghantam sisi tubuhku, membuatku terlempar sekitar dua meter ke udara dan terpelintir.

Aku mendarat terlentang, berusaha keras untuk bernapas lagi. Si penjahat melompat ke udara ke arahku, aku berputar dan menendangkan kaki belakangku, menghantam dadanya cukup keras hingga beberapa tulang rusuknya patah.

Ia jatuh kembali ke tanah, dan aku segera melompat, aku menggertakkan gigiku dan berjongkok, siap menerkamnya, tetapi serigala hitam milik Jax datang dan ia menekan cakarnya di leher penjahat itu. Aku menyaksikan, dengan ngeri, saat Jax menghentikan pasokan udaranya, penjahat itu mencakar, dan menendang Jax tetapi tidak dapat menggesernya.

Beberapa saat kemudian, Jax berbalik menghadapku, tetapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari penjahat itu, yang terbaring diam dengan mata terpejam. Jax mengangkat kepalanya dan mengeluarkan lolongan keras, mungkin mengenai kawanannya.

Jax mundur dan aku segera mengalihkan pandangan, tidak ingin ketahuan memperhatikan tubuh telanjangnya.

“Sayang, mundurlah,” katanya padaku, dan aku menggelengkan kepalaku dengan keras kepala.

“Aku akan segera melihat jasadmu, apa pentingnya?” tanyanya dan aku melotot ke arahnya.

Aku mengambil sisa kausnya dengan mulutku dan pergi ke balik pohon. Aku mundur dan menempelkan kain besar itu ke tubuhku. Kain itu menutupi bagian-bagian penting, itu saja yang kubutuhkan. Aku melangkah mundur dari balik pohon dan Jax memutar matanya ke arahku. Aku tidak bisa menahan diri saat mataku menunduk dan menatap seluruh tubuhnya.

Dewi, mataku .

“Ayolah, jangan malu-malu,” canda dia sambil menertawakanku saat aku tersipu malu dan dengan putus asa memegang erat kain itu ke tubuhku.

Dia mengulurkan tangannya padaku dan aku melangkah ke dalam pelukannya. Dia menarik kain itu dariku dan aku menjerit, menekan tubuhku ke dadanya sehingga dia tidak bisa melihat apa pun.

“Aku bisa terbiasa dengan ini,” bisiknya parau di telingaku, dan aku menggigil, bukan karena kedinginan.

“Jangan khawatir, aku sudah memanggil patroli. Mereka akan segera datang membawa pakaian,” katanya padaku, dan aku mengangguk, menggigil saat putingku yang keras menyentuh dadanya.

“Jangan bergerak, Sayang. Sulit sekali mengendalikan diriku saat ini,” gerutunya, dan aku bisa mendengar nada tegang dalam suaranya.

Aku bisa merasakan betapa besar masalah yang kutimbulkan saat benda itu menekan, lama dan keras, ke perutku. Akan sangat mudah untuk melingkarkan kakiku di pinggangnya, dia akan berada di dalamku dalam hitungan detik. Pikiran itu sangat menggoda .

“Kau membunuh mereka,” kataku pelan, tidak mampu mencerna semua itu sekarang.

“Aku harus melakukannya, tapi sudah terlambat, Sayang. Aku sangat menyesal.” Dia memelukku lebih erat.

“Kenapa kamu minta maaf?” tanyaku bingung. Jax mendesah dan menatapku, aku terus menempelkan payudaraku di dadanya.

“Salah satu penjahat berhasil memberi tahu siapa pun yang mendengarkan bahwa aku telah menemukan jodohku. Mereka tahu tentangmu sekarang, yang berarti kau tidak aman lagi,” katanya padaku dan perasaan takut yang tidak enak menyelimutiku.

“Saya minta maaf,” katanya lagi.

Momen kami terhenti saat patroli tiba. Jax memerintahkan mereka semua untuk mengalihkan pandangan saat ia melepaskan pakaian mereka dan menyerahkan kaus oblong besar dan celana jogger kepadaku. Aku segera memakainya, senang karena harga diriku kembali.

Aku terdiam saat Jax menggandeng tanganku dan menuntun kami kembali ke rumahnya. Sesampainya di sana, dia membuatkanku secangkir teh dan aku duduk di sofanya.

“Tolong katakan padaku kau belum pernah meniduri siapa pun di sofa ini,” gerutuku sambil menyesap tehku dan langsung merasa lebih baik.

“Tidak, aku belum melakukannya.” Jax memutar matanya dan aku membuat diriku lebih nyaman.

“Saya minta maaf karena telah melibatkan Anda dalam masalah ini. Sejujurnya saya tidak menyangka akan bertemu dengan Anda, dan saya tidak bisa tidak melihat Anda… Saya tidak menyangka penjahat akan berani menyerang di siang hari. Saya minta maaf,” Jax meminta maaf lagi.

Betapapun aku ingin marah padanya, wajahnya yang murung telah mencairkan amarahku.

Aku mendesah dan berdiri, berjalan ke tempat dia duduk di sofa. Aku menyingkirkan lengannya dan duduk di pangkuannya, dia langsung memelukku. Aku meletakkan kepalaku di bahunya, hidungku menyentuh rahang perseginya yang menawan.

Sial, kenapa dia harus wangi sekali?

“Apa artinya ini sekarang?” tanyaku sambil menggenggam cangkir tehku.

“Tidak aman bagimu untuk meninggalkan wilayahku, kau harus tetap di sini,” katanya padaku, dan aku duduk untuk menatapnya.

“Sampai kapan?” tanyaku khawatir dan Jax mendesah.

“Sampai semua ini berakhir, mungkin butuh waktu yang lama, Aresha,” katanya, dan aku berdiri, menyisir rambutku dengan tangan.

“Apa yang harus kukatakan pada orangtuaku?” tanyaku, tiba-tiba aku berharap aku kembali ke kampus, itu akan membuat hidup lebih mudah.

“Katakan pada mereka kau akan menginap di rumah temanmu atau semacamnya. Jika kau pulang, kau akan membahayakan mereka juga,” Jax menjelaskan, dan aku fokus pada napasku agar tetap tenang.

“Lihat, ada kawanan penjahat yang terbentuk dari kawanan Golden Fields setelah kita mengambil tanah mereka. Mereka telah berusaha mendapatkan kembali tanah itu sejak saat itu. Kita mencoba membuat gencatan senjata, tetapi mereka tidak mau. Selama sebulan terakhir, mereka telah membunuh anggota patroli saya dan menyeberang ke wilayah kami. Ayah telah melatih semua orang untuk bersiap bertarung. Tidak ada pilihan lain selain membunuh mereka atau setidaknya pemimpin mereka,” kata Jax.

Saya duduk lagi, mencoba memahami semua ini.

“Apakah ini yang dimaksud Cade saat dia mengatakan ini tidak adil untukku?”

“Ya, itu sebabnya dia tidak ingin aku melibatkanmu dalam semua ini. Sejujurnya Aresha, aku tidak mau, tapi aku tidak bisa tidak melihatmu ,” jawabnya, dia duduk di sebelahku dan melingkarkan lengannya di bahuku.

Apa sebenarnya yang telah kulakukan?

“Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu, kau tahu,” katanya padaku, dan aku mengangguk, masih merasa sedikit mati rasa.

“Kamu mau makan siang?” tanyanya, perutku keroncongan sebagai respons dan aku segera menyeruput tehku untuk menyembunyikan rona merah di wajahku.

“Kalau begitu aku anggap saja ya, pasta boleh?” godanya, aku memutar mataku dan mengikutinya ke dapur untuk mencuci cangkirku.

“Bagus sekali, terima kasih. Aku akan ganti baju dulu.”

Saya naik ke atas ke kamarnya dan melepas pakaian yang dibawakan patroli, saya mengenakan celana legging dan baju hangat besar, lalu kembali menuruni tangga. Saya tidak ingin memikirkan situasi yang tidak diinginkan, saya bisa panik nanti.

Saat aku berjalan menyusuri koridor menuju dapur, bel pintu berbunyi. Karena mengira Jax sedang sibuk, aku membuka pintu. Seorang wanita yang mungkin berusia sekitar akhir tiga puluhan berdiri di hadapanku. Rambut hitamnya disanggul rapi, riasan wajahnya halus dan sempurna, dan dia mengenakan gaun abu-abu yang anggun yang melengkapi bentuk tubuhnya yang ramping. Wajahnya mengeras saat dia menatapku.

“Siapa kamu?” tanyanya terus terang dan senyumku memudar.

Dewi, dia kasar .

“Aku Aresha, aku temannya Jax,” jawabku sambil tersenyum padanya. Dia tersentak kaget lalu memaksakan senyum padaku.

“Maaf, aku tidak tahu Jaxon sudah menemukan jodohnya. Dia tidak pernah memberitahuku,” jawabnya, suaranya merendahkan, dan aku tidak menyukainya.

“Oh, aneh sekali…” Aku terdiam, tidak tahu harus berkata apa, tapi aku pasti akan menanyakannya pada Jax.

Aku bergerak tidak nyaman saat dia menatapku dari atas ke bawah, jelas sedang menilaiku. Dari sorot matanya, aku tidak memenuhi syarat.

“Anda ingin masuk, Nyonya Iverson?” tanyaku, bersyukur karena tahu nama belakangnya dari Cade.

“Terima kasih.” Dia tersenyum lebar dan berjalan dengan percaya diri ke dalam rumah.

Aku mengikutinya diam-diam saat dia berjalan ke dapur, seluruh sikapnya berubah saat dia melihat Jaxon, dia berseri-seri seperti pohon Natal. Dia jelas menaruh dendam padaku.

“Jaxon, sayang!” sapanya sambil mendekap erat dan mencium kedua pipinya.

Jax terlihat sangat terkejut dan cepat-cepat menoleh ke belakang untuk memberiku tatapan minta maaf.

“Kau tak memberitahuku kalau kau bertemu belahan jiwamu, Sayang,” katanya padanya, dan dia tak repot-repot menyembunyikan nada jengkel dalam suaranya.

Saya duduk di seberang pulau, merasa seperti penyusup.

“Aku ingin kau bertemu dengannya dengan baik terlebih dulu, Bu,” jawab Jax dengan tenang dan tersenyum kaku pada ibunya. Aku melihat betapa gelisahnya dia.

“Yah, pokoknya, aku mau keluar dan ingin mampir. Ayahmu ingin segera bertemu denganmu untuk membicarakan tentang bajingan-bajingan bodoh itu atau semacamnya,” katanya.

Sepanjang waktu matanya tertuju padanya saat dia berdiri di dekat oven, aku merasa tak terlihat.

“Terima kasih, aku akan menemuinya nanti,” jawab Jax.

Ibunya mengucapkan selamat tinggal, aku mendapat anggukan singkat ke arahku dan tiba-tiba dia pergi.

“Saya minta maaf soal itu, saya tidak tahu dia akan datang,” Jax meminta maaf dan menguras pasta di wastafel.

“Tidak apa-apa, kurasa dia tidak begitu menyukaiku,” gerutuku, berusaha berpura-pura tidak peduli.

Tentu saja aku peduli, jelas aku ingin ibunya menyukaiku. Namun, cukup jelas Jax adalah favoritnya, jadi mungkin itu sebabnya dia tidak menyukaiku karena dia melihatku sebagai ancaman?

“Dia tidak khawatir; dia hanya butuh sedikit waktu untuk terbiasa.”

Dia menyajikan pasta dan kami tidak lagi membicarakan ibunya, dan saya sangat bersyukur atas hal itu. Setelah makan siang, Jax meninggalkan saya untuk menonton film sementara dia pergi dan berbicara dengan ayahnya.

*****

Jax kembali tidak sampai setengah jam kemudian, dengan senyum lebar di wajahnya yang menawan. Ia berjalan dengan percaya diri yang hanya dimiliki oleh seorang Alpha, atau calon Alpha. Sungguh seksi melihatnya begitu percaya diri, mengenakan kemeja ketat dan celana jins gelap.

“Ada apa?” tanyaku saat dia duduk di sebelahku.

Aroma tubuhnya langsung menyelimutiku dan aku merasakan getaran kenikmatan mengalir melalui diriku.

“Ayah akan mengangkatku menjadi Alpha malam ini,” kata Jax, dan dia pasti menyadari ekspresi khawatir di wajahku karena dia mengulurkan tangan dan meremas tanganku.

“Kau tidak akan diinisiasi sebagai Luna sampai kita dikawinkan, jangan khawatir,” dia meyakinkanku, dan aku mendesah lega.

Puji Tuhan untuk itu, aku belum siap.

“Aku yakin kamu sangat gembira,” kataku padanya, dia menyeringai dan mengangguk.

Dia tampak seperti anak sekolah kecil yang baru saja dianugerahi bintang emas, sungguh menggemaskan.

“Saya telah menantikan hari ini sepanjang hidup saya,” akunya.

Aku menariknya untuk menciumnya, dia benar-benar menggoda saat bersikap imut seperti ini. Aku bersandar dan menatapnya sejenak, hanya untuk menikmati wajahnya yang cantik.

Aku tahu dia akan menjadi Alpha yang hebat; dia sangat peduli dengan kawanannya; jelas dia akan menjaga mereka. Tapi apa yang harus kulakukan? Orang tuaku bahkan tidak tahu aku sudah bertemu jodohku.

Malam itu, api unggun besar dinyalakan di alun-alun dan seluruh rombongan berkumpul di sekitarnya, bermandikan cahaya keemasan yang hangat dari api unggun. Saya melihat dari samping saat Jax keluar dari rumah bersama ayahnya, mereka berdiri di depan api unggun dan ayahnya melukis beberapa simbol suku di dada telanjang Jax lalu mereka saling mengucapkan beberapa patah kata.

Saya tidak begitu memahaminya, tetapi ritual ini telah dipraktikkan sejak awal dan serigala sangat menyukai tradisi. Seorang pria yang diperkenalkan Jaxon kepada saya sebagai Colton datang untuk berdiri di samping Jax, kali ini Jax melukiskan desain yang sama padanya, menjadikan Colton sebagai Beta-nya.

Upacara itu tidak berlangsung lama, dan sebelum aku menyadarinya, ayah Jax melangkah keluar dan Jax berbalik menghadap semua orang. Kami semua menundukkan kepala sebagai tanda hormat dan ayah Jax mengumumkan Jaxon sebagai Alpha baru dan Colton sebagai Beta-nya.

Semua orang bersorak di sekelilingku dan napasku tercekat di tenggorokan saat kulihat Jax menatapku langsung. Aku balas menyeringai padanya, sangat bangga saat ini.

Suatu hari nanti, akulah yang akan berdiri di sampingnya. Tolong.

Saat aku tidur di ranjang Jaxon malam itu, aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya mengenakan legging juga, aku mengenakan celana dalam dan salah satu kausnya, tetapi aku merasa rentan. Kupikir saat aku bertemu pasanganku, kami akan langsung kawin, tetapi dengan Jaxon, kami tampaknya menjalani semuanya jauh lebih lambat daripada kebanyakan serigala, dan meskipun aku menyukainya, aku tahu bahwa tak lama lagi kami akan merasakan efek negatifnya.

Aku melepas kaitan bra-ku dan menggesernya ke bawah kaus, lalu membuangnya ke lantai. Aku berguling dan berbaring di tempat tidur, menikmati menit-menit yang tersisa untuk mengisi ruang sebanyak yang aku mau.

Kudengar Jax keluar dari kamar mandi dan seberkas cahaya menyinariku. Ia segera mematikan lampu kamar mandi, sehingga kami kembali tenggelam dalam kegelapan. Kudengar handuk jatuh ke lantai dan kutahan napas, tahu bahwa dalam beberapa detik lagi ia akan berada di tempat tidur di sampingku, kemungkinan besar dalam keadaan telanjang.

Mataku mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan aku melihat Jax berjalan menuju tempat tidur. Ia tersandung dan terantuk sesuatu, bersandar di tempat tidur sambil mengumpat dan mencari apa yang membuatnya tersandung.

“Aku yakin ini milikmu?” tanyanya sambil mengangkat bra merahku yang terlihat samar-samar dalam kegelapan.

“Ups, maaf!” Aku terkikik, merasa lucu sekali bahwa Alpha besar yang jahat itu baru saja tersandung salah satu tali bra berenda milikku.

Dia memutar matanya dan berbaring di tempat tidur di sebelahku, hanya mengenakan celana pendeknya. Syukurlah dia mengenakan celana pendeknya. Aku memejamkan mata dan mengucapkan doa singkat kepada Dewi Bulan agar membantuku melewati malam.

Ia merengkuhku ke dalam pelukannya dan menikmati sensasi kulitnya yang panas di kulitku dan aroma tubuhnya yang lezat yang selalu membuatku terbuai. Ia membungkuk dan mencium leherku, membuat bulu kudukku berdiri.

“Jadi, bagaimana rasanya sekarang setelah kau menjadi Alpha?” tanyaku padanya, sambil mengusap-usap punggungnya dengan kuku-kukukuku, membuatnya menggigil dan menarikku erat ke dadanya yang keras.

“Aneh, tiba-tiba aku merasa lebih kuat, aku tidak menyangka akan merasakan efeknya secepat ini,” akunya sambil mengecup puncak kepalaku. Tindakan yang begitu kecil dan sederhana membuatku meleleh sepenuhnya.

“Baiklah, jangan sampai kau pusing,” godaku, dia menepuk pantatku dengan nada main-main.

Dia membeku saat menyadari aku mengenakan thong jadi aku telanjang dan siap untuknya. Tangannya menyentuh pahaku untuk meremas pantatku dan aku meremas kedua pahaku dengan penuh harap.

Dalam hitungan detik, aku terbalik dan dia berada di atasku di antara kedua kakiku. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, bibirnya melumat bibirku dan aku tidak melawannya. Siapa yang akan melawan?

Aku lingkarkan lenganku di lehernya dan menariknya semakin dekat padaku, dia menggoyang pinggulnya dengan menggoda, menggesekkan ereksinya di antara kedua pahaku.

Dia mencium leherku dan menggoreskan giginya di kulitku, untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia akan menandaiku, dan aku mulai panik bahwa dia mungkin akan melakukannya. Namun kemudian dia mencium leherku hingga ke bahuku, dan aku merasa lega.

Bukannya aku tidak ingin dia menandaiku, hanya saja jika dia melakukannya, maka aku akan menjadi Luna dan aku tidak siap untuk itu. Orang tuaku bahkan tidak tahu aku ada di sini!

Bayangkan pulang ke rumah dan berkata, “Hai Ibu, maaf ya lama nggak ketemu. Aku bukan bagian dari kawananmu lagi. Sebenarnya aku Luna bagi kawanan yang kamu takuti.”

Saya tidak melihat itu akan berjalan baik.

“Kau tak tahu betapa menggodanya dirimu,” desahnya, suaranya penuh nafsu.

Pria ini sedang menguji tekad saya.

Tetap kuat, Aresha .

“Mm, kamu cukup menggoda dirimu sendiri,” jawabku sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk mencium lehernya.

Aku menggigitnya pelan dan tiba-tiba dia memegang pergelangan tanganku di atas kepala kami dan bibirnya menempel di bibirku. Lidahnya menjilati bibir bawahku dengan menggoda, dan aku mencoba menahan eranganku.

“Aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku untuk tidak menandaimu sekarang, jadi jangan desak aku, Aresha,” dia memperingatkan dan sesaat aku hanya ingin menggodanya dan membiarkan dia menandaiku, aku tidak peduli.

Namun pikiran itu segera sirna saat ia melepaskan diri dariku dan pikiran rasionalku kembali. Memutuskan untuk berhenti selagi masih bisa, kami mengucapkan selamat malam dan saling berpaling, tak butuh waktu lama bagiku untuk tertidur.

“Aku butuh bantuanmu yang sangat besar,” pintaku pada Kayla dan dia mengerang sebagai jawaban.

“Ada apa?” tanyanya dan aku langsung tahu bahwa dia akan membantu, karena itulah gunanya teman.

Aku jelaskan padanya situasiku, bagaimana ada penjahat yang menyerang kawanan itu dan tidak aman bagiku untuk pergi, jadi aku tak bisa mengambil barang-barangku dari rumah.

Sebagai sahabatku yang paling luar biasa dan mengagumkan, Kayla pergi ke rumahku, mengemasi pakaian dan perlengkapan mandiku ke dalam tas dan memberi tahu orangtuaku bahwa aku akan tinggal bersamanya dan Cassie selama seminggu.

Tentu saja orang tuaku tidak mempertanyakan hal ini dan Kayla berpura-pura bahwa aku sedang berada di rumah Cassie dan dia hanya lewat saja, oleh karena itu dialah yang datang untuk mengambil barang-barangku, bukan aku.

Aku langsung mendapat telepon dari ibuku setelah itu, kesal karena dia tidak akan menemuiku selama seminggu, tetapi aku berjanji akan meneleponnya. Aku berbohong dan mengatakan padanya bahwa Cass baru saja mengalami masa sulit dengan seorang pria dan Kayla, dan aku ingin menemaninya untuk menghiburnya. Aku menertawakan kebohonganku sendiri, Cass tidak pernah punya masalah dengan pria, dia adalah masalah pria.

Kayla tiba bersama Cade di rumah pengepakan hanya satu jam kemudian dan saya berlari keluar untuk menyambutnya.

“Kamu adalah teman yang paling menakjubkan yang pernah ada,” kataku padanya, sambil memeluknya erat.

“Ya, aku tahu. Jangan lupa! Kuharap aku membawa semua yang kamu butuhkan,” katanya sambil menyerahkan tas besar berisi semua barangku.

“Kau akan tinggal sebentar, kan?” tanyaku sambil menunjukkan rumah Jaxon padanya. Saat ini, dia sedang menghadapi masalah kawanan penjahat, mungkin ada hubungannya dengan para penjahat.

“Ya, kalau kamu mau. Tapi apa yang akan kita lakukan kalau kamu tidak bisa pergi ke mana pun?” tanyanya dan aku melihat pakaiannya, celana jins dan atasannya, sempurna.

“Kupikir kita bisa lari? Jax bilang tidak apa-apa asalkan kita menjauh dari perbatasan,” usulku dan Kayla mengangguk setuju.

“Tidak masalah bagiku, aku belum pindah selama seminggu, jadi itu ide bagus,” dia setuju, meregangkan tubuh karena penasaran.

“Bagus, ayo.” Aku menuntunnya ke barisan pepohonan, dan kami menanggalkan pakaian kami hingga tak berbusana, kami sudah sering sekali telanjang di depan satu sama lain.

Sumpah deh Kayla pasti jalan telanjang terus di rumahnya, pasti teman-teman sekamarnya juga udah terbiasa gitu.

Kami beralih ke serigala kami, dia memiliki serigala abu-abu pucat dengan kaki putih, saya selalu menggodanya bahwa dia terlihat seperti memakai kaus kaki. Saya mulai berlari dan dia mengikuti saya dari belakang, mengerti bahwa saya ingin mengejarnya.

Aku mengejar Aresha. Aku tidak tahu mengapa dia repot-repot mengejar; dia tahu aku akan menang. Aku lebih kecil, tetapi aku lebih cepat. Aku menyeringai dan memacu tubuhku lebih keras, jadi aku hampir bisa mengejarnya.

Aku menyenggol ekornya dengan kepalaku dan tertawa saat dia menggonggong karena terkejut. Aku rasa dia tidak menyangka aku akan menyusul secepat itu.

Kami berlari selama hampir setengah jam, sesekali melambat untuk mengatur napas sebelum memulai lagi. Aku mendekati Aresha lagi ketika dia tiba-tiba memotong ke kanan, aku buru-buru menancapkan cakarku di tanah mencoba menghentikan diriku sendiri.

Mataku membelalak saat aku menyadari mengapa dia berubah arah, kami sudah dekat perbatasan, ada dua serigala di depanku, jelas sedang berpatroli. Pandanganku tertuju pada serigala dengan bulu berwarna emas dan berpasir. Mata abu-abunya menyipit saat dia menatapku.

Oh sial, sebaiknya aku pergi sebelum kita mendapat masalah karena berada di dekat perbatasan.

Aku berlari ke arah yang dituju Aresha, berharap dapat menyusulnya sebelum kami mendapat masalah. Aku panik saat mendengar seekor serigala mengikutiku, aku memberanikan diri untuk menoleh ke belakang dan melihat serigala berwarna pasir itu mengejarku.

Jantungku berdetak kencang di telingaku saat aku memaksakan diri lebih keras, jadi aku berlari lebih cepat, menciptakan jarak di antara kami. Aku menghindar sesekali di antara pepohonan, mencoba untuk menghindarinya.

Aku menoleh ke belakang dan menjerit kaget saat ia terbang di udara dan mendarat di punggungku. Kami berguling bersama di tanah hingga ia berada di atasku, cakarnya menahan lenganku agar tetap menempel di tanah.

Aku menatapnya dengan cemas dan menoleh ke belakang, tidak yakin apa yang dia inginkan dariku. Dia juga menoleh ke belakang, dan tiba-tiba tanganku, bukan kaki, yang memegang tanganku di atas kepalaku di tanah. Kami berdua terengah-engah saat kami saling menatap mata.

Aku tahu begitu geli mulai menjalar di lenganku bahwa dia adalah jodohku, tetapi dia tidak mungkin. Dia tidak seperti yang kuharapkan. Aku menatapnya kaget, mencoba menerima semua ini. Dia punya tato di kedua sisi leher dan bahunya, dia punya beberapa tindikan di telinganya dan tandu kecil, aku benci itu.

Aku bersumpah mataku melebar lebih lebar saat aku melihat dia memiliki tindik pendek di ujung alis kanannya, dan rambutnya yang cokelat muda dipotong pendek di bagian samping dan panjang di bagian atas. Mataku bertemu dengan mata abu-abunya yang misterius, dan aku tidak bisa berpaling , mereka memesona .

Tiba-tiba dia mengumpat dan berdiri dariku, aku segera menggerakkan tanganku menutupi tubuhku. Dia melompat ke udara dan berubah, saat dia mendarat di tanah dia kembali ke bentuk serigala pasirnya. Aku melihatnya menghilang di balik pepohonan.

Hatiku hancur dan aku langsung merasa mual, dia pasti tahu kita adalah teman, apakah dia tidak menginginkanku? Air mataku hampir tumpah, jadi aku buru-buru berbalik dan mengejar Aresha.

Aku mendapati dia menungguku di tepi pepohonan, kami bergeser dan mengenakan kembali pakaian kami.

“Itu menyenangkan, bukan!” kata Aresha dan aku memaksakan senyum padanya.

“Ya, itu hebat. Aku kehilanganmu sebentar, bagus sekali,” godaku sambil menyenggolnya.

Aku malu untuk mengatakan padanya kalau aku sudah bertemu belahan jiwaku dan dia tidak menginginkanku.

“Ayo, aku ingin kau bertemu Jax,” katanya dengan penuh semangat, dan aku mengikutinya, memaksa diriku untuk melupakan teman bodohku itu.

Aku sudah hidup tanpanya selama dua puluh satu tahun; aku tidak tiba-tiba membutuhkannya sekarang.

Aresha masuk ke rumah Jax dan aku berjalan pelan di belakangnya. Tak pernah dalam hidupku aku berpikir kami akan berada di wilayah kawanan Black Mountain. Ibuku telah memperingatkanku tentang kawanan mereka sejak aku masih kecil. Di sinilah aku, di sarang singa, begitulah.

Jax, atau setidaknya kuharap itu dia, sedang duduk di belakang meja di ruang kerjanya. Aresha menghampiri dan menciumnya, aku merasakan tusukan rasa sakit yang tak diinginkan dan aku sadar aku akan mendapatkan pengingat tentang pasanganku di mana-mana.

Mungkin aku harus berbicara padanya?

“Jax, ini Kayla, sahabatku.” Aresha menyeringai padaku dan aku melangkah canggung menuju meja.

“Senang bertemu denganmu, Kayla. Aresha sudah bercerita banyak tentangmu,” katanya dengan hangat, dan aku sedikit rileks, membalas senyumannya.

“Semoga saja ada hal baik, terima kasih sudah membuat Aresha begitu bahagia,” kataku padanya, dan dia menoleh untuk menatapnya penuh kasih. Aku segera mengalihkan pandangan, aku tidak yakin apakah harus muntah atau cemburu.

Saat aku sedang mempertimbangkan emosi apa yang akan kurasakan, pintu ruang belajar terbuka dan tak lain adalah temanku yang masuk dengan kasar. Pandangannya langsung tertuju padaku dan aku terpaku di tempat.

Dia besar sekali. Dia kekar jika dia memelukku, aku benar-benar berpikir aku akan terkungkung. Tinggiku hanya 5″5 dan dia setidaknya 6″2/3.

Saat ini, dengan ekspresi marah di wajahnya, aku benar-benar merasa takut padanya. Dia melotot ke arahku sebelum mengalihkan perhatiannya ke Jax.

“Maaf mengganggu Alpha, aku tidak tahu kau sedang sibuk. Aku akan bicara lagi nanti,” gerutunya dengan marah, dan suaranya mengirimkan getaran kenikmatan yang tak sengaja menembus tubuhku.

Dewi, mengapa suaranya harus seksi sekali?

“Apa maksudnya?” tanya Aresha pada Jax, yang tampak bingung saat kami melihat dari jendela saat dia berjalan melintasi alun-alun.

“Entahlah, aku akan bicara padanya nanti,” jawab Jax, dia tampak tidak terpengaruh dengan suasana hati temanku.

“Aku mau mandi sebentar, apa kau keberatan menunggu? Setelah itu kita bisa pergi menemui Cade?” Aresha menawarkan dan aku mengangguk cepat.

Aku bersyukur saat dia meninggalkan ruangan, meninggalkanku sendirian dengan pasangannya. Aku duduk di salah satu kursi di depan mejanya dan Jax menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Pria yang baru saja masuk itu, siapa dia?” tanyaku padanya, pertanyaan itu tampaknya mengejutkannya.

Sekarang setelah aku benar-benar duduk memandanginya, aku dapat melihat bahwa Jax bahkan lebih besar daripada temanku, untung saja Aresha setinggi dia, atau dia akan tertimpa.

“Itu Beta-ku, Colton,” jelasnya.

Semuanya masuk akal, pantas saja dia begitu besar, seharusnya aku sadar kalau pangkatnya tinggi.

“Mengapa kamu ingin tahu?” tanyanya padaku dan aku menatapnya dengan cemas sejenak sebelum menjawab.

“Dia temanku,” kataku hati-hati, sambil memperhatikan wajah Jax yang berseri-seri karena terkejut.

“Wah, nggak nyangka.” Dia mendesah, sambil menyisir rambutnya dengan tangan.

“Begitu pula aku. Saat kami sedang melarikan diri, dia mengejarku dan menjepitku, saat kami bergeser, dia memaki-makiku dan pergi begitu saja. Kau lihat bagaimana dia bertindak saat itu, dia membenciku,” gerutuku.

Saya tidak akan menangis.

Saya mungkin terdengar bodoh, tetapi bayangkan bertemu dengan seseorang yang diciptakan untuk Anda, yang ditakdirkan untuk mencintai Anda selamanya dan melengkapi Anda, melakukan apa pun untuk Anda, dan dia malah memaki Anda dan pergi begitu saja. Saya sangat kesal.

“Colt… orang yang sulit, Kayla. Kau harus mengerti, ini bukan masalahmu, begitulah dia terhadap kebanyakan orang,” Jax menjelaskan, dan aku memutar mataku.

“Sejujurnya, dia hanya terbuka padaku karena kami sudah saling kenal sejak kecil. Dia tidak pernah punya hubungan serius dan tidak pernah bicara tentang perasaannya pada siapa pun. Tolong, jangan dimasukkan ke hati,” Jax meyakinkanku, dan aku merasa sangat senang Aresha menemukan pria yang baik.

“Bagaimana mungkin aku tidak menganggapnya serius? Dia tidak menginginkanku,” aku meneteskan satu air mata sebelum aku cepat-cepat menghapusnya dan menarik napas dalam-dalam, berusaha mengendalikan diri.

“Dia hanya kebingungan, itu saja. Lupakan saja dia dan nikmati harimu. Aku akan bicara padanya jika kau mau?” Jax menawarkan dan aku mengangguk penuh terima kasih.

“Itu akan luar biasa, terima kasih, tetapi jika dia langsung mengatakan tidak menginginkanku, jangan berbohong padaku. Beri tahu aku, oke?” tanyaku sambil berdiri untuk pergi.

“Ya, tapi aku tahu dia tidak akan menolakmu, Kayla,” jawabnya percaya diri. Aku tidak begitu yakin.

“Terima kasih atas segalanya.” Aku meninggalkan ruang kerja dan naik ke atas untuk menunggu Aresha keluar dari kamar mandi.

Saya menunggu sampai kami duduk bersama Cade di ruang tamu Jax untuk memberi tahu mereka berdua tentang pasangan saya. Saya benar-benar berpikir mereka hampir sama terkejutnya seperti saya.

Bersambung…
Aku mendesah dan menundukkan kepalaku saat Kayla meninggalkan ruangan. Wanita yang manis dan polos, yang dijodohkan dengan Beta-ku, kebalikan darinya .

Saya menuju ke aula kelompok, lega saat melihatnya bersandar di dinding luar: merokok. Dia hanya merokok saat sedang stres.

“Ada apa denganmu?” tanyaku, berdiri di sampingnya. Dia menghela napas dan melotot ke arah rumahku, tahu bahwa dia ada di sana.

“Aku sudah bertemu dengannya,” katanya dengan ambigu, dan aku menyeringai.

“Kayla. Ya, aku tahu. Jadi, apa?” ​​jawabku dan dia menatapku dengan heran.

“Apakah dia sudah memberitahumu?” tanyanya dan aku memutuskan untuk berbohong demi dia, mereka tidak butuh hal lain yang membuat ini semakin sulit.

“Tidak, tapi aku tidak bodoh. Bicaralah padaku, mengapa kau bersikap menyebalkan padanya?” Aku menanyainya dan dia mengumpat, mematikan rokoknya dan menyalakan rokok lainnya.

Dia mengabaikanku dan aku menyilangkan lengan di dada.

“Aku akan tinggal di sini sampai kau terbuka, Colt,” aku memperingatkannya.

Dia tahu aku akan melakukannya, aku telah membuatnya melakukannya seratus kali sebelumnya.

“Apa yang bisa kutawarkan padanya? Lihat aku, dan lihat dia,” jawabnya dengan marah, dia menghisap rokoknya dalam-dalam dan aku mendesah.

Ini mungkin memakan waktu beberapa saat .

“Saya mengejarnya, Anda tahu, dia berlari melewati saya, dan saya tidak bisa menahannya. Serigala saya langsung mengambil alih, mengira itu permainan,” katanya kepada saya, tanpa melihat wajah saya.

“Aku menerkamnya dan semuanya, aku melihat bahwa aku membuatnya takut, aku bahkan mungkin telah menyakitinya, aku tidak tahu. Dia terlalu polos, aku bisa menciumnya darinya, dia perawan, Jax! Apa yang harus kulakukan padanya?” Dia mengumpat lagi dan mengusap rambutnya yang kusut, aku melihatnya stres dan aku merasa kasihan padanya.

“Dia nggak akan mau sama aku, kamu seharusnya lihat tatapan matanya, dia lihat tindikan dan tatoku, dan tatapannya juga nggak bagus, dia kelihatan… kecewa , jelek banget,” gumamnya, dan aku bisa melihat rasa sakit di matanya, dia bahkan nggak berusaha menyembunyikannya.

“Aku tidak bisa menawarkan apa pun padanya, aku hanya akan menghancurkannya. Dia terlalu baik untukku, lebih baik aku menjauh saja,” katanya, dan aku memutar mataku.

“Kau terlalu dramatis, dia gadis yang baik. Lagipula, kau adalah pasangannya, kalian memang ditakdirkan untuk satu sama lain,” kataku padanya, tetapi aku bisa melihat dia akan bersikap keras kepala dalam hal ini.

“Aku yakin dia tidak pernah merokok, atau memakai narkoba, atau punya tato atau apa pun, dan dia bahkan tidak pernah tidur dengan siapa pun. Jax, aku meniduri Vicky pagi ini demi Tuhan,” desahnya dan mematikan rokoknya.

Kayla sebaiknya tidak mencari tahu tentang itu .

Dia hendak mengambil satu lagi dan saya mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Merokok terus-menerus tidak akan membantu situasi ini.

“Dia akan mengerti, itu sebelum kau bertemu dengannya. Jika kau pergi dan meniduri orang lain sekarang, dia tidak hanya akan marah tapi aku juga akan marah, Colt, serius,” aku memperingatkannya. “Dia sahabat Aresha, kau menyakiti Kayla, kau menyakiti Aresha, jadi jangan menidurinya, jika kau akan menolaknya maka lakukan saja.”

Dia menatapku dengan kaget.

“Aku tidak akan melakukan itu, Jax. Sial , apakah itu yang kaupikirkan tentangku?” katanya, nadanya terdengar jelas terluka dan aku tiba-tiba merasa bersalah karena mengira dia akan melakukan itu.

Colt mungkin kacau, tapi dia bukan seorang penipu.

“Aku tidak sebegitu menyebalkannya, lagipula, Vicky tidak sebegitu menyebalkannya.” Dia mengangkat bahu dan aku memutar mataku lagi.

“Ini juga saat yang paling buruk. Bulan purnama akan tiba tiga hari lagi, bagaimana aku bisa menahan diri?” tanyanya dan aku terpaku.

“Tiga hari lagi bulan purnama?” tanyaku hati-hati dan dia mengangguk, lalu mengeluarkan sebatang rokok lagi.

Kali ini aku tidak menghentikannya, dan aku pergi ke rumahku di mana Cade, Aresha dan Kayla sedang duduk di ruang tamu.

“Maaf mengganggu, bolehkah aku mencuri waktu sebentar?” Aku memasuki ruangan; Aresha menatapku dan bergegas menghampiri. Aku meraih tangannya dan menariknya ke ruang kerjaku.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyanya khawatir, sambil memelukku. Aku mendesah dan menempelkan dahiku di dahinya. Semuanya terasa lebih baik saat dia berada di dekatku.

“Tiga hari lagi akan ada bulan purnama,” kataku padanya, dan aku merasakan tubuhnya menegang dalam pelukanku.

“Jangan khawatir, kami akan mengatasinya. Aku hanya perlu merantai diriku sendiri,” aku mencoba bercanda, tetapi kami berdua tahu aku serius.

“Tidak, aku tidak ingin kau melakukan itu,” jawabnya sambil memelukku erat.

“Tapi kamu belum siap, dan aku tidak ingin menandaimu hanya karena aku harus melakukannya. Aku ingin kamu menginginkanku melakukannya,” kataku padanya, dan dia mendesah padaku.

Pada bulan purnama, jika dua pasangan telah bertemu satu sama lain dan belum sepenuhnya kawin, mereka merasakan tarikan yang tak terkendali satu sama lain untuk menyelesaikan ikatan perkawinan.

“Aku belum siap menjadi Luna, itu saja,” akunya, dan aku mencium keningnya. Aku mengerti bahwa dia mungkin belum siap, tetapi menurutku dia siap, dan dia akan menjadi luar biasa.

“Aku hanya ingin memperingatkanmu,” jawabku, dan dia mundur, matanya terbelalak karena khawatir.

“Apakah ini berarti Colton juga harus dikurung?” tanyanya dan aku sadar Kayla pasti sudah memberitahunya.

“Ya, memang begitu,” aku mengangguk dan menciumnya sebelum kami bicara lagi.

*****

Aku meraih kunci mobilku setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, aku melangkah keluar dari rumah Jaxon dan menutup pintu depan di belakangku. Aku mendongak dan menatap mata temanku yang cantik saat ia bersandar di dinding rumah pengepakan, sambil merokok.

Sialan, cowok itu bahkan membuat rokok terlihat seksi dan aku benci rokok. Aku benci semua hal tentangnya, jadi kenapa aku menganggapnya begitu seksi?

Aku mempertimbangkan untuk menghampirinya dan menghadapinya, tetapi saat aku melangkah ke arahnya, dia melempar rokoknya ke lantai dan masuk dengan marah. Aku mencoba menahan air mata yang mengalir di wajahku, tetapi aku tidak bisa, jadi aku masuk ke mobilku dan keluar dari jalan masuk.

Hanya sepuluh menit kemudian, aku sudah berada di luar rumah yang kusewa bersama teman-temanku dari kantor. Aku segera menghapus semua riasan yang belepotan dan masuk ke dalam rumah. Untungnya, tidak ada orang di sekitar, dan aku berhasil masuk ke kamarku tanpa bertanya apa pun. Aku meraih ponselku dan duduk di tempat tidurku. Sayang sekali Aresha tidak bisa keluar sampai para bajingan itu beres, tetapi Cass pasti bisa.

“Bisakah kita mabuk malam ini?” tanyaku, sebelum Cass sempat menyapa.

“Tentu saja!” Aku menyeringai, aku tahu aku bisa mengandalkannya untuk keluar malam.

Pizza yang sangat besar dan empat jam kemudian, Cass dan aku sedang duduk di kamarku merias wajah kami.

“Dasar brengsek!” kata Cass lagi. Kita sudah pernah membicarakan soal pasangan, tapi Cass masih marah, dan aku mencintainya karena itu.

“Aku tahu,” gumamku sambil tersenyum saat bulu mataku menempel dengan sempurna.

“Baiklah, kami akan mengeluarkanmu malam ini dan kau akan melupakan dia,” katanya dengan percaya diri.

Aku mempertimbangkannya sejenak. Aku tidak bisa bersama seseorang malam ini setelah bertemu jodohku hari ini, orang lain mungkin bisa, tapi aku tidak bisa.

Dia akan ada dalam pikiranku sepanjang malam, aku tahu itu.

Saya sangat bersyukur ketika kami tiba di klub favorit kami, para penjaga langsung memperbolehkan kami masuk, isyaratnya sangat besar, dan saya benar-benar tidak membutuhkan itu saat ini.

“Lihat, ini sebabnya kau tidur dengan penjaga,” goda Cass dan aku menyeringai padanya.

Aku langsung menuju bar dan memesan minuman untuk kami berdua, kami masing-masing minum beberapa gelas dan Cass menarikku ke lantai dansa. Menjelang pukul 1 dini hari, tempat itu sudah penuh sesak dan sulit untuk berdansa karena ada begitu banyak orang di mana-mana.

Aku merasakan tangan seseorang merayapi kakiku dan aku segera mendorongnya, tetapi tangannya kembali. Aku berbalik untuk mengutarakan isi hatiku dan hampir melompat ketika kulihat temanku berdiri di samping si cabul itu. Dia mencengkeram kerah si cabul dan mendorongnya menjauh dari kami.

“Jangan sentuh dia,” teriaknya agar suaranya dapat terdengar mengatasi alunan musik.

Si cabul itu mengatakan sesuatu yang tidak terdengar dan merajuk. Aku menatap temanku dan melihat dia hendak mengatakan sesuatu, jadi aku cepat-cepat berbalik dan menuju ke bar, bersyukur bahwa Cass saat ini berada dalam pelukan seorang pirang yang menarik.

Aku bersandar di bar, menunggu bartender datang. Aku terlonjak saat merasakan tangan besar di punggungku yang telanjang, aku tahu itu Colton begitu geli itu menjalar di kulitku. Tangannya meluncur turun dan meremas pantatku, aku sangat senang karena memilih rok hitam terpendekku malam ini. Aku menoleh untuk melotot padanya, ekspresinya tidak terbaca yang membuatku kesal.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” tanyaku padanya, berusaha sedingin mungkin agar dia tahu bahwa aku tidak akan membiarkan semua ini terjadi.

“Menyentuh milikku,” jawabnya, dan aku menatapnya dengan kaget.

Ya ampun, apakah dia mabuk?

Mataku menyipit saat menatapnya, aku menarik napas dalam-dalam saat melihat ukuran pupil matanya.

Lebih buruk lagi. Dia sedang mabuk.

“Apa yang sudah kau ambil?” Dia mengabaikan pertanyaanku dan melingkarkan lengannya di pinggangku, menarikku mendekat padanya.

“Apa yang kau lakukan padaku?” Ucapnya pelan, tapi aku masih bisa mendengarnya.

Aku meraih tangannya dan menariknya ke lantai dansa tempat Cass berada.

“Aku akan membawanya keluar, dia mabuk,” kataku padanya.

Dia bilang dia akan menungguku di lantai ini, dan aku menarik Colton keluar ke udara malam yang sejuk.

Aku menuntunnya menjauh dari antrian di luar dan menyusuri jalan sepi di samping klub, dia bersandar ke dinding dan menatapku.

“Apa yang sudah kau ambil?” tanyaku lagi, sambil melipat tanganku di dada. Aku merasa konyol memarahinya karena dia hampir satu kaki lebih tinggi dariku, tetapi aku benar-benar kesal.

“Tenang saja, ini hanya sedikit MD,” gumamnya, menyandarkan kepalanya ke dinding dan menutup matanya.

“MDMA? Seberapa sering kamu mengonsumsi narkoba?” tanyaku, sambil tahu betul bahwa aku terdengar seperti ibunya.

“Sekarang kau sering ada dalam hidupku,” katanya dengan marah, dan aku tersentak.

Oke, itu menyakitkan .

Dia tampaknya menyadarinya karena tatapan matanya melembut, dan dia mengulurkan tangan untuk menyentuhku. Aku mundur selangkah dan mendesah saat melihat rasa sakit di matanya.

“Kamu tidak mengerti, aku tidak cukup baik untukmu,” katanya. Aku benci mendengar nada terluka dalam suaranya. Dia benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan.

“Kamu cukup baik untukku,” kataku padanya, melangkah lebih dekat sehingga kami hampir bersentuhan.

“Tidak, bukan aku. Kau bagaikan malaikat… malaikatku,” jawabnya, dan aku memutar mataku, dia sangat tinggi.

“Aku bisa mencium aroma kepolosanmu, bidadari. Aku tidak bisa mengambilnya darimu,” katanya padaku, mengusap pipiku dengan tangannya yang kasar.

“Mungkin aku menyimpannya untukmu,” gerutuku, merasa bodoh karena mengatakannya dengan lantang. Aku akan menyesalinya besok; aku bisa merasakannya.

“Kalau begitu aku sangat tersanjung, tapi aku tidak akan mengambilnya darimu. Aku tidak pantas untukmu.” Dia menyisir rambutku dengan jarinya, dan aku berusaha untuk tidak menutup mataku karena perasaan yang luar biasa itu.

“Apa yang membuatmu berpikir kau tidak?” tanyaku dan tatapannya menjadi gelap.

“Aku tidak sepertimu, kau sempurna. Aku kacau….dan bidadari, aku pernah meniduri orang lain, aku tidak menunggu sepertimu,” katanya, dan aku menarik napas dalam-dalam mendengar kata-kata terakhirnya.

“Berhentilah memanggilku tidak bersalah! Jika kau ingin terus menjauhiku, baiklah , pergilah sendiri,” kataku padanya dengan marah, aku mengepalkan tanganku dan berjalan menjauh darinya.

“Apa maksudmu? Kau tidak bersalah.” Dia meraih tanganku dan memutar tubuhku agar menghadapnya.

“Kau buat aku terlihat sangat berbeda dari dirimu, dan ya, aku memang begitu, tapi berhentilah mengguruiku dengan betapa polosnya aku. Itu benar-benar membuatku marah. Aku mungkin tidak tidur dengan siapa pun, tapi itu tidak berarti aku perawan Maria,” teriakku dengan marah.

“Berhentilah berpura-pura bahwa tindik dan tato adalah alasan kau tidak mau bersamaku, itu menyedihkan . Sekarang, jika kau permisi, aku akan pergi mencari pria bugar yang wajahnya bisa kududuki,” teriakku padanya.

Seluruh tubuhku gemetar sekarang, aku sangat marah .

Saya mundur selangkah karena terkejut ketika wajahnya berubah kesakitan dan dia segera muntah di trotoar.

Wah, saya tidak menduga itu.

Saya mendesah dan menunggu dia selesai memuntahkan apa pun yang diminumnya, karena dia jelas tidak makan apa pun. Saat cairan terakhir keluar, saya membantunya duduk di pinggir jalan.

“Jangan bergerak, aku akan segera kembali,” kataku padanya, tetapi dia bahkan tidak melihat ke arahku.

Aku bergegas masuk dan memberi tahu Cass bahwa aku akan mengantarnya pulang; dia ikut denganku dan membawakan segelas air dan beberapa serbet dari bar.

Aku berlari ke arah Colton dan cepat-cepat menyeka mulutnya dengan serbet dan membuangnya ke tong sampah terdekat sementara Cass menyerahkan gelas plastik berisi air kepadanya.

“Kita harus bawa dia pulang, ayo,” kataku padanya. Kami berdua berpegangan tangan dan membantu Colton masuk ke dalam taksi. Aku diperingatkan bahwa aku harus membayar denda kalau dia muntah lagi.

Kami tiba di rumahku sekitar lima menit kemudian, tanpa muntah-muntah, syukurlah. Cass mengucapkan selamat malam dan kembali ke taksi untuk pulang ke rumahnya sendiri.

Colton berhasil menaiki tangga sendiri dan saya mengikutinya sambil membawa mangkuk untuk berjaga-jaga kalau-kalau dia muntah lagi. Setelah mencari sikat gigi cadangan agar dia bisa membersihkan giginya, saya menghapus riasan dan mengenakan kaus oblong sebelum masuk ke kamar mandi untuk membersihkan gigi.

Dia ambruk di tempat tidur, dan aku menanggalkan celana jins dan sepatunya. Aku ragu-ragu saat meraih kausnya. Dia membuka matanya yang indah dan menatapku sebelum menyeringai kecil.

“Aku akan melakukannya, bidadari,” godanya pelan, sambil melepas kausnya sehingga aku bisa melihat otot-ototnya yang terbentuk sempurna.

Sebagian besar dadanya dipenuhi tato, tetapi mataku tertuju pada bekas luka yang disebabkan oleh cakaran atau pisau, yang tersebar di sekujur tubuhnya, sedikitnya ada sepuluh. Dia memergokiku sedang memperhatikannya dan segera menarik selimut menutupi tubuhnya.

Aku matikan lampu dan bersembunyi di balik selimut, aku akan menyuruhnya tidur di sofa, tapi aku tidak tahu apakah dia akan bereaksi terhadap obat yang diminumnya, jadi mungkin lebih aman kalau aku menemaninya.

Dan dengan cara ini aku bisa mesum dengan tubuhnya yang indah itu.

Aku merasakan dia berguling sehingga kami cukup dekat sehingga aku dapat merasakan panas tubuhnya di lenganku.

“Aku masuk penjara, bidadari,” bisiknya. Aku berguling menghadapnya. Aku bisa melihat wajah tampannya dalam kegelapan.

“Untuk berapa lama?”

“Enam bulan. Saat aku berusia delapan belas tahun, aku membunuh seorang penjahat dan polisi menemukan jasadnya sebelum kami sempat menghancurkannya, mereka punya sidik jariku dan semuanya. Tidak ada yang bisa dilakukan dewan Shifter selain memperpendek hukumanku,” jelasnya, dan aku mengangguk, tahu dia bisa melihat.

Saya tidak mengatakan apa-apa, saya hanya berguling dan berharap segera tertidur.

Tidak, tidak.

Bersambung…
Meskipun malam ini sangat berat, saat saya bangun pukul 11 ​​pagi, saya merasa sangat baik. Mungkin karena saya tidur di ranjang yang sama dengan pasangan saya tadi malam.

Aku menoleh dan melihatnya tertidur lelap di sampingku, dia terlihat begitu damai dalam tidurnya, sama sekali tidak seperti orang tolol.

Aku langsung turun ke bawah untuk membuat sarapan dan mendapati sahabat gayku, Cal, sedang memasak bacon.

“Mau aku buatkan telurnya?” tanyaku sambil mengeluarkan telur dan mangkuk.

“Tentu! Nyalakan radionya saat kau sedang melakukannya,” katanya, dan aku menatapnya dengan rasa ingin tahu. Rambutnya acak-acakan, kaus oblong, celana pendek, dan senyum lebar di wajahnya.

“Ada yang menarikmu tadi malam?” godaku sambil menggesekkan pinggulku ke pinggulnya.

“Mungkin.” Dia menyeringai padaku.

“Oh dan ini dia, ini Kieran,” Cal mengangguk ke arah pintu dan aku menoleh untuk melihat seorang pria ras campuran yang menawan melambaikan tangan padaku dan duduk di pulau itu.

“Senang bertemu denganmu, Kieran. Bagaimana menurutmu tentang telur?” Aku memecahkan telur ke dalam mangkuk dan menuangkannya dengan hati-hati ke dalam panci yang mendesis.

“Kurasa satu untukmu,” komentar Cal, sambil menaikkan volume radio sehingga lagunya diputar dengan keras. Aku menari mengelilingi dapur bersamanya, dia memegang tanganku dan membantuku berputar sebelum menarikku kembali ke dalam pelukannya dan bergoyang bersama sementara Kieran menonton dengan geli.

Terdengar geraman pelan dari pintu, dan aku segera menjauh dari Cal saat melihat ekspresi membunuh di wajah Colton. Dia tampak sangat menggoda hanya dengan celana jinsnya yang longgar dari tadi malam.

Cal segera menyajikan bacon dan telur untuknya dan Kieran, lalu mengantar Kieran keluar dari dapur. Colton melotot kasar ke arah mereka dan mengambil tempat duduk Kieran di meja makan.

“Apakah itu benar-benar perlu? Mereka teman-temanku,” kataku dengan marah sambil menghidangkan sepiring makanan dan meletakkannya di depannya. Aku menghidangkan satu untukku dan duduk di sebelahnya, memberinya beberapa peralatan makan.

“Dia menyentuhmu.” Dia mengangkat bahu dan mulai makan.

“Dia gay.” Aku memutar mataku dan Colton terdiam sejenak sebelum melanjutkan makannya.

“Tetap tidak menyukainya,” gumamnya, dan aku tidak repot-repot menjawab.

“Maafkan aku soal tadi malam,” katanya, suaranya terdengar meminta maaf saat mengambil piringku yang kosong dan mencucinya di wastafel.

“Tidak apa-apa, itu… mencerahkan, apakah kamu masih ingat apa yang kamu katakan?” tanyaku padanya, bersiap untuk dia kembali bersikap dingin dan pergi meninggalkanku.

“Aku ingat semuanya, bidadari. Aku minta maaf sebesar-besarnya,” jawabnya sambil berbalik menghadapku.

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu, apakah kamu akan menolakku atau tidak?” tanyaku terus terang dan dia menatapku dengan heran.

“Angel…aku tidak akan pernah menolakmu,” jawabnya, dan aku menghela napas lega.

Puji Tuhan untuk itu.

Dia membuka kedua lengannya untukku, dan aku melangkah hati-hati ke arahnya, melingkarkan kedua lenganku di dadanya yang lebar. Aku benar, dia memang menelanku.

“Kamu sangat kecil,” gumamnya di rambutku, dan aku memutar mataku, menghirup aroma maskulinnya yang nikmat.

“Terima kasih,” jawabku sinis, dan dia mendekapku erat.

“Aku menyukainya,” bisiknya.

Tangannya perlahan meluncur ke bawah untuk meremas pantatku yang telanjang di balik kaos.

“Maafkan aku karena melakukan ini tadi malam,” dia meminta maaf sambil meremas pantatku lagi.

“Tidak apa-apa,” jawabku sambil menggerakkan tanganku menyusuri punggungnya untuk meremas pantatnya, membuatnya terkekeh padaku.

Ponselnya berdering di sakunya, merusak momen kami. Dengan enggan ia menjauh dan menjawabnya.

“Sial, iya, maaf aku lupa. Aku akan ke sana dalam sepuluh menit.” Dia segera menutup telepon dan memasukkan kembali ponselnya ke saku, lalu berbalik menghadapku dengan ekspresi sedih.

“Maaf, saya lupa kalau saya ada patroli pagi ini. Ini giliran saya, saya harus pergi sekarang,” katanya, dan saya bilang tidak apa-apa.

Sejujurnya aku bersyukur atas kejadian tadi malam, aku merasa lebih memahaminya sekarang.

Tepat saat dia hendak pergi, dia mencondongkan tubuh dan mencium keningku.

“Terima kasih untuk semalam, bidadari. Aku akan datang menemuimu setelah giliranku? Sekitar pukul satu?” tanyanya dan aku mengangguk bersemangat.

Saya melakukan facetime dengan anak-anak perempuan agar kami semua bisa ngobrol bersama, dan saya menceritakan kejadian semalam, rasanya sangat menyenangkan membicarakannya dengan cara yang positif. Saya mandi setelah berpamitan dengan anak-anak perempuan, saya sangat senang karena saya tidak punya pekerjaan hari ini.

Setelah mandi, saya melakukan panggilan telepon yang rasanya seperti berlangsung selama satu jam dengan ibu saya, memberi tahu dia tentang saya yang sedang mencari jodoh. Tentu saja saya menghilangkan beberapa bagian, tetapi dia menjadi sangat bersemangat dan menuntut untuk bertemu dengannya, Tuhan tahu bagaimana kelanjutannya.

Pukul satu pun tiba… Aku duduk di tempat tidurku, kesal karena dia terlambat. Aku menghabiskan banyak waktu untuk menata rambut dan merias wajahku, aku bahkan memilih untuk mengenakan celana jins terbaikku dan atasan berpotongan rendah yang memamerkan payudaraku.

Menjelang pukul dua, saya memutuskan dia tidak akan datang dan duduk di ruang tamu untuk menonton film agar pikiran saya tidak terganggu. Ponsel saya berdering dan saya segera mengangkatnya begitu melihat wajah Aresha di layar.

“Hai, kamu,” aku menyapanya, berusaha agar tidak terdengar seburuk yang kurasakan.

“Kayla, aku ingin kau datang sekarang juga. Ada beberapa penjahat yang menyerang di perbatasan… Colton terluka. Dia baik-baik saja, jangan khawatir, tapi kurasa kau harus ada di sini,” katanya padaku dan perasaan takut yang mengerikan menyelimutiku.

“Aku ke sana sekarang,” kataku padanya. Aku segera menutup telepon dan mengambil kunci mobil.

Aku berlari kencang di jalan, sampai ke wilayah kawanan Black Mountain dalam waktu singkat. Aku keluar dari mobilku ke tempat Aresha menungguku di luar rumah kawanan.

“Dia sedang latihan, ayo.” Dia memegang tanganku erat-erat, berlari bersamaku menuju gedung.

Kami menerobos pintu dan masuk ke salah satu kamar pasien. Kulihat Cade berdiri di depan tempat tidur, memeriksa tanda-tanda vitalnya. Dengan gugup aku melangkah mengitarinya agar bisa melihat Colton. Dia tampak mengerikan, masih cantik, tetapi mengerikan. Kulitnya yang kecokelatan telah memucat, ada luka besar dari tulang pipi hingga pelipisnya, kaki kirinya digips dan ada bekas cakaran di seluruh lengan dan dadanya.

“Hai bidadari,” sapa dia padaku dengan suara serak.

Aku bergegas ke sisinya, menggenggam tangannya yang besar dan kasar dengan tangan kecilku.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku hati-hati, merasa lebih baik saat dia menggenggam tangannya.

“Seolah-olah aku diserang oleh lima penjahat,” jawabnya sinis, dan aku tak dapat menahan diri untuk memutar mataku.

“Dia baik-baik saja. Dia akan sembuh total besok. Hanya saja akan sedikit sakit,” kata Cade kepadaku.

Puji syukur kepada Dewi atas kesembuhan kami yang cepat.

“Sedikit? Sakit sekali,” gerutunya, menutup mata dan menyandarkan kepalanya di bantal.

“Bolehkah aku merokok?” tanyanya dan baik Cade maupun aku menjawab tidak.

“Aku bercanda, bidadari, aku tidak akan menghisapnya lagi,” janjinya sambil menekan tombol, sehingga tempat tidur terangkat dan dia bisa duduk.

“Bagaimana dengan obat-obatannya?” tanyaku sambil mengangkat sebelah alis ke arahnya.

Dia berjalan mendekat dan menepuk-nepuk tempat tidur. Aku ragu sejenak sebelum duduk di tempat tidur sehingga kami duduk bersebelahan.

“Tidak perlu, mengerti.” Dia mengangkat bahu dan menyeringai padaku, aku memutar mataku mendengar kalimatnya yang norak.

“Aku benar-benar khawatir padamu,” kataku padanya, sambil menatap tangan kami yang saling bertautan.

“Aku baik-baik saja, bidadari, jangan khawatir.” Dia menarik tanganku, jadi aku bersandar di dadanya.

“Bagaimana kau bisa tetap terlihat bugar dengan baju rumah sakit?” tanyaku, diam-diam kesal karena dia berhasil mengenakannya.

“Aku senang kamu menyetujuinya.” Dia mencium keningku sebelum berbicara lagi.

“Dua hari lagi bulan purnama, Cade sudah setuju untuk menjagamu dan Aresha sementara Jax dan aku…menahan diri,” jelasnya, dan aku ingat Aresha sempat menceritakannya kepadaku pagi ini.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanyaku padanya dan tatapan matanya melembut saat dia menatapku.

“Aku akan baik-baik saja, aku hanya perlu menjauh darimu. Kau sangat menggoda,” godanya, dan aku menyeringai padanya, melingkarkan lenganku di lehernya.

“Oh, benarkah?” tanyaku dan dia mengangguk, sambil menurunkan pandangannya ke bibirku.

Dia menatap mataku, seolah meminta izin, sambil mencondongkan tubuhnya untuk menempelkan bibirnya ke bibirku. Segala sesuatu di sekitar kami memudar dan yang bisa kufokuskan hanyalah sensasi luar biasa saat dia menciumku. Aku menyisir rambutnya dengan tanganku, menariknya pelan sehingga dia menggeram pelan.

“Sialan deh kalian.” Aku cepat-cepat menjauh dan melihat Jax di pintu dengan Aresha yang geli di belakangnya.

“Aku datang untuk melihat apakah dia baik-baik saja, ternyata dia baik-baik saja,” gumamnya datar, memutar matanya ke arah kami.

*****

Aku berbaring di tempat tidur dalam kegelapan di samping Jax. Hari ini melelahkan, tetapi besok pagi, Colton akan sembuh total.

“Aku minta maaf karena tidak membiarkanmu menandaiku. Aku ingin kau melakukannya,” kataku padanya, merasa bersalah karena besok malam dia akan dirantai di suatu sel.

“Jangan minta maaf,” jawabnya sambil mengusap rambutku.

Aku mendekatkan tubuhku padanya. Aku mencondongkan tubuh dan menciumnya, yang berhasil membuatnya diam, tangannya meluncur ke bawah tubuhku untuk mencengkeram pantatku, menarikku dengan kuat ke ereksinya yang besar.

“Aku menginginkanmu, tapi aku tak akan bisa menahan diri untuk tidak menandaimu,” bisiknya parau saat mencium leherku, giginya menggesek kulitku dengan menggoda.

“Baiklah, tidak ada seks, tapi aku ingin membuatmu merasa senang,” bisikku, tersipu malu karena kata-kataku sendiri.

Aku menggigit bibirku dan menggeser tanganku ke dalam celana dalamnya, melingkarkan tanganku di sekitar ereksinya . Dia melepas celana dalamnya, memberiku banyak ruang untuk menggerakkan tanganku ke atas dan ke bawah pada penisnya yang keras. Aku meletakkan kepalaku di bawah selimut dan bergerak ke bawah sehingga aku bisa menjilati ujungnya, aku menyeringai saat mendengar Jax mendesis sebagai tanggapan.

Aku menjerit saat Jax mencengkeramku dan merobek celana dalamku, sebelum aku bisa memahami apa yang terjadi, dia menggerakkan tubuhku, jadi aku duduk di wajahnya dan kemaluannya berada di wajahku. Aku bergerak agar aku merasa nyaman dengan kakiku yang terbuka lebar, getaran menjalar ke seluruh tubuhku saat aku merasakan napasnya yang dingin sebelum dia menjilati inti tubuhku.

Aku menggeser mulutku kembali ke bawah kemaluannya, memasukkannya sedalam mungkin sementara lidahnya menyiksa klitorisku . Beberapa saat kemudian aku merasakan sensasi luar biasa terbentuk di dalam saat lidahnya berulang kali berputar di sekitar klitorisku. Seluruh tubuhku menegang dan kakiku gemetar saat orgasmeku mengalir deras, mengirimkan gelombang demi gelombang kenikmatan ke seluruh tubuhku.

Bertekad untuk membuatnya merasakan hal yang sama, aku mengendurkan tenggorokanku dan menidurinya sampai ke pangkal. Aku mengisap dengan kuat, menggoyangkan kepalaku ke atas dan ke bawah, menikmati geraman dan erangan pelan kenikmatan yang dilepaskannya sebagai respons.

Aku merasakannya menegang, dan tangannya mencengkeram rambutku. Dia terus menjilati bagian tengah tubuhku, tetapi fokusku tertuju padanya dan beberapa detik kemudian, pinggulnya terangkat, sehingga dia menyentuh bagian belakang tenggorokan, melepaskan diri. Aku menelan semuanya dan buru-buru melepaskan diri darinya, bergegas ke kamar mandi untuk membersihkan gigiku.

Aku menyelinap kembali ke bawah selimut dengan kaki yang gemetar dan Jax segera merengkuhku ke dalam pelukannya, menciumku.

“Terima kasih,” bisikku, dan dia terkekeh padaku sebelum menciumku lagi.

“Kapan saja,” godanya, dan aku memutar mataku.

“Selamat malam, sayang,” dia menciumku untuk terakhir kalinya sebelum berguling.

“Malam, Alpha,” godaku, dan dia menggeram sebagai balasan, membuatku menyeringai.

Aku sangat enggan untuk pulang ke rumah tadi malam, tapi aku tidak membawa satu pun barangku, jadi saat aku bangun pagi ini, aku mengambil cuti seminggu dari kantor untuk menghabiskan waktu dengan teman baruku itu.

Saya bersiap dan pergi ke rumah pengepakan. Tadi malam dia sudah cukup sehat untuk dipindahkan ke kamar tidurnya di rumah pengepakan, ekspresi wajahnya saat saya melihat keadaan kamarnya, dia sangat malu.

Aku bergegas menaiki tangga, berusaha menahan rasa gembiraku. Aku sudah punya perasaan pada lelaki ini, tolong aku.

Aku mengetuk pintu, membukanya saat dia menggerutu. Aku tak bisa menahan senyum saat melihat sekeliling, melihat bahwa dia jelas-jelas telah mencoba merapikan kamarnya. Dia duduk di tempat tidur, tersenyum malu padaku.

“Maaf ya soal penampilannya kemarin,” katanya, hatiku jadi sedikit meleleh, seakan-akan dia merapikan semuanya untukku, manis sekali .

Aku menghampirinya dan duduk di tempat tidur di sebelahnya, jantungku berdebar dua kali lipat saat dia menarikku untuk menciumnya.

“Aku merindukanmu, bidadari,” katanya pelan dan aku tersenyum padanya.

“Kupikir kau tidak punya perasaan?” tanyaku dan dia melotot ke arahku.

“Tidak, lalu kau datang dan mengacaukan semuanya.” Dia memutar matanya, tapi dia memelukku erat-erat.

“Bagaimana kakinya?” Aku menunjuk kaki kirinya yang masih digips, tetapi semua lukanya sudah sembuh.

“Cade akan melepas gipsnya dalam satu jam, dan setelah itu aku akan baik-baik saja. Dia mengedipkan mata padaku, dan aku menjerit sambil menutup mataku. Aku tidak tahan mengedipkan mata; itu membuatku sangat ngeri.

Aku mengintipnya melalui tanganku dan menyadari luka di wajahnya telah meninggalkan bekas luka, aku dengan lembut menelusuri bekas luka itu dengan jariku.

“Bukan yang pertama dan mungkin juga bukan yang terakhir.” Colton mengangkat bahu dan aku tersenyum padanya.

Saya mengantarnya ke tempat praktik dokter untuk melepas gipsnya, lalu pergi makan siang bersama Aresha.

“Apakah kamu gugup tentang malam ini?” tanyaku dan Aresha mengangguk padaku dari seberang meja.

“Tentu saja, tapi tak apa, ini hanya untuk satu malam,” komentarnya.

Tiba-tiba aku teringat pada para bajingan itu, ini saat yang tepat untuk menyerang.

“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu, itu sebabnya Jax menggandakan patroli, dia juga akan dirantai di sebuah kabin di hutan sehingga dia bisa mendengar jika ada sesuatu yang terjadi,” jelasnya. Aku membuka mulut untuk mengeluh tetapi dia menghentikanku.

“Aku tahu, aku sudah mencoba berdebat dengannya bahwa tidak aman baginya berada di dekat perbatasan, tetapi dia sudah memutuskan, dan aku merasa aman karena dia akan dikelilingi oleh semua patroli. Selain itu, dia akan menjadi lebih tidak terkendali dan agresif. Bukan ide yang bagus untuk menyerang malam ini,” kata Aresha kepadaku, dan aku mengangguk.

Itu berarti Colton yang malang akan mendekam di selnya sendirian.

Saat matahari mulai terbenam, Jax dan Aresha menuju kabin sambil berpegangan tangan. Setengah jam kemudian, dia kembali ke Cade dan aku di ruang tamu. Cade telah membuatkan kami enchilada dan memilih film untuk kami tonton hingga pukul 8, saat kami akan dikunci di lantai atas.

Ada ketukan di pintu dan aku membukanya dan mendapati pasanganku yang cantik berdiri di sana, tampak sangat imut dengan kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku celana jinsnya. Aku menatapnya, aku masih tidak percaya dia hampir satu kaki lebih tinggi dariku, dan jauh lebih lebar. Dari belakang, tubuhnya menutupi tubuhku, kau bahkan tidak akan tahu aku berdiri di depannya.

“Aku mau turun dulu, aku mau pamit dulu.” Dia mengangkat bahu malu-malu dan aku nyengir padanya.

“Aku ikut denganmu.” Aku menyelipkan tanganku yang kecil ke tangannya yang besar dan dia menuntun kami ke sebuah gedung di dekat tempat praktik kedokteran.

Bangunan itu hanya terdiri dari satu lantai; semua jendelanya terletak tinggi di dekat atap sehingga Anda tidak dapat melihat ke dalam maupun ke luar, tetapi cahaya dapat masuk. Colton meletakkan tangannya di panel pengenal sidik jari dan pintu baja itu pun terbuka.

Saya melihat sekeliling saat kami melangkah masuk, ada delapan sel, empat di setiap sisi. Colton berhenti di sel paling ujung, yang memiliki kamar mandi dalam dan tempat tidur yang tampak nyaman dibandingkan dengan sel lainnya. Sel itu seluruhnya berwarna putih, dengan dinding polos, hanya gerbang dan jeruji yang memisahkan ruangan dari lorong.

Dia menekan beberapa tombol pada panel kontrol di dinding dan gerbang pun terbuka. Aku memandang dengan gelisah ke arah rantai perak besar yang terpasang di dinding. Borgol yang terikat pada rantai itu terbuka dan menanti di atas tempat tidur.

Colton menoleh ke arahku dan tiba-tiba aku tidak ingin meninggalkannya. Aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menariknya ke arahku, tubuhnya yang kokoh menempel di tubuhku dan dia memelukku erat-erat.

“Aku baik-baik saja. Sampai jumpa besok pagi,” katanya parau di telingaku. Aku tahu aku harus segera pergi.

“Baiklah, hati-hati,” kataku padanya, sambil menarik diri agar aku bisa menciumnya. Dia memegang kendali ciuman itu, tangannya mencengkeram rambutku, menahanku di tempat sementara lidahnya masuk ke dalam mulutku.

Aku membiarkannya menciumku sedikit lebih lama sebelum aku menarik diri, kami berdua terengah-engah.

“Maaf, ini sudah mulai terjadi. Aku tidak bisa menahannya,” dia meminta maaf, sambil tampak malu terhadap dirinya sendiri saat dia duduk di tempat tidur dan mengencangkan borgol perak di pergelangan tangannya.

Dia menariknya, menguji pegangannya. Puas, dia duduk kembali dan menatapku. Aku hampir ingin tertawa, pria besar dan kekar ini duduk dengan rantai perak di tubuhnya seperti gelang.

“Selamat malam,” kataku padanya sambil mencium kepalanya dan kemudian menutup gerbang dengan rapat di belakangku.

Aku bergegas menyeberangi alun-alun menuju tempat Cade yang sudah berdiri di depan pintu masuk Jax, menatapku tajam karena aku terlalu lama menunggu.

“Kupikir aku harus datang menyeretmu keluar,” gerutunya, sambil duduk di sebelahku saat aku meraih piring enchiladaku.

Aku berganti ke kaus milik kakakku, kaus itu besar dan nyaman untuk tidur, lalu turun untuk menyelesaikan makan malam dan menonton Mean Girls bersama Cade dan Aresha.

Bersambung…
Pukul setengah delapan, matahari telah terbenam sepenuhnya dan terdengar suara lolongan keras dari hutan. Aresha tiba-tiba duduk dari bantal di lantai dan bergegas ke jendela.

“Persetan, kukira kita punya lebih banyak waktu,” gerutu Cade kesal.

Je mengeluarkan sepasang borgol perak dari celana jinsnya dan berjalan mendekati Aresha.

“Ooh, mesum,” candaku, dan dia melotot ke arahku.

Aku angkat tanganku tanda menyerah dan tertawa saat dia menerkam Aresha saat dia melihat keluar jendela mencari Jaxon. Dia menarik lengan Aresha ke belakang dan memborgol pergelangan tangannya.

“Lepaskan aku! Dia membutuhkanku!” teriaknya dan dia memutar tubuhnya, aku mundur karena terkejut saat melihat pupil matanya melebar dan matanya hampir hitam.

“Bantu aku membawanya ke atas,” perintah Cade dan aku bergegas menaiki tangga di depannya, membuka pintu kamar tidur.

Rantai sudah disiapkan di tempat tidur, dan dia melemparkannya ke sana, sebelum dia turun, kami memborgol pergelangan kaki dan tangannya ke tempat tidur.

“Lepaskan aku!” teriak Aresha sambil menarik napas dalam-dalam dan berteriak keras, begitu kerasnya sampai-sampai Cade dan aku menutup telinga kami.

Beberapa detik kemudian, terdengar lolongan balasan dari hutan. Karena Jaxon adalah Alpha, lolongan itu akan mengenainya terlebih dahulu, tetapi hanya masalah waktu sampai aku mendengar lolongan Colton.

“Aku benar-benar minta maaf, Aresha,” Cade meminta maaf sambil mengeluarkan tas kerja dan membukanya, memperlihatkan dua jarum suntik dan beberapa serum yang pasti obat penenang.

Dia tidak menusukku dengan salah satu dari itu.

“Kayla, ambil borgol itu, kita harus mengamankanmu selanjutnya,” kata Cade sambil menusukkan jarum ke lengan Aresha dan membiusnya.

Aku berbalik dan mengambil borgol perak dari meja, aku berjalan ke tempat dia duduk di samping tempat tidur, menyingkirkan jarum suntik. Terdengar suara lolongan dari luar dan setiap helai rambut di tubuhku berdiri karena rasa penasaran yang manis.

Itu bukan Jaxon, itu temanku.

“Kayla?” tanya Cade, tanpa menoleh. Aku menarik napas dalam-dalam dan meraih pergelangan tangannya, dengan cepat memasangkan borgol di pergelangan tangannya sebelum memasang borgol lainnya di tempat tidur.

“Kayla, berhenti! Apa yang kau lakukan? Lepaskan aku dari sini!” teriak Cade sambil menarik borgol dengan marah.

“Maafkan aku, Cade, aku butuh dia,” kataku dan seolah diberi aba-aba, Colton melolong lagi.

“Tidak, Kayla, kau tidak ingin melakukan ini,” Cade memberitahuku, dan aku berlutut, sehingga kami saling berhadapan.

“Maaf, Cade. Tapi lihatlah aku, aku benar-benar menginginkan ini,” kataku padanya, dan dia menatap mataku, melihat kebenaran di balik kata-kataku. Dia mendesah dan bersandar di tempat tidur.

“Baiklah, pergilah dan tangkap dia, gadis,” dia memutar bola matanya dan aku menyeringai padanya.

Aku melemparkan kunci kepadanya dan berlari menuruni tangga, seluruh tubuhku menjadi bersemangat karena kegembiraan saat lolongan lain terdengar.

Dalam hitungan detik, aku sudah sampai di sel, aku menekan tanganku ke panel dan pintunya terbuka. Saat aku melangkah masuk, aku dicium aroma yang sangat indah dan erotis yang membakar tubuhku.

Colton pasti mencium bauku juga karena geraman pelan terdengar dari sel ujung dan rantai berdenting saat dia bergerak.

Jantungku berdegup kencang di telingaku saat aku berjalan tanpa alas kaki di koridor, semakin dekat aku dengannya, semakin berdenyut di antara kedua kakiku. Saat aku berjalan ke jeruji, tubuhku benar-benar terbakar, dan napasku tersengal-sengal.

Aku tersenyum lebar saat melihat Colton duduk di tempat tidur. Bulan purnama bersinar terang di dalam kamar, membuatku bisa melihat pasanganku yang cantik. Kaus dan celana jinsnya tergeletak di lantai dan dadanya berkilau karena keringat.

“Angel, apa yang kau lakukan di sini?” gerutunya, suaranya membuatku merinding, dan aku memejamkan mata, bersukacita mendengarnya.

“Aku menginginkanmu,” desahku, dan dia berdiri, menarik kuat rantai itu. Pandanganku jatuh ke tenda besar di celana dalamnya. Aku cepat-cepat beralih ke papan kendali, mengetik kode yang kulihat dia masukkan sebelumnya, gerbang itu terbuka tanpa suara.

Aku menariknya lebih lebar dan meluncur masuk ke dalam sel. Colton berusaha melawan rantai itu, tetapi rantai itu terlalu pendek untuk bisa disentuhnya.

“Angel, aku tidak akan bisa menahan diri, tidak aman jika kau ada di sini, kau harus pergi,” gerutunya sambil menggertakkan giginya, jelas dia sedang berjuang melawan pertikaian batin. Aku menyeringai padanya dan melepaskan thong-ku dari balik kausku.

“Malaikat, berhentilah. Aku tak bisa mengendalikan diri,” dia memperingatkanku sambil menggeram keras dan menarik-narik rantai, berusaha keras untuk meraihku.

“Mungkin aku tidak ingin kau mengendalikan dirimu,” bisikku pelan, melangkah maju sehingga wajah kami hampir bersentuhan. Aroma tubuhnya yang harum menyelimutiku, membuatku terbuai dengan aroma aslinya.

“Aku tidak ingin pengalaman pertamamu seperti ini,” katanya, dan aku bisa melihat rasa sakit di matanya yang menyala-nyala.

Aku mengulurkan tanganku dan mengusap pipinya, merasakan kulitnya yang panas membara terasa dingin di bawah sentuhanku.

“Aku menginginkanmu, tapi kalau kau mau, aku bisa pergi,” tawarku, meski tahu dia tidak akan membiarkanku pergi sekarang.

“Tidak!” gerutunya marah sambil menarik rantainya lagi.

Aku mengambil kunci dari atas panel dan membuka borgol di tangan kanannya. Begitu borgol itu jatuh ke lantai, tangan Colton mencengkeram leherku dan membantingku ke dinding.

“Ini kesempatan terakhirmu, Angel. Aku tidak akan bisa berhenti setelah ini. Aku akan bersikap kasar. Aku bahkan mungkin akan menyakitimu. Aku tidak bisa mengendalikan diriku sendiri,” akunya. Aku bisa melihat betapa besar gejolak batin yang sedang dihadapinya. Aku menjilat bibirku, menyukai cara matanya yang hitam mengikuti gerakan.

“Kurasa aku akan suka yang kasar,” bisikku, dan tangannya mencengkeram leherku erat, tidak cukup kuat untuk menghentikan pasokan udaraku, tetapi cukup kuat untuk membuatku lebih bergairah dan mudah-mudahan meninggalkan bekas.

“Kalau begitu, lepaskan aku dari sini,” ancamnya dengan nada muram, sambil mengangkat tangan kirinya.

Aku segera membuka borgol kedua. Colton melepas celana dalamnya, mataku terbelalak saat aku melihatnya. Penisnya bergoyang di depan perutnya, mencapai pusarnya.

Wah.

Dia menguntit ke arahku dan menarik bagian bawah kausku.

“Mengapa kamu mengenakan kemeja pria lain?” tanyanya padaku, suaranya satu oktaf lebih rendah dan hampir tidak dapat dikenali sebagai suaranya sendiri.

“Itu punya kakakku,” bisikku, tidak mengenali suara napasku sendiri. Mata gelap Colton menatap tajam ke arah kemeja itu, lalu ia merobeknya menjadi dua, menariknya menjauh dari tubuhku.

Sebelum dia bisa melakukan hal yang sama pada bra favoritku, aku segera melepaskannya dan membuangnya ke lantai. Matanya yang besar menatap payudaraku dan tiba-tiba mulutnya menempel pada putingku yang ditindik, mengisapnya dengan kuat sehingga aku memasukkan tanganku ke rambutnya untuk menahan tubuhku.

Dia mengerang saat aku menarik rambutnya, aku menjauh darinya, sehingga putingku keluar dari mulutnya. Sebelum dia bisa mengeluh, aku berlutut dan memegang kemaluannya dengan kedua tanganku, mengarahkannya ke mulutku.

Aku melingkarkan bibirku di sekeliling kepala penisnya yang lebar dan menciumnya sedalam mungkin. Aku memberanikan diri untuk meliriknya dan dia menatapku dengan penuh nafsu di matanya, tangannya mencengkeram rambutku, mengarahkan mulutku ke bawah.

“Indah sekali,” desisnya pelan, menghentakkan pinggulnya sehingga kemaluannya menyentuh bagian belakang tenggorokanku.

Tak lama kemudian, dia menarik diri dan menjatuhkanku di tempat tidur. Dia naik ke atasku, jadi dia berada di antara kedua kakiku, dia meletakkan berat badannya di kedua sisi kepalaku.

“Kesempatan terakhir, bidadari,” dia memperingatkanku, suaranya serak dan kasar.

“Colt, terima saja aku,” bentakku padanya, dia mengusap ujung tumpulnya ke atas dan ke bawah tubuhku sejenak, melapisi dirinya di dalamku sebelum dia perlahan tenggelam di dalamku.

Aku terkesiap menahan sakit karena gangguan yang tiba-tiba itu. Aku telah menyimpan diriku selama bertahun-tahun untuk ini, untuknya .

“Ini pertama kalinya kau menyebut namaku,” bisiknya di telingaku saat ia mendorong dirinya lebih jauh ke dalamku.

“Sialan, bidadari,” desisnya, mendorong sekuat tenaga. Ia menarik keluar dan rasa sakitnya berkurang dengan setiap dorongan. Aku memejamkan mata, ini terasa luar biasa, dan aku bahkan belum mencapai klimaks.

Seolah merasakan bahwa aku telah menyesuaikan diri dengan ukurannya, dia menarik salah satu kakiku ke atas untuk bersandar di bahunya dan kemudian dia benar-benar mulai bergerak. Erangan mengalir tanpa malu dari mulutku saat dia berulang kali menghantamkan dirinya ke dalam diriku. Aku memegang bahunya saat dia mendorong masuk ke dalam diriku, kukuku menancap di punggungnya tetapi itu hanya membuatnya bergerak lebih cepat.

Tiba-tiba dia mencengkeram dan mengangkatku, otakku berjuang untuk mengimbangi saat aku terbanting ke dinding, hampir terasa sakit tapi kemudian dia mendorong dalam-dalam lagi dan rasa sakit itu hilang.

Tangannya yang besar melingkari leherku, menahanku dengan erat sementara tangannya yang lain memegang salah satu kakiku yang melingkari pinggangnya. Aku bisa merasakan cairanku membasahi pahaku dan menetes ke penisnya, aku belum pernah sebergairah ini dalam hidupku.

Tepat saat aku mulai terbiasa dengan posisi itu, Colton membaringkanku di lantai dan membalikkan tubuhku, menarik pinggulku ke atas sehingga aku merangkak. Dia menghantamku dan mencengkeram rambutku erat-erat, menariknya dengan menyakitkan sehingga kepalaku tersentak ke belakang dan punggungku melengkung.

Aku mengerang keras dan mendorongnya kembali, menyambut setiap dorongan. Tangannya yang lain mencengkeram pinggulku, meremasnya begitu erat hingga aku tahu pinggulku akan memar, dan aku menginginkannya.

Aku membiarkannya merasakan beberapa dorongan lagi sebelum aku berputar dan mendorong dadanya. Dia berbaring telentang di lantai yang dingin, tetapi tubuh kami terlalu hangat untuk merasakannya. Aku duduk di pinggangnya dan perlahan-lahan berbaring di atasnya.

Terlalu lambat rupanya karena dia mencengkeram pinggulku dan membantingnya ke dalamku. Aku terkesiap dan menenangkan diri dengan meletakkan tanganku di dadanya yang keras. Aku mengambil kendali dan mengangkat tubuhku dari kemaluannya sebelum meluncur turun lagi.

Aku bisa merasakan tubuhku memanas saat aku menambah kecepatan dan tak lama kemudian dialah yang mengerang dengan mata terpejam. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menawarkan leherku kepadanya, tanpa ragu, dia meremas rambutku dan menahanku di tempat.

Giginya menancap di leherku tepat saat orgasmeku tiba, aku mencengkeramnya, menyebabkan dia juga orgasme. Dia terus menandaiku saat dia melepaskan dirinya di dalamku.

Akhirnya dia mencabut giginya dan menarik keluar dariku, kami tergeletak di lantai, benar-benar kelelahan, dan kenyang.

Selama sekitar lima menit.

Tak lama kemudian Colton pulih dan ia meluncur kembali ke dalam diriku, siap untuk ronde kedua.

*****

Aku terbangun dalam pelukan Colton, sakit tetapi benar-benar puas.

“Pagi, putri,” gumamnya, suaranya serak karena tertidur.

“Pagi,” jawabku sambil berguling agar bisa menghadapinya.

Dia mencium keningku dan mengusap rambutku.

Jika aku mati sekarang, aku akan mati dengan sangat bahagia.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyanya, dengan nada khawatir dalam suaranya.

Aku mengulurkan tangan dan membelai pipinya, menggerakkan jariku ke sepanjang bekas lukanya.

“Hebat, terima kasih.”

“Tidak menyesal?” Dia memeriksa, matanya mengamati wajahku untuk mencari jawaban.

“Tidak, tidak ada.” Aku menggelengkan kepala dan dia menyeringai padaku.

“Aku mungkin harus pergi memeriksanya, Aresha,” aku duduk dan meregangkan tubuh.

Seprai itu jatuh ke pinggangku, memperlihatkan payudaraku. Colton meraih dan meremasnya, meremas putingku.

“Aku rasa kau harus tinggal di sini bersamaku,” bisiknya parau.

Aku menepis tangannya sebelum dia dapat mengubah pikiranku.

“Seberapa pun menggodanya dirimu, aku perlu tahu apakah dia baik-baik saja,” kataku padanya, sambil mengenakan bra dan kausnya.

“Keberatan kalau aku pinjam ini?” Aku menunjuk ke kausnya, meskipun tidak ada gunanya menanyakan itu karena aku sudah memakainya.

“Simpan saja, Angel. Pokoknya lebih cocok untukmu,” jawabnya sambil berdiri dan mengenakan celana jinsnya. Mengetahui bahwa ia akan mengenakan celana tanpa lengan membuat tubuhku terasa sakit.

Aku mencium pipinya dan bergegas kembali ke rumah. Saat aku masuk, aroma daging babi asap menyambutku. Aku mengikuti aroma itu ke dapur, di mana aku mendapati Aresha, Jax, dan Cade sedang sarapan.

“Ambillah.” Cade menunjuk ke semua makanan yang tertata rapi.

“Oh, Dewiku, kau berhasil!” teriak Aresha, membuat kami semua terlonjak.

Rona merah menjalar ke leher hingga ke pipiku ketika semua mata tertuju padaku.

“Eh, iya,” gumamku sambil menundukkan kepala sehingga rambutku menutupi wajahku saat aku mengisi piring dengan makanan.

“Dasar jalang kecil! Selamat,” Aresha menyeringai padaku, aku memutar mataku dan duduk bersama mereka.

“Dan inilah pria itu sendiri,” panggil Aresha.

Saya mendongak saat Colton memasuki ruangan, setelah menemukan kemeja untuk dikenakan.

Malu .

“Aku tak bisa menahannya, dia terlalu lezat,” canda Colton sambil mencium leherku sebelum menyantap sarapannya sendiri.

“Colton dan aku akan berpatroli pagi ini, kita harus menangkap penjahat-penjahat ini,” Jaxon mengumumkan dan Colton terkekeh.

“Nyeleneh,” komentarnya dan Jax melotot padanya. “Baiklah, kedengarannya bagus menurutku.” Dia mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Kenapa kita tidak bertemu untuk makan malam malam ini? Ada restoran baru yang bagus di kota ini bernama Alejandro’s,” usul Aresha, dan kami semua sepakat untuk bertemu di sana pukul delapan.

Setelah anak-anak berpatroli, aku membantu Aresha membereskan kamarnya lalu pergi ke kamar Colton. Aku berganti pakaian dan mengenakan celana jins, tetapi tetap mengenakan kaus Colton, karena ingin mencium baunya seperti dia.

Aku keluar dari rumah pengepakan dan berbalik ke arah rumah Jax, namun seorang gadis berambut merah dengan mata biru cerah dan banyak tinta melangkah di depanku.

“Apa kamu Kayla?” tanyanya, matanya menjelajahi tubuhku dari atas ke bawah, membuatku ingin gelisah dengan gugup.

“Ya, dan kau?” jawabku dan mulutnya membentuk garis tipis.

“Vicky. Dengar, kurasa kau harus tahu bahwa Colton dan aku tidur bersama di hari dia bertemu denganmu,” katanya sambil menatap lurus ke arahku agar aku bisa melihat bahwa dia tidak berbohong.

Rasanya seperti dipukul di perut.

Aku merasa semua warna memudar dari wajahku dan mulutku menjadi kering, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.

“Menurutku, kamu harus tahu. Kalau itu pasanganku, aku pasti ingin tahu,” lanjutnya sambil mengibaskan rambutnya ke bahunya.

“Aku…” Aku mulai berbicara tetapi terhenti, tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Dia nggak pernah pacaran, Kayla. Aku harus hati-hati kalau di dekatnya,” kata Vicky kepadaku. Dia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkanku yang berdiri di sana.

Aku merasa air mata mulai menetes di pelupuk mataku, jadi aku bergegas ke pepohonan, memutuskan bahwa menangis sendirian di hutan lebih baik daripada di depan rumah pengepakan di mana semua orang dapat melihatku. Aku mengumpat keras dan berlari cukup dalam sehingga tidak seorang pun dapat lewat dan melihatku.

Aku ambruk di pangkal pohon besar, aku menenggelamkan kepalaku di antara kedua tanganku dan terisak-isak.

Jalang itu.

Tapi sejujurnya, aku bersyukur dia memberitahuku. Seharusnya aku tahu, dia benar ketika mengatakan kami tidak cocok bersama, kami terlalu berbeda. Hanya dengan melihat gadis itu, aku tahu apa yang dia inginkan, dan aku sama sekali tidak mirip dengannya.

Jangan bersedih, marah saja.

Itulah yang selalu ibuku katakan kepadaku jika ada pria yang menyakitiku, dan sekarang, aku benar-benar marah.

Dasar brengsek.

Aku sedang menaruh piring-piring ketika bel pintu berbunyi, aku menjawabnya dan aku merasa gugup saat bertemu dengan tatapan mata Nyonya Iverson yang dingin dan menilai.

“Hai, Nyonya Iverson. Apakah Anda ingin masuk?” tanyaku sambil melangkah ke samping untuk mempersilakan dia masuk.

“Terima kasih, Aresha,” jawabnya, namun dia tidak terdengar sedikit pun berterima kasih.

“Jax sedang berpatroli saat ini, tapi dia akan segera kembali, apakah kamu mau minum?” Aku menawarkan sambil mengikutinya ke dapur, dia merasa seperti di rumah sendiri dan duduk.

Karena tidak tahu harus berbuat apa, aku bersandar di meja di seberangnya.

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih. Aku akan menunggunya saja,” katanya, matanya tak pernah lepas dariku. Aku bergerak tidak nyaman di bawah tatapannya.

“Baiklah kalau begitu…” Aku terdiam, bertanya-tanya apa sebenarnya yang akan kita bicarakan.

“Jaxon nampaknya sangat senang denganmu,” komentarnya, dia tidak terdengar senang akan hal itu.

“Semoga saja begitu. Dia membuatku sangat bahagia,” jawabku sambil tersenyum padanya. Wajahnya tidak berubah.

“Kau sangat berbeda dengan Sophia, lho,” katanya sambil menatapku dengan rasa ingin tahu. Aku mengerutkan kening, bertanya-tanya siapa Sophia.

“Apakah Sophia mantan pacarnya?” tanyaku dan Nyonya Iverson mengangkat sebelah alisnya yang tertata rapi ke arahku.

“Apakah Jaxon tidak memberitahumu? Dia tunangannya,” jawabnya, dan mulutku ternganga tak menarik.

Apa-apaan ini?

“Dari ekspresimu, aku tahu kau tidak tahu,” jawabnya sambil tampak puas sambil bersandar di kursi.

“Fane dan aku membangun rumah ini untuk mereka.” Dia menunjuk ke sekeliling dapur, dan aku mulai merasa mual.

“Tragedi saat dia meninggal sungguh menyedihkan, hati Jaxon hancur.” Dia mendesah, menggelengkan kepala. Aku mencengkeram meja dapur dan mencoba menghentikan ruangan agar tidak berputar.

“Aku sama sekali tidak tahu,” aku berusaha keras menahan kata-kata itu, merasa semakin buruk di bawah tatapan tajam Nyonya Iverson.

“Mereka adalah kekasih masa kecil. Dia akan menjadi Luna, mereka bertunangan pada ulang tahunnya yang ke-21,” lanjutnya, dan aku mengerutkan kening.

Kenapa dia menceritakan semua ini padaku? Aku tidak ingin tahu!

Keheningan meliputi ruangan itu, aku dapat merasakan tatapan matanya padaku, sementara mataku tertuju pada buku-buku jariku yang putih ketika aku meremas meja granit, mencoba mengendalikan emosiku.

“Baiklah, aku lihat aku sudah memberimu banyak hal untuk dipikirkan, aku akan bicara dengan Jaxon nanti,” katanya sambil berdiri dan hendak pergi.

Saya tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia berjalan keluar rumah, meninggalkan saya sendirian di dapur.

Karena butuh udara segar, aku menunggu sampai Nyonya Iverson benar-benar pergi lalu mengikutinya keluar. Aku langsung menuju pepohonan; aku perlu menjernihkan pikiranku.

Dia sudah bertunangan! Dia bilang padaku bahwa dia hanya pacarku! Dan sekarang kami tinggal di rumah yang memang diperuntukkan bagi mereka.

Aku merasa mual saat berjalan melewati pepohonan, sambil menyeka air mata yang mengalir di pipiku dengan marah.

Saat aku berhasil menangkapnya ….

Ocehanku yang marah terhenti saat kudengar seseorang menangis. Aku melihat sekeliling dan melihat Kayla meringkuk di bawah pohon.

“Kayla?” tanyaku, suaraku bergetar karena emosi. Dia menatapku, maskaranya bertebaran di wajahnya.

“Dia tidur dengan seseorang pada hari dia bertemu denganku,” ratapnya dan air matanya kembali mengalir.

“Apa?!” teriakku sambil berlari ke arahnya dan berlutut di depannya.

“Dia tidur dengan seorang gadis bernama Vicky,” cegukan dia, dan aku memeluknya.

“Oh, Kay, dasar brengsek,” gerutuku sambil memeluknya erat.

“Tunggu, kenapa kamu menangis?” tanyanya, wajahnya tampak buram di mataku yang berkaca-kaca.

“Jaxon sudah bertunangan, rumahnya seharusnya menjadi rumah mereka sebelum dia meninggal,” kataku padanya, dan matanya terbelalak kaget.

“Apa-apaan ini?” bisiknya dan aku mengangguk setuju.

Aku duduk di sampingnya dan melingkarkan lenganku di bahunya sementara kami menangis dengan sedih.

“Maafkan aku, aku benar-benar kacau,” gumamnya setelah beberapa saat, dan aku menggelengkan kepala.

“Tidak, kamu punya hak untuk marah, pasanganmu selingkuh,” kataku padanya, aku duduk dan meregangkan tubuh.

“Tapi kita tidak bisa duduk di sini seharian sambil mengasihani diri sendiri. Ayo, kita masuk dan minum,” usulku. Aku berdiri dan mengulurkan tanganku untuk membantunya berdiri.

Terdengar suara mendesing dan tiba-tiba aku merasakan nyeri hebat di kakiku.

Kami berdua menatap ke arah anak panah berwarna yang mencuat dari pahaku.

“Apa-apaan ini?” tanyaku dengan suara keras, lalu panik saat menyadari sesuatu, “Kayla! Lari!” teriakku.

Kayla melompat berdiri, aku mencoba melompat mengejarnya, tetapi kakiku mati rasa, dan aku bisa merasakan obat bius menyebar. Ada suara mendesing lagi dan aku melihat anak panah biru mengenai punggung Kayla, dia menjerit dan jatuh ke lantai.

“Tolong!” teriakku saat aku jatuh ke tanah, bayangan hitam merayap ke pandanganku dari sekelilingku. Aku melihat pepohonan hijau samar-samar sebelum semuanya menjadi gelap.

Bersambung…
“Aresha! Bangun!” suara Kayla mendesis di telingaku dan aku membuka mataku dengan lesu, rasanya seperti mataku dilem.

Aku berkedip cepat, berusaha memfokuskan pandanganku. Aku melihat sekeliling, lega melihat Kayla duduk di sebelahku. Kami berada di kamar tidur yang hambar, hanya dengan lemari pakaian dan kamar mandi. Aku duduk di tempat tidur yang kami tempati dan mengerang, memegangi kepalaku yang berdenyut menyakitkan.

“Bajingan sialan,” gerutuku.

Aku putus asa melihat sekeliling ruangan lagi, tetapi tidak ada jendela. Aku bahkan tidak tahu jam berapa sekarang.

“Aku baru bangun beberapa menit yang lalu, aku tidak percaya bajingan-bajingan itu membius kita,” jawab Kayla sambil mengangkat lengan bajunya untuk melihat memar ungu di lengannya akibat anak panah kedua yang mengenainya.

Aku meluncur ke ujung tempat tidur dan berdiri dengan hati-hati, mengumpat saat rasa sakit menjalar ke pahaku tempat anak panah itu menusukku. Aku tertatih-tatih ke pintu, mengumpat lagi saat aku tahu pintunya terkunci. Aku bergegas ke kamar mandi dan memeriksa semua lemari, tidak ada pisau cukur, tidak ada yang bisa kami gunakan sebagai senjata.

Tepat saat aku keluar dari kamar mandi, pintu bergetar lalu terbuka. Seorang pria jangkung berusia awal tiga puluhan masuk dan melotot ke arah kami.

Dia tidak berkata apa-apa sambil menaruh nampan di atas meja rias. Aku melangkah ke arah pintu, siap untuk kabur, tetapi seorang pria kekar berdiri di ambang pintu. Dia menyilangkan lengannya yang besar di dada dan mengangkat sebelah alis ke arahku, bertanya-tanya apakah aku akan mencoba peruntunganku atau tidak. Aku mundur selangkah, tidak terima kasih.

“Makan,” kata lelaki jangkung itu dengan dingin, berbalik dan berjalan menuju pintu.

“Apa yang kau inginkan dari kami?” tanya Kayla, tapi dia mengabaikannya dan membanting pintu hingga tertutup.

Aku mendesah saat mendengar kunci diputar. Aku berjalan ke arah nampan dan memeriksanya, dua roti panggang keju. Perutku keroncongan dan aku mengambil piring-piring, menyerahkan satu kepada Kayla.

“Apakah menurutmu mereka membiusnya?” tanya Kayla sambil mengangkat salah satu irisan roti untuk memeriksa bagian dalamnya.

“Aku akan memakannya dan kita diamkan selama satu jam, lalu kita akan tahu,” usulku. Kayla mendesah dan mengangguk, lalu meletakkan piringnya di lantai.

“Baiklah, tapi kurasa mereka tidak akan melakukannya, apa gunanya? Kita tidak akan ke mana-mana,” gumamnya muram, sambil bersandar di kepala tempat tidur.

Saya makan roti panggang itu, perut saya bersyukur kita sudah kenyang, rasanya enak.

“Aku jadi penasaran, berapa lama kita akan di sini,” renungku sambil menaruh kembali piring ke atas nampan dan berbaring di tempat tidur.

“Sampai kawanan itu datang menyelamatkan kita, aku akan khawatir jika aku menjadi bajingan itu. Tidak ada yang mau dikejar kawanan Black Mountain,” jawab Kayla, dan aku mengangguk setuju.

“Maafkan aku, aku sangat bodoh. Aku seharusnya menyuruh kita kembali ke rumah untuk berbicara, kita adalah sasaran empuk bagi mereka untuk menangkap kita,” aku meminta maaf, merasa bersalah karena telah membawa kita ke dalam kekacauan ini.

“Itu bukan salahmu, Si. Aku pergi ke hutan dan duduk di tempat terbuka itu,” Kayla bersikeras.

Aku melihat matanya berbinar dan mengikuti tatapannya ke tas tangannya di lantai. Dia meraihnya dan duduk di pangkuannya.

“Katakan padaku, apakah kau punya sesuatu yang bisa kita gunakan untuk melawan mereka di sana?” tanyaku, sambil duduk dan memperhatikan saat dia mengobrak-abrik isinya.

“Eh, pelembab bibir?” tawarnya dan aku memutar mataku, dia mengangkat bahu dan mengoleskannya.

“Mereka mencabut ikatan kabelku dan mengambil ponselku,” gumamnya sambil mengeluarkan bungkusan polo dan memakannya.

“Sudah kuduga,” gerutuku sambil menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.

“Yah, kalau kita bosan, aku bawa buku cari kata,” katanya, dan aku pun tertawa terbahak-bahak.

“Hanya kamu, Kayla,” godaku sambil menyeringai padanya.

“Aku merasa baik-baik saja, kamu makan saja kalau kamu mau,” usulku, dan dia pun dengan senang hati mulai mengunyah roti panggangnya.

Yang terasa seperti berjam-jam dan sekitar dua puluh pencarian kata selesai kemudian, saya berteriak keras dan melemparkan diri kembali ke tempat tidur.

“Aku sangat bosan!” teriakku, dan Kayla menggelengkan kepalanya padaku.

“Bersyukurlah kita tidak berada di sel penjara atau semacamnya,” katanya padaku, dan aku mendesah, tahu dia benar.

“Aku tahu, tapi sudah lama sekali, aku bahkan tidak tahu jam berapa sekarang!” Sebelum aku bisa mengomel lagi, kunci berputar dan pintu terbuka.

Seorang pria jangkung masuk sambil membawa nampan lain dan mengambil nampan yang tadi.

“Kami sangat bosan di sini, tolong biarkan kami keluar!” Aku memohon padanya dan mata birunya yang dingin menatapku dengan dingin.

“Alpha belum mau ketemu kamu, dia akan menemuimu besok,” jawabnya, kedengarannya bosan.

“Alpha? Siapa Alpha-mu? Aku ingin melihatnya!” kataku dan dia memutar matanya ke arahku.

“Makan saja makananmu,” dia pergi menutup pintu dan aku melompat berdiri.

“Tunggu! Bisakah kau setidaknya memberi kami TV atau semacamnya? Kami sangat bosan,” kataku lagi, dia melotot padaku dan menutup pintu. Aku mendesah dan berbalik ke arah Kayla yang mengangkat bahu.

“Layak dicoba,” kataku dengan putus asa.

Aku menghampiri nampan itu dan mataku berbinar saat melihat spaghetti Bolognese, kelihatannya biasa saja, tetapi aku tak peduli karena baunya sangat harum. Aku membawa piring itu ke Kayla dan kami menyantap makanan kami dalam diam.

“Aku masih marah padanya, tapi aku merindukannya,” kata Kayla lirih, sambil mendorong sisa pasta di piringnya.

“Aku juga kangen Jax, jangan khawatir.” Aku memaksakan senyum padanya dan meluncur ke lantai agar aku bisa bersandar di tempat tidur.

“Aku mungkin akan mandi, hanya untuk melakukan sesuatu,” usulnya, dan aku mengangguk, mengambil buku cari kata untuk melanjutkan apa yang tadi kita tinggalkan.

Sekitar sepuluh menit kemudian Kayla muncul dari kamar mandi dengan handuk putih besar melilit kepalanya.

“Mereka benar-benar memikirkan ini dengan matang, ada handuk, sampo, kondisioner, dan semuanya,” ujarnya sambil menarik handuk dan menggosok rambutnya yang basah.

“Bagus sekali,” gerutuku sinis, dan dia memutar bola matanya ke arahku.

“Jadi, ceritakan padaku sesuatu yang tidak diketahui orang lain tentangmu,” tanyanya, mengejutkanku.

“Kau ingin mengobrol dengan gadis-gadis sementara kita ditahan oleh penjahat yang kemungkinan besar akan mencoba membunuh kita dan teman-teman kita?” tanyaku sinis dan dia mengejekku.

“Baiklah, apa saranmu? Jawab saja pertanyaannya, Si,” jawabnya, dan aku menggelengkan kepala karena geli.

Beberapa jam kemudian, kami masih mengobrol, mencoba mengusir rasa bosan. Saat ini, kami berdua berbaring terbalik di tempat tidur, meletakkan kaki di kepala tempat tidur.

“Jadi dia seperti menjepitku ke dinding dan kata-kata tidak dapat menjelaskan betapa luar biasanya perasaan itu-” Kayla terputus saat seorang pria jangkung memasuki ruangan dan mengambil nampan, dia pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada kami. Kayla melanjutkan seolah-olah dia tidak pernah masuk.

“Dan kami melakukannya sepanjang malam, setidaknya tiga jam menurutku, dan aku selalu berpikir jika aku berhubungan seks selama itu aku akan bosan, tetapi sebaliknya, aku menginginkan lebih…”

Dan seterusnya seperti itu, dia bercerita padaku tentang tadi malam bersama Colton, aku bercerita padanya dengan sangat rinci tentang apa yang aku rasakan saat pertama kali bertemu Jax dan betapa takutnya aku pada kawanannya.

Kami berbicara tentang hal-hal yang paling acak dan aneh, tetapi saya rasa saya tidak pernah lebih bersyukur memiliki sahabat saya di posisi yang sama dengan saya. Tentu saja saya berharap dia tidak berada di posisi ini, tetapi saya tahu jika dia tidak berada di posisi ini, saya akan menjadi gila sekarang.

Kami menemukan sikat gigi di lemari kamar mandi dan membersihkan gigi sebelum tidur. Saya iri karena Kayla beruntung mengenakan kaus Colton hari ini, jadi dia bisa mencium baunya. Jika saya bisa keluar dari situasi ini, saya harus mulai lebih sering mengenakan pakaian Jax.

*****

Aku terbangun karena mencium aroma Colton, dan untuk sesaat yang mengerikan dan menegangkan, kupikir aku kembali dalam pelukannya. Namun tidak.

Peristiwa kemarin berkelebat cepat dan menyakitkan di pikiranku, gadis bertato, teman curang, dan bajingan. Aku berguling dan mendapati Aresha sudah duduk di tempat tidur dan melakukan pencarian kata. Pencarian kata sialan itu menyelamatkan kewarasan kami saat ini.

“Selamat pagi, Kay,” sapanya dengan ceria, memanggilku dengan nama panggilannya.

“Pagi, kenapa kamu begitu ceria?” gumamku sambil duduk dan meregangkan tubuh.

“Kita tinggal sehari lagi untuk bisa keluar dari sini,” jelasnya, dan aku memutar mataku.

“Alhamdulillah,” jawabku sambil bangkit dari tempat tidur dan menuju kamar mandi untuk menyegarkan diri.

Pintu terbuka saat aku keluar dari kamar mandi. Aku meraih tas tanganku karena aku ingat aku belum minum pil hari ini.

“Kamu mau punya satu?” tanyaku pada Aresha sambil mengangkat bungkusan itu.

“Oh, sial! Ya, kumohon! Hal terakhir yang kuinginkan adalah menstruasiku di sini,” jawabnya, aku mengangguk dan memberinya pil.

Lelaki jangkung yang tadi datang membawa nampan berisi apa yang kukira adalah sarapan, tapi yang mengejutkanku adalah lelaki berbadan besar yang tampak seperti tukang pukul itu menyusul masuk sambil membawa TV kecil. Aku tonton dengan gembira selagi ia mencolokkan semua kabel dan menyesuaikan pengaturannya.

“Alpha akan segera menemuimu,” kata pria jangkung itu, lalu mereka berdua meninggalkan ruangan.

“Baiklah, syukurlah,” kata Aresha, ia meraih remote dan mulai mengganti-ganti saluran.

Saya membawa piring berisi roti panggang dan meletakkannya di atas karpet. Kami duduk dan menikmati sarapan sambil menonton kartun.

Kami berdua mendongak saat pintu terbuka, dan masuklah seorang pria menarik yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Dia lebih tinggi dari pria jangkung, yang tingginya mungkin sekitar 6″3.

Dia berambut hitam dan bermata cokelat. Dia tampak tidak berbahaya, jika saja tidak karena raut wajah yang jahat dan bekas luka di sekujur lengannya.

“Nona-nona, izinkan saya meminta maaf atas cara kalian dibawa ke sini.” Dia menyeringai, lalu menutup pintu di belakangnya.

Suaranya serak dan langsung membuatku jengkel. Aresha dan aku sama-sama menurunkan piring kami ke lantai, Aresha mematikan TV.

“Dengan menembaki kami, maksudmu?” Aresha meludah dengan marah dan dia menyeringai lagi, bajingan.

“Ya, aku minta maaf soal itu. Ini bukan masalah pribadi, ini hanya ada hubungannya dengan Alpha-mu,” katanya, dan aku mengerutkan kening, menatap Aresha.

“Apa masalahmu dengan Jax?” tanyanya dan mata Jax berbinar.

“Jadi, kau jodohnya? Bagus, aku mencoba mencari tahu siapa di antara kalian yang melakukannya,” jawabnya dan wajah Aresha memucat, aku meremas tangannya untuk meyakinkannya.

“Kenapa kau membawa kami?” tanyaku dan dia menyipitkan matanya padaku.

“Karena aku butuhmu untuk memancing Jax ke sini, supaya aku bisa membunuhnya,” katanya dengan sombong, dan Aresha mulai gemetar karena marah di sampingku.

“Dia akan membunuhmu,” kata Aresha dengan nada muram, dan aku tahu dia sangat marah, aku pun pasti akan marah.

“Kita lihat saja nanti, Luna,” godanya dan matanya menyipit saat menatapnya. “Atau lebih tepatnya, kau belum menjadi Luna, kan? Dia belum menandaimu, menarik .”

Dia menyeringai dan Aresha mengernyit, sambil menggenggam tanganku erat-erat.

“Siapa pasanganmu? Aku bisa mencium baunya dari seluruh tubuhmu,” tanyanya, pertanyaannya kini ditujukan kepadaku.

“Pergi sana,” jawabku dengan marah, dan dia mengangkat sebelah alisnya dengan geli.

“Hmm, kurasa kita akan tahu nanti. Pokoknya, semoga Alpha-mu segera datang, kita masih punya urusan yang belum selesai.”

Dia pergi sebelum kami bisa menanyakan hal lainnya.

“Aku takut, Kay, bagaimana kalau dia terluka?” Aresha bertanya padaku dan aku segera memeluknya.

“Dia akan baik-baik saja, Si. Kamu tahu seberapa kuat kawanannya, dan dia tidak bodoh. Dia akan tahu itu jebakan,” aku meyakinkannya.

Sekarang setelah kami punya TV, kami tahu waktu, dan hari berlalu dengan sangat lambat. Kami menonton TV, Aresha mandi dan aku mengepang rambutnya, kami makan dalam diam dan suasana di kamar kecil kami berubah menjadi suram.

Kemarin kami bosan, tetapi tetap penuh harapan. Hari ini, kami berdua sangat khawatir kalau-kalau teman kami akan langsung masuk ke dalam perangkap.

Saya bangun keesokan paginya dan mandi lama-lama. Dengan aroma sampo yang memenuhi hidung saya dan air panas yang membasahi punggung saya, saya dapat meyakinkan diri sendiri selama beberapa menit yang berharga bahwa saya sudah kembali ke rumah.

Tak lama kemudian, harapan saya pupus, dan saya keluar dari kamar mandi dan melilitkan handuk di tubuh saya, saya melihat ke bawah ke celana dalam saya di lantai. Kemarin, saya baru saja membaliknya, tetapi saya tidak bisa melakukannya lagi hari ini.

Aku mendesah dan mengisi wastafel dengan air panas, aku menyemprotkan sedikit sabun mandi dan mencelupkan thong-ku ke dalam air. Aku membiarkannya terendam sementara aku mengeringkan tubuhku dan mengenakan celana jins dan kemeja Colton. Aku hanya perlu melepasnya sampai kering. Aku membilas busa-busa dan memeras thong yang sekarang sudah bersih. Aku menaruhnya di rak handuk untuk mengeringkan dan membersihkan gigiku.

Aresha datang di belakangku dengan pakaian dalamnya dan mulai membersihkan giginya.

“Aku mencuci thong-ku dengan sabun mandi, jadi agak kering di bagian samping,” kataku padanya sambil meludahkan pasta gigi dan membilas sikat gigiku.

“Itu ide bagus, aku akan melakukannya,” gumamnya, mulutnya penuh pasta gigi. Aku keluar dari kamar mandi dan meninggalkannya sendiri.

Aku bertanya-tanya apakah orangtuaku tahu aku hilang? Aku sudah libur kerja selama seminggu jadi itu tidak masalah, tetapi orangtuaku bahkan tidak punya nomor telepon Colton untuk meneleponnya. Baru dua hari, tetapi aku berbicara dengan ibuku hampir setiap hari, semoga saja dia mengira aku sedang sibuk.

Kami menonton TV selama sekitar satu jam sampai saya mendengar suara teriakan di luar.

“Kau mendengarnya?” tanyaku pada Aresha dan dia menatapku dengan bingung, jelas bukan saat itu.

“Tidak, apa yang kau bicarakan?” Tanyanya dan teriakan lain terdengar, aku memutar mataku dan mematikan TV.

“Dengar,” kataku padanya, kami berdua duduk dalam keheningan selama beberapa saat yang canggung, dan aku bertanya-tanya apakah aku hanya membayangkan sesuatu. Namun akhirnya, dua lolongan terdengar bersamaan.

“Sesuatu sedang terjadi.”

Dia melompat dan kami berdua melihat ke arah pintu saat kuncinya berputar. Pria bertubuh besar itu masuk dan memerintahkan kami untuk mengulurkan pergelangan tangan kami, aku melihat ke arah Aresha dengan panik saat dia memborgol tangan kami dengan borgol perak.

“Apa yang terjadi?” tanya Aresha dan lelaki bertubuh besar itu menyeringai.

“Sepertinya Alpha-mu sudah tiba.” Dia menyeringai dan jantungku berdebar kencang.

Itu berarti Colton ada di sini.

Lelaki berbadan besar membuka pintu dan memberi isyarat agar kami keluar. Aku keluar ke lorong dan melihat sekeliling, melihat banyak pintu dan tangga di ujungnya.

Apakah tidak ada jendela di tempat ini?

Aku berbalik dan melihat Aresha tiba-tiba menjadi pria besar di bagian buah zakarnya, aku mengerti maksudnya dan mulai berlari menuju tangga. Aku mendengar suara dentuman di belakang, tetapi aku terlalu takut untuk menoleh ke belakang. Aku berlari menuruni tangga, dengan panik melihat sekeliling saat aku sampai di bawah, itu kekacauan, serigala ada di mana-mana saling menyerang.

Aku menoleh ke belakang mencari Aresha, tetapi aku tidak melihatnya. Aku kembali ke atas untuk menjemputnya, tetapi kudengar seorang pria berteriak padaku. Tanpa berpikir panjang, aku berlari keluar dari pintu depan yang telah dibuka paksa dan bergegas keluar, bersyukur melihat sinar matahari untuk pertama kalinya dalam dua hari.

Aku tidak bisa menyelamatkan Aresha jika aku sudah tertangkap. Aku butuh bantuan.

“Berlututlah,” sebuah suara membentak di telingaku dan aku panik saat merasakan laras senjata dingin menempel di dahiku.

Aku perlahan berlutut dan mendongak ke arah si tolol berambut hitam dan bermata biru yang tengah menyeringai ke arahku.

“Mari kita cari tahu kau milik siapa, ya?” tanyanya dengan sombong.

Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, dia mencengkeram rambutku dengan kuat dan menariknya dengan keras, membuatku menjerit keras. Air mata mengalir di mataku karena rasa sakit .

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhku saat aku mendengar geraman yang sangat familiar di tengah kekacauan yang terjadi di sekeliling kami.

Colton .

Aku menghela napas lega saat melihatnya muncul dari tubuh serigala yang sedang bertarung hanya dengan celana pendek. Aku tahu itu sama sekali tidak pantas saat ini, tapi persetan, dia terlihat sangat menarik. Ekspresinya marah saat dia menyerbu ke tempatku saat ini berlutut dengan pistol di kepalaku.

“Jadi, kaulah yang menandai jalang ini?” tanya si brengsek itu dan Colton menggeram memperingatkan, tatapannya melembut saat dia menatapku.

“Kau baik-baik saja, bidadari?” tanyanya dan aku mengangguk cepat, aku lega melihatnya.

“Di mana Alpha-mu?” tanya si brengsek itu dan Colton mengangkat bahu dengan santai. Aku hampir tertawa, bagaimana dia bisa tetap bersikap acuh tak acuh?

“Panggil dia ke sini, atau aku tembak dia!” Si brengsek itu mengancam, dia mengarahkan pistolnya lebih keras ke pelipisku dan aku meringis, tak kuasa menahan air mataku yang mengalir deras.

Aku benar-benar ketakutan sekarang.

Aku terlonjak saat mendengar sesuatu terjadi di belakangku, si brengsek itu mengerang dan menjatuhkan pistolnya. Aku berputar sambil berlutut dan melihat seorang anggota kawanan Jax melambaikan tangannya seolah-olah dia baru saja meninju seseorang. Sebelum aku dapat memahami apa yang sedang terjadi, Colton sudah ada di depanku, memegangi si brengsek itu di tenggorokannya.

“ Jangan pernah mengancam gadisku,” gerutunya dan mematahkan leher pria itu.

Aku menjerit dan jatuh terduduk. Mataku terbelalak karena kengerian yang baru saja kusaksikan. Colton berbalik dan mencengkeram borgolku, ia menarik logamnya, dan borgol itu patah di tangannya seperti plastik.

Aku melingkarkan lenganku di lehernya saat dia mencengkeram pinggangku dan menarikku untuk memelukku. Aku menempelkan tubuhku ke dadanya yang hangat dan keras dan langsung merasa lebih baik.

“Sial, bidadari, aku jadi gila tanpamu,” bisiknya di rambutku, dan aku memejamkan mata, tak sanggup mencerna semua ini.

Aku sangat merindukannya.

“Aresha ada di dalam, kita harus pergi menjemputnya,” aku cepat-cepat memberitahunya, merasa bersalah karena tidak mengejar sahabatku.

“Jangan khawatir, Jax sedang mengerjakannya, tapi dia mungkin butuh bantuan,” kata Colt, dia mengambil pistolnya dari lantai dan berbalik menghadapku.

“Pergilah bersembunyi di pohon, aku akan menjemputmu saat semua ini berakhir,” katanya padaku, dan aku menatapnya seperti dia gila.

“Uh, tidak mungkin,” jawabku, dan dia melotot ke arahku dengan jengkel. Sebelum dia bisa membantah lebih jauh, aku berjalan di depannya menuju gedung.

“Kau wanita yang menyebalkan,” gerutunya sambil mencengkeram tanganku, lalu menyerbu ke depanku dan menarikku ke belakang tubuhnya.

Bersambung…
Aku menendang bola kemaluan pria berotot itu dan berlari keluar ruangan mengejar Kayla. Aku hanya berjalan beberapa meter sebelum seseorang mencengkeram pergelangan kakiku dan aku jatuh ke lantai, meremukkan tanganku yang diborgol. Aku mengerang dan menoleh ke belakang untuk melihat pria berotot itu melotot ke arahku, juga terbaring di lantai, memegangi pangkal pahanya kesakitan.

“Kau ikut denganku.”

Aku mendongak dan melihat Alpha nakal itu menyeringai padaku, dia mencengkeram kakiku dan menyeretku menyusuri koridor. Aku bersyukur karena aku mengenakan atasan lengan panjang saat dia menarikku melintasi karpet.

“Lepaskan aku!” teriakku sambil berusaha menendangnya, tetapi dia membalikkan tubuhku ke depan dan terus menyeretku.

“Aresha!” Suara yang sangat indah memanggil namaku dan aku mendongak untuk melihat pasanganku yang cantik berdiri di puncak tangga di ujung koridor. Tubuhku langsung bereaksi terhadap kehadirannya.

“Jaxon!” teriakku, menjerit saat Alpha nakal itu mencengkeram rambutku dan menyeretku ke sebuah ruangan.

Dia mengunci pintu dan aku menyeringai, tahu itu tidak akan menghentikan temanku. Aku menarik napas kaget saat dia mengambil pistol dan menempelkannya ke leherku. Pintu terbuka dan aku tersentak, merasa lega saat Jax melangkah masuk ke ruangan, gemetar hebat karena marah.

“Singkirkan tanganmu dari temanku,” gerutunya pelan, sambil berjalan mendekati kami.

“Benarkah? Dia pasanganmu? Kok kamu belum menandainya?” Si Alpha nakal mengejek, dia menarik rambutku sampai aku berdiri, aku menarik napas gemetar saat dia mendorong pistolnya lebih keras ke leherku.

“Aku tidak tahu apa yang salah denganmu Alpha, kalau saja dia milikku, aku akan menandainya begitu aku melihatnya,” dia menggoda Jax, dan aku dapat melihat kemarahan di mata pasanganku saat dia menggeserkan tangannya yang berlendir ke atas tubuhku.

“Sebenarnya, aku akan menidurinya begitu aku melihatnya. Mungkin aku harus menunjukkan kepadamu bagaimana cara melakukannya?” tawarnya dan aku memejamkan mata, terlalu sakit melihat ekspresi Jax yang hancur.

“Kau butuh pria yang lebih Alpha darinya, Sayang,” katanya pelan di telingaku, tapi aku tahu Jax mendengar karena ia melangkah mendekati kami.

“Turunkan kawananmu, atau aku akan membunuhnya,” ancamnya, dan aku meringis saat dia mengokang senjatanya, menekannya ke kulitku.

“Aku akan membunuhnya seperti aku membunuh Sophia,” ejeknya lagi, dan aku terpaku.

Saya pikir dia meninggal dalam kecelakaan mobil?

Tangan Jax mengepal dan rahangnya berdetak mendengar kata-kata sang Alpha.

Sebelum kami sempat bereaksi, Colt menyerbu ke dalam ruangan dan menembak Alpha yang nakal itu di lengan, tangannya sedikit mengendur saat ia menjatuhkan senjatanya. Aku melompat menghindar saat ia jatuh berlutut, memegangi lengannya yang terluka.

Jaxon menarikku ke dalam pelukannya dan menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku membalas ciumannya, tidak peduli air mataku mengalir.

“Jangan lihat, sayang,” bisiknya, dia menjauh dariku dan aku terus membelakanginya, tahu bahwa aku tidak ingin melihat apa yang akan dia lakukan pada pria itu.

Kayla bergegas mendekat dan memelukku, lalu Colt melepaskan borgolku. Aku mencoba mengabaikan jeritan kesakitan yang datang dari belakangku, napasku tercekat di tenggorokan saat teriakan itu tiba-tiba berhenti, dan suara retakan yang memuakkan bergema di seluruh ruangan.

“Sudah berakhir, ayo kita keluar dari sini,” kata Colt sambil menggenggam tangan Kayla dan menuntunnya keluar ruangan.

Aku terlonjak saat merasakan lengan Jax melingkari pinggangku, aku berbalik menghadapnya dan menempelkan wajahku ke dadanya.

“Aku sangat khawatir padamu,” bisiknya di telingaku saat aku memeluknya erat.

“Aku baik-baik saja. Aku merindukanmu,” jawabku sambil mencondongkan tubuh ke belakang agar aku bisa menatap mata hijaunya yang indah.

“Aku juga merindukanmu.”

Dia mengangkatku agar dia bisa menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku membalas ciumannya, melingkarkan lenganku di lehernya, aku menikmati sensasi luar biasa dari tubuhnya yang kuat.

Sebuah pikiran yang tidak mengenakkan tentang mengapa Kayla dan aku ada di hutan muncul di benakku, tetapi aku mengabaikannya untuk saat ini dan membiarkan Jax membawaku keluar dari rumah yang telah menjadi penjaraku selama beberapa hari terakhir.

Aku berusaha untuk tidak melihat mayat-mayat yang berserakan di lantai dan rumput saat Jax memegang tanganku dan membawaku ke barisan pepohonan. Aku terus menatap pepohonan, tahu jika aku melihat mayat-mayat itu, gambaran itu akan membekas dalam ingatanku untuk waktu yang lama.

Aku melangkah di balik pohon dan menanggalkan pakaianku, mengikatnya erat di pergelangan kakiku, lalu bergerak. Aku tidak mengatakan apa pun saat kami berlari melewati pepohonan kembali ke ransel kami, aku hanya mengikutinya pulang.

Pikiran saya berputar-putar, mengingat beberapa hari terakhir dan kejadian hari ini. Jelas kita perlu membicarakan mantannya, karena dia jelas tidak jujur ​​kepada saya, tetapi saya tidak yakin sekarang saatnya. Sejujurnya, saya terkuras secara emosional dan saya tidak ingin membahasnya sekarang.

“Jadi, apakah kita akan membicarakannya?” tanya Jax saat kami melangkah masuk ke dalam rumahnya; aku menoleh ke arahnya.

“Bicara tentang apa?” ​​jawabku, kesal pada diriku sendiri karena berpura-pura bodoh.

“Sophia,” katanya, dan aku merasa tidak nyaman mendengar namanya.

“Aku mau mandi dulu,” kataku padanya sambil menaiki tangga sebelum dia sempat membantah.

Pagi ini saya benar-benar stres, dan saya hanya ingin menghilangkan bau busuk itu dari tubuh saya. Dan mungkin membakar pakaian-pakaian ini.

Aku menghabiskan waktu lebih lama di kamar mandi daripada biasanya, berusaha mengalihkan pikiranku dari perbincangan yang harus kulakukan saat keluar.

Aku menggosok tubuhku dengan keras, berusaha membersihkan semua jejak penjahat mengerikan itu. Ketika akhirnya aku melangkah keluar, tubuhku semerah lobster karena suhu panas dan terus-menerus menggosoknya.

Aku mengeringkan tubuhku dan mengenakan beberapa pakaian Jax.

Berengsek.

Kenapa dia harus wangi sekali?

Saya lega melihat warna kulit saya sudah kembali normal saat saya turun ke bawah.

Jaxon duduk di belakang mejanya, tampak serius dan bersalah.

Aku duduk di depannya dan menyilangkan lengan di dada. Kami berdua saling memandang sejenak dalam keheningan.

“Jelaskan saja,” gerutuku kesal dan menunggu tanggapannya.

“Sofia… tunanganku,” dia mulai bicara, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menyela.

“Ya, aku tahu. Ibumu dengan baik hati memberitahuku,” komentarku dengan getir dan Jax tersentak.

“Orangtuaku yang mengatur pernikahan ini,” ungkapnya kepadaku, sambil berdiri dan menyisir rambutnya dengan tangan.

“Kami memang bersama, tapi kami berdua tahu bahwa hubungan kami lebih seperti teman daripada apa pun. Aku mencintainya, tapi tidak seperti aku mencintaimu.” Dia menatapku dan aku berusaha menyembunyikan emosiku.

“Orang tuaku ingin kami bersama, mereka mempertemukan kami saat kami masih kecil, dan kami menuruti keinginan mereka agar mereka senang.” Dia berhenti sejenak dan bersandar ke dinding.

“Malam saat dia… terbunuh, kami bertengkar hebat, aku ingin memutuskan pertunangan, dia ingin bertahan sedikit lebih lama sampai Cade menemukan belahan jiwanya dan perhatian bisa tertuju padanya, dia tidak ingin mengecewakan orang tuaku,”

Aku mengatupkan kedua telapak tanganku, sambil secara mental menahan diri untuk tidak meremasnya.

“Dia pergi setelah kami bertengkar dan saat itulah Seok membunuhnya. Aku sangat sedih karena percakapan terakhir kami adalah pertengkaran. Ibu butuh waktu lama untuk memaafkanku karena berbohong padanya,” jelasnya sambil tampak kelelahan.

“Aku terus dihantui rasa bersalah, tidak tahu apakah Seok yang membunuhnya, tidak tahu siapa yang bisa kusalahkan selain diriku sendiri,” katanya, dan aku berdiri dan berjalan menghampirinya.

“Kau tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri,” kataku pelan, sambil melingkarkan lenganku di lehernya. Dia meletakkan tangannya di pinggangku dan menempelkan dahinya di bahuku.

“Ini salahku, kalau saja kita tidak bertengkar, dia tidak akan pergi malam itu,” akunya, dan aku menggelengkan kepala, tahu bahwa dia tidak bisa melihatnya.

“Kalau begitu Seok pasti bisa menemuinya lain kali, itu bukan salahmu, kau sudah membalaskan dendamnya, dia sudah mati,” kataku padanya, dan tangannya meremasku lebih erat.

“Aku mencintaimu,” jawabnya sambil menarik kembali pandangannya ke arahku.

“Setelah semua hal buruk yang telah kau lalui untukku, aku tidak bisa menjelaskan betapa aku mencintaimu,” kata Jax, dan mataku berkaca-kaca.

“Aku juga mencintaimu,” bisikku dan mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

*****

Aku bangun sebelum Jax keesokan paginya, aku berguling dan melihatnya berbaring miring, menghadapku. Dia tampak lebih muda saat tidur, lebih polos. Aku mulai menyisir rambutnya dengan jari-jariku, perlahan membujuknya untuk bangun.

Dia membuka matanya dan tersenyum padaku, lalu menutupnya lagi sambil menikmati saat aku bermain dengan rambutnya.

“Pagi,” sapanya padaku, suaranya serak dan parau karena mengantuk.

“Pagi,” jawabku sambil meringkuk di dekatnya.

Kami berpelukan sejenak, menikmati kebersamaan dalam pelukan satu sama lain lagi.

“Ayo kita lakukan sesuatu yang menyenangkan hari ini. Aku harus keluar rumah,” kataku padanya.

Saya baru saja menghabiskan beberapa hari terakhir terkunci di kamar tidur; saya benar-benar perlu keluar sebentar.

“Apa yang ada dalam pikiranmu?” tanyanya, matanya masih terpejam saat ia berguling telentang dan meregangkan tubuh. Perhatianku teralih sejenak oleh otot-otot yang menegang di dada dan lengannya.

Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkannya.

“Bagaimana dengan pantai?” usulku.

Matanya terbuka lebar dan dia menyeringai padaku. “Ya! Ayo kita lakukan.”

“Apa kau keberatan jika aku mengajak Kayla dan Colton juga? Kurasa mereka juga butuh istirahat seperti kita,” tanyaku dan Jax setuju.

Saya mengirim pesan kepada Kayla dan dia bilang dia dan Colton akan datang, tetapi tidak ada banyak antusiasme dalam pesannya. Saya bertanya-tanya apakah dia dan Colton sudah membicarakan tentang perselingkuhannya.

Saya pikir sebaiknya saya bicarakan hal ini dengan Jax, tetapi ini bukan hubungan saya, bukan urusan saya. Saya di sini untuk mendukung Kayla, bukan membicarakan hubungannya di belakangnya.

Saya kecewa dengan Colton, saya hanya bisa berasumsi dia membuat kesalahan bodoh itu di awal hubungan dan menyesalinya sekarang.

Kami sarapan dan bersiap-siap; saya mampir untuk menemui Cade sebelum kami berangkat. Dia sedang mengunjungi keluarga di luar negeri dan bergegas kembali saat mendengar apa yang terjadi pada Kayla dan saya.

Saya mampir padanya hanya untuk meyakinkannya bahwa kami memang baik-baik saja.

“Aku tidak percaya aku pergi selama beberapa hari dan tiba-tiba kau dan Kayla diculik.” Dia memutar matanya.

“Maksudku, sejujurnya, kamu bisa saja memintaku untuk tetap tinggal daripada melakukan aksi dramatis seperti ini untuk mendapatkan perhatian,” candanya.

“Maafkan aku, lain kali aku akan berusaha untuk tidak diculik,” jawabku, dan dia tersenyum.

“Silakan saja, itu semua sangat menegangkan,” komentarnya, lalu mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Serius, kamu membuatku takut setengah mati, jangan lakukan itu lagi,” peringatannya.

“Ah, Cade, apakah itu air mata yang kulihat?” godaku saat matanya berbinar.

“Tentu saja tidak,” gumamnya dan berkedip cepat.

Saya tinggal sedikit lebih lama dan menawarkan agar dia bergabung dengan kami di pantai, tetapi ujiannya sudah dekat dan dia memilih untuk tinggal dan mengulang.

Syukurlah itu bukan aku sekarang. Aku akan pergi ke pantai, sayang!

Colton sedang sibuk berlatih jadi hanya kami bertiga di dalam mobil ketika kami berkendara ke garis pantai.

Kami menurunkan barang dari mobil dan mendirikan tenda di atas pasir. Saya menunggu sampai Jax memutuskan untuk menerjang air dingin untuk berbicara dengan Kayla.

“Jadi, bagaimana dengan Colton? Sudahkah kau berbicara dengannya?” tanyaku padanya dan dia meringis.

“Kami tidak sempat bicara kemarin, mengingat semua yang telah terjadi, ketika saya bangun pagi ini, dia meninggalkan catatan dan pergi berlatih bersama tim patroli. Saya mengirim pesan kepadanya dan dia bilang akan menemui kami di sini.”

Dia berhenti sebentar untuk melirik ke belakang kami. “Dia seharusnya segera datang sebenarnya, kurasa dia bahkan tidak tahu aku marah atau tahu tentang gadis Vicky itu, para lelaki sejujurnya tidak menyadari itu,” gumamnya dan meletakkan kembali handuknya.

“Baiklah, kurasa kau perlu bicara dengannya,” jawabku, tepat saat kami berdua terlonjak mendengar suara mesin sepeda motor berhenti dan mati.

Beberapa detik kemudian, Colton muncul dengan helm terselip di bawah lengannya.

“Halo, nona-nona,” dia menyapa kami.

Aku tersenyum paksa dan menoleh untuk melihat Kayla berdiri dan bergegas menuju air. Colton mengerutkan kening dan aku merasa kasihan padanya.

Secara singkat.

“Kurasa dia benar-benar ingin berenang,” kataku bercanda, tetapi perhatiannya tertuju pada tubuhnya yang menjauh.

Untuk menghindari kecanggungan situasi, saya bergabung dengan Jax dan Kayla yang menggigil di dalam air.

Lebih parahnya lagi, saat Colton turun ke air, Kayla keluar dan kembali ke handuk.

“Serius, apa yang terjadi?” tanya Colton sambil menatap Jax dan aku dengan pandangan menuduh. Astaga, Jax juga sama bingungnya dengan Colton.

“Aku rasa kau perlu bicara padanya,” kataku padanya. Dia mengerutkan kening dan mengarungi air ke arahnya.

“Apa yang terjadi di sana?” tanya Jax dan aku mendesah dan menjelaskan situasi kepadanya.

Aku membeku saat mendengar Colton memanggil namaku. Aku melilitkan handuk erat-erat di tubuhku untuk semacam perlindungan dan berbalik untuk menghadapinya.

Dia menyerbu, dengan ekspresi terluka sekaligus kesal di wajahnya yang cantik. Tetesan air mengalir di dadanya yang berotot dan bertinta.

Itu mengganggu.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang telah kulakukan?” tanyanya dan aku melotot padanya.

“Lebih pada siapa yang telah kau lakukan,” balasku, dan dia pun memberanikan diri untuk terlihat bingung.

“Apa?”

“Aku tak sengaja bertemu dengan temanmu Vicky,” kataku padanya, dan matanya membelalak karena terkejut lalu merasa bersalah.

“Lihat, ini bukan seperti yang kau pikirkan,” jawabnya, dan aku mengejek. “Itu sebelum aku bertemu denganmu!”

“Sepertinya tidak,” gerutuku sambil menyilangkan tanganku di dada.

“Tunggu, apa maksudmu?” tanyanya bingung dan ketidakpahamannya membuatku jengkel.

Apakah dia sengaja berpura-pura bodoh?

“Vicky bilang kalau kalian berdua tidur bareng waktu ketemu aku, apa ketemu temen kalian itu traumatis banget sampe kalian harus pergi nghibur diri di pelukan pacar kalian?” teriakku, nggak bisa tenang karena rasa cemburu yang menjalar di hati.

Ekspresi kesadaran tampak di wajah Colton, ia mendesah dan mengusap rambutnya yang basah.

“Ya, aku tidur dengannya, tapi itu di pagi hari, jauh sebelum aku bertemu denganmu. Aku memutuskan hubungan dengannya saat pertama kali bertemu denganmu!” Dia bersikeras dan aku tergoda untuk mempercayainya, tapi itu sulit.

“Aku janji; aku bahkan tidak akan melirik gadis lain sekarang,” pintanya, melangkah ke arahku dan memperpendek jarak di antara kami. “Kau adalah segalanya yang aku inginkan, tidak ada apa pun di antara aku dan dia dan aku bersumpah aku tidak pernah mendekatinya lagi sejak aku bertemu denganmu.”

Aku membiarkan dia melingkarkan lengannya di tubuhku dan menyandarkan kepalaku di dadanya.

“Janji?” gumamku di dadanya, merasakan getarannya saat dia terkekeh.

“Saya berjanji.”

Di latar belakang, saya mendengar Jax dan Aresha bersorak.

Bersambung…
Tidak mengherankan, hari itu berlanjut dengan suasana yang jauh lebih bahagia. Saat kami pergi, Kayla memilih untuk pulang bersama Colton di belakang sepeda motornya alih-alih di dalam mobil bersama Jaxon dan saya.

“Aku sangat senang mereka menyelesaikan masalah ini, aku tidak bisa membayangkan Colton selingkuh,” kataku pada Jax sambil bersandar di kursiku.

“Saya tahu, dia mungkin telah melakukan beberapa kesalahan, tapi dia bukan seorang penipu.”

Saat kami kembali ke rumahnya, saat itu tengah hari dan Jax memberitahu saya bahwa ia harus pergi ke kantornya di rumah pengepakan untuk membahas beberapa hal untuk hari itu.

Aku berbaring di sofa dan mengganti saluran, mencoba mencari sesuatu untuk ditonton guna menghabiskan waktu. Karena tidak menemukan sesuatu yang menarik, aku mematikan TV dan berbaring bersandar di bantal.

Pikiranku mulai mengembara, dan aku memikirkan Colton dan Kayla; telah ditandai, telah menikah, dan bahagia.

Kayla belum memberi tahu orang tuanya, tetapi aku sudah mengenal mereka sejak aku masih kecil, dan mereka akan senang untuknya, tidak peduli kelompok mana yang diikuti pasangannya.

Namun, orang tua saya punya cerita yang sama sekali berbeda. Ayah saya mungkin akan terkena penyakit jantung koroner dan ibu saya akan berkata bahwa saya telah menghancurkan impiannya untuk saya, saya bisa melihatnya sekarang.

Dan untuk orang tua Jax. Baiklah…

Ayahnya adalah seorang psikopat pemarah dengan aturan konyol tentang menangkap dan membunuh pelanggar batas saat terlihat, membantai kawanan tetangga untuk mendapatkan wilayah tambahan, dan masih banyak lagi. Dan ibunya membenciku. Secara harfiah, membenciku dan tidak berusaha menyembunyikan rasa bencinya padaku.

Di matanya, Sophia akan selalu menjadi pasangan yang ideal untuk putranya, aku tidak akan pernah berhasil. Mudah-mudahan, seiring berjalannya waktu, ia akan menerimaku. Ayahnya dan aku tidak perlu saling sependapat, tetapi hidup akan lebih mudah jika orang tuanya sedikit berbeda.

Selain itu, Cade takut mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepada orang tuanya. Menurut saya, orang tua yang tidak mendukung orientasi seksual anak mereka bukanlah orang tua yang baik.

Bagaimana caranya aku menyembunyikan hal itu dari Jax bahwa aku tidak menyukai orang tuanya?

Bagaimana Jax menghadapi kenyataan bahwa orang tuaku tidak menyukainya?

Mengapa kita tidak bisa menjadi keluarga yang bahagia?

Saya masih melamun ketika Jax memasuki rumah beberapa jam kemudian.

Aku terlonjak saat pintu dibanting, dan aku menoleh untuk melihatnya masuk. Aku bisa melihat dari wajahnya betapa tertekannya dia. Dia mengerutkan kening dan menyisir rambutnya yang gelap dengan tangannya.

“Ada apa?” panggilku, tetapi dia mengabaikanku dan bergegas naik ke atas. Aku mengerutkan kening dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Aku berdiri saat mendengarnya kembali menuruni tangga, Jax berjalan lurus melewati ruang tamu dan menuju dapur. Sedetik kemudian, pintu belakang terbanting menutup.

Apa-apaan ini?

Aku berlari ke jendela dan melihat Jax menghilang di balik pepohonan…dengan ekor.

Sesuatu yang buruk pasti telah terjadi sehingga dia perlu pergi melampiaskannya, tetapi mudah-mudahan dia akan membicarakannya denganku saat dia kembali.

Saya tidak terlalu lapar, tetapi saya tahu saya harus makan. Saya akan membuat makan malam tambahan kalau-kalau dia lapar saat dia kembali.

Sampai jam 10, dia masih belum kembali dan saya bersiap-siap tidur.

Saya hampir tertidur di tempat tidur ketika pintu belakang terbanting dan saya merasa lega karena dia sudah pulang.

Jax mandi lalu berbaring di tempat tidur di sampingku. Aku berguling dan begitu dia melihat aku sudah bangun, dia menarikku ke dalam pelukannya.

“Maaf soal tadi,” dia meminta maaf dan mencium keningku.

“Jangan khawatir,” jawabku. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Dia mendesah berat. “Itu ayahku.”

“Meskipun secara teknis dia telah menyerahkan kawanan itu kepada saya, dia terlibat dalam segala hal, dia suka memerintah dan mempertanyakan apa pun yang saya lakukan. Dalam benaknya, itu masih kawanannya dan saya tidak tahu bagaimana menyuruhnya mundur, dia akan menganggapnya sebagai tantangan, Anda tahu betapa agresifnya dia.”

Aku menggigit bibir bawahku, tak yakin bagaimana harus menjawab.

“Aku bisa mengerti kenapa itu bisa membuat frustrasi, tapi dia sudah menjalankan kawanan ini selama bertahun-tahun, pasti sulit baginya untuk menyerahkannya,” kataku dan Jax menggerutu.

“Apakah saran-sarannya tidak berguna? Tentunya Anda menghargai pendapatnya.”

“Memang, tapi dia bertekad untuk menjaga agar Kawanan Black Mountain tetap ditakuti. Aku tidak pernah sepenuhnya setuju dengan taktiknya yang kejam, tetapi terlebih lagi sekarang setelah aku bertemu denganmu, aku ingin mencoba dan memperbaiki hubungan kita dengan kawanan lain dan memperbaiki reputasi kita.”

Dia duduk di tempat tidur dan bersandar padaku sementara aku memijat bahunya dengan lembut.

“Tentu saja aku ingin kelompok kami dikenal dan dihormati, tetapi aku juga ingin memiliki sekutu, bukan musuh. Aku ingin orang-orang menghormati kami, bukan takut pada kami.”

“Berbicara layaknya seorang Alpha sejati,” bisikku dan mencium bahunya.

Saat sarapan keesokan paginya, saya menerima pesan teks dari ibu saya dan menyadari sudah lama sejak terakhir kali saya melihatnya.

Dalam perjalanan menuju rumah, saya memutuskan untuk bercerita padanya tentang Jax dan saya.

Tidak ada waktu yang lebih baik dari sekarang.

Aku baru saja memarkir mobilku ketika ibu membukakan pintu dan mempersilakanku masuk.

“Kamu tidak pulang selama berminggu-minggu,” kata Ibu dramatis, dan aku memutar mataku.

“Tidak selama itu, Bu.”

“Benar! Duduklah dan ceritakan semuanya padaku,” dia menunjuk ke arah sofa.

Semuanya? Mungkin saya akan lewati bagian tentang penculikan.

Tak ada apa pun…

“Aku bertemu dengan temanku,” kataku sambil memperhatikannya dengan saksama untuk mencoba mengukur reaksinya.

Dia berkedip dua kali, lalu wajahnya menyeringai.

“Ah!” Dia menjerit dan mengangkat tangannya ke udara, “Ini menakjubkan! Ceritakan semua tentang dia!”

“Namanya Jaxon, usianya dua puluh lima tahun dan dia seorang Alpha,” jawabku, dan dia menjerit lagi.

“Seorang Alpha! Oh, betapa sempurnanya! Aku tahu kau akan meraih hal-hal hebat di depanmu, putriku, seorang Luna! Ya ampun, tunggu sampai aku memberi tahu ayahmu; dia akan sangat bahagia!” Dia memuji dan aku mengerutkan kening.

Aku rasa dia tidak kenal ayah sama sekali, dia pasti tidak akan senang.

“Bu, masih ada satu hal lagi,” kataku padanya, tapi dia bergegas melewatiku dan menuju dapur.

“Apakah masih terlalu pagi untuk minum sampanye? Oh, apa-apaan ini, kita sedang berpesta! Sekarang, di mana aku menaruh gelas-gelas itu?” Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil mengeluarkan sebotol besar sampanye dari bagian belakang lemari es.

“Ibu, serius deh dengerin aku,” aku coba lagi tapi dia malah asyik meniup-niup gelas sampanye.

“Kita sudah menyimpan ini untuk acara khusus, dan ini adalah acara yang sempurna,” dia melirik jam dan mengangkat bahu. “Baiklah, kita bisa menambahkan jus jeruk agar lebih pantas!”

“Ibu!” teriakku dan dia berhenti bergerak untuk menatapku.

“Ada apa, Sayang? Tidak perlu berteriak.”

“Bu, dia Alpha dari Kawanan Black Mountain,” aku memaksakan kata-kata itu keluar.

Hatiku hancur ketika senyum menghilang dari wajahnya dan dia tiba-tiba tampak pucat.

“Maaf?” bisiknya dan aku mengangguk, membenarkan kekhawatirannya bahwa dia mendengarku dengan benar.

Dengan tangan gemetar, dia meraih salah satu bangku bar dan duduk perlahan.

“Gunung Hitam,” gumamnya dalam hati.

“Bu, sebenarnya tidak seburuk itu. Dia akan mengubahnya, dia akan membangun kembali semua jembatan yang telah mereka bakar,” aku mencoba meyakinkannya, tetapi raut wajah pucatnya menunjukkan kemarahan.

“Mereka membakar jembatan? Aresha, mereka membakar lebih dari sekadar jembatan. Aku bisa katakan itu padamu! Kawanan itu kejam, biadab, dan oh Dewi, ini tidak boleh terjadi,” dia mengerang dan menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

“Dengarkan aku, dia pria yang baik, dia memperlakukanku dengan baik dan dia mencintai kawanannya. Dia akan mengubah banyak hal, kau akan lihat.” Aku menggenggam tangannya dan meremasnya.

Dia menatapku dengan mata khawatir.

“Janji ya dia akan memperlakukanmu dengan baik,” pintanya, dan aku tersenyum.

“Tentu saja. Aku diajari oleh seorang wanita yang sangat kuat untuk pergi jika mereka tidak memperlakukanmu dengan baik,” jawabku, dan dia tersenyum lemah.

“Sejujurnya, tidak apa-apa, Bu. Aku janji.” Aku memeluknya dan dia mendesah.

“Aku tidak yakin bagaimana cara memberi tahu ayahmu, tapi menurutku sebaiknya kau tidak ada di sini saat aku melakukannya,” usulnya, dan aku tidak perlu diberi tahu dua kali.

Aku serahkan dia pada amukan ayahku, karena Dewi tahu kalau ada yang bisa menenangkannya, dialah orangnya.

*****

ku mengerutkan kening saat memeriksa ponselku, mungkin untuk keseratus kalinya; nihil. Aku mengirim SMS ke Cade dan meneleponnya dua hari yang lalu, tetapi aku masih belum mendengar kabar darinya.

“Apakah kau sudah bicara dengannya?” tanyaku pada Jax dan dia menggelengkan kepalanya.

Setidaknya aku tahu dia tidak mengabaikanku secara pribadi, namun hal itu sedikit membuatku khawatir, karena dia biasanya merespons begitu cepat.

Akhir-akhir ini, dia bekerja di kelompok ternak South Forest. Jaraknya hanya satu jam, tetapi dia tidak pernah ke tempat pengepakan kami setiap kali saya mampir. Saya memutuskan untuk mencoba lagi, lagipula ini hari Sabtu, dan dia seharusnya tidak bekerja.

Aku melangkah keluar dari rumah Jax dan mulai berjalan melintasi rerumputan menuju rumah pengepakan. Aku merasakan kelegaan yang menenangkan saat Cade muncul dari pintu depan dan menuruni tangga.

“Cade!” panggilku keras, tetapi dia bahkan tidak menoleh, dia berlari ke arah pepohonan dan menghilang.

Saya berhenti berjalan dan berpikir tentang apa yang baru saja saya lihat.

Aneh sekali .

Merasa sedikit sakit hati, saya berbalik kembali ke rumah dan masuk ke dalam.

“Tidak ada di sana?” tanya Jax dan aku melepas sepatuku.

“Ya, dia mengabaikanku dan pergi ke pepohonan,” jawabku dan Jax mengerutkan kening.

“Aneh, mungkin dia tidak berkonsentrasi dan tidak mendengarmu,” dia mencoba meyakinkanku dan mencium keningku.

“Mungkin,” gumamku, tidak yakin.

Aku bertemu dengan Kayla dan mengalihkan perhatianku dari situasi aneh Cade. Dia menyebutkan fakta bahwa Jax dan aku belum kawin dan aku punya ide untuk mengatasinya.

Saya sudah lama ingin menyelesaikan proses ini, sejak kejadian penculikan itu. Saya tahu dialah orangnya, saya ingin menjadi Luna-nya, mengapa saya masih melawan ini?

Saya pergi ke kabin tempat Jax dirantai pada bulan purnama lalu dan mengganti seprai di tempat tidur. Saya menyalakan lilin dan membersihkan tempat itu. Saat malam menjelang, saya mulai memasak makanan kesukaan Jax.

Ponselku bergetar karena ada pesan teks saat aku memasukkan ayam ke dalam oven.

Kamu ada di mana?

Saya tersenyum dan membalas pesan Jax, memberi tahu dia di mana saya berada, dan bahwa saya menunggu.

Lima menit kemudian, pintu depan terbuka dan Jax muncul di dapur dengan ekspresi terkejut di wajah cantiknya.

“Kupikir kita bisa bermalam di sini,” kataku sambil berjalan mendekat dan melingkarkan lenganku di lehernya.

“Mm, kedengarannya seperti ide bagus,” jawabnya dan mencium rahangku hingga ke leherku.

“Aku membuat makanan kesukaanmu, tapi aku tidak memesan hidangan penutup…” Aku terdiam, berharap dia mengerti apa yang kumaksud. Dia mundur dan menatapku.

“Kau yakin?” tanyanya hati-hati, tapi aku bisa melihat kegembiraan di matanya. Beruntunglah dia, dia sudah menunggu begitu lama.

“Ya, aku yakin,” bisikku, dan dia membungkuk untuk menciumku. Bibirnya bergerak dengan cekatan di bibirku; dia menggigit bibir bawahku dengan giginya dan meremas pinggangku.

“Mungkin sebaiknya kita lewatkan makan malam dan langsung makan hidangan penutup?” tanyanya penuh harap, matanya gelap karena hasrat.

“Usaha yang bagus, tapi aku sudah berusaha keras untuk menyiapkan makan malam, jadi kita akan memakannya,” godaku dan melepaskan diri dari genggamannya dan berjalan menuju oven.

“Lagipula, sudah siap, ambil saja minumanmu.”

Saya duduk di sisi meja yang berseberangan, jadi meskipun lengannya besar, ia tidak bisa menjangkau saya. Jax berhasil menenangkan dirinya sendiri untuk menikmati makanan, dan saya merasa senang melihatnya melahapnya (maafkan permainan kata-katanya).

Aku membereskan piring-piring kami dan kami berdua membersihkan sisa-sisa piring yang masih perlu dicuci.

Aku mengeringkan tanganku dengan handuk teh dan berbalik menghadapnya, tiba-tiba merasa gugup.

Aku menelan ludah saat dia mulai menguntitku. Tangannya berada di samping tubuhnya, tetapi aku tahu seberapa cepat dia bisa menangkapku.

Merasa senang, aku berbalik dan berlari ke arah berlawanan mengitari pulau, menempatkannya di antara kami.

Jax menyeringai dan mencondongkan tubuh ke depan dengan ujung kakinya, siap menerkam.

Tak seorang pun dari kami berbicara sepatah kata pun saat kami bermain kucing-kucingan di sekitar pulau, aku merangkak, dan dia mengikuti setiap langkahku. Aku terus bergerak hingga aku berada di posisi dengan tangga di belakangku, aku cepat-cepat berbalik dan berlari menuju tangga.

Jantungku berdebar kencang di dadaku saat mendengar langkah kakinya yang berat tak jauh di belakang. Aku melompat menaiki tangga, menaiki dua anak tangga sekaligus, berpegangan pada pegangan tangga untuk mendorongku maju.

Aku berlari cepat di sepanjang tangga dan hampir melemparkan diriku ke kamar mandi. Aku membanting pintu hingga tertutup, melihat sekilas wajahnya yang penuh tekad sebelum mengunci pintu. Pintu bergetar saat berat badannya menghantam pintu.

“Jax?” panggilku, membiarkan dia mendengar kelelahan dalam suaraku karena kejar-kejaran tadi, “Aku butuh waktu sebentar, aku akan segera keluar, oke?”

“Baiklah,” kudengar dia menyetujui dengan pelan.

Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu menggosok gigi. Dengan hati-hati aku membuka pintu dan mendapati Jax duduk santai di tempat tidur sambil memainkan ponselnya. Ia mendongak dan tersenyum, ia langsung menjatuhkan ponselnya dan menghampiri.

Dia memegang wajahku dengan kedua tangannya dan menempelkan bibirnya ke bibirku. Aku merasakan rasa mint di lidahnya dan menyadari bahwa dia juga membersihkan giginya.

Lidah kami bergerak saling bersentuhan, dia membenamkan tangannya di rambutku dan aku mencengkeram bisepnya erat-erat, menikmati sensasi mulut dan tangannya di tubuhku.

Kami menjauh, napas kami berat dan aroma hasrat kami satu sama lain masih tercium di udara.

Tanganku gemetar saat ia perlahan mengangkat baju atasanku ke atas kepalaku. Aku membantunya dengan mengangkat lenganku dan tak lama kemudian baju atasanku teronggok di lantai.

Aku bukan perawan, tapi sudah lama dan aku tahu betapa pentingnya saat ini, ini bukan sekedar bercinta, ini perkawinan.

Jax menurunkan salah satu tali bra-ku dan mencium bagian atas payudaraku. Dengan tangan terampil, ia meraih punggungku dan membuka bra-ku dengan satu cubitan yang terarah. Aku membiarkannya turun dari lenganku dan jatuh ke lantai.

Aku melirik ke arah jendela dengan cemas dan merasa lega saat melihat dia telah menutup gorden, hanya kami berdua di ruangan ini.

Dia menuntunku kembali, sehingga bagian belakang lututku menyentuh kasur dan aku berbaring di tempat tidur. Aku menonton dengan mata lapar saat dia melepas kausnya, memperlihatkan otot-otot kecokelatan dan tato yang luas.

Bahkan jika malam berhenti di sini, aku akan merasa puas. Pria itu adalah makanan penutup dalam dirinya sendiri.

Dia menyeringai padaku dan membuka mulutnya, tapi aku mendahuluinya, “Jika kau akan bertanya apakah aku suka dengan apa yang kulihat, aku pasti suka,” kataku dengan sombong dan dia menyipitkan matanya padaku, kesal karena aku telah mencuri dialognya.

Matanya yang gelap terus menatapku saat dia membuka celana jinsnya dan melepaskannya, hanya mengenakan celana dalam hitam yang mengembang lebar.

Pahaku mengepal karena hasrat. Jax segera melepaskan celana jinsku, melepaskannya, lalu melingkarkan jarinya di sekitar celana dalamku. Ia menatapku, dengan tatapan bertanya.

Hatiku meledak karena rasa hormat yang diberikannya kepadaku, dia diam-diam bertanya kepadaku apakah aku ingin melanjutkan, apakah dia diizinkan untuk melepas thong-ku.

Saya rasa saya tidak dapat mencintai pria ini lagi.

Apakah ada yang lebih seksi daripada pria yang benar-benar peduli jika Anda bersenang-senang? Atau bahkan memeriksa apakah Anda menginginkannya? Semua pria seharusnya seperti ini, sangat salah jika tidak semuanya seperti itu.

Aku mengangguk dengan penuh semangat dan dia tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya yang indah dan lesung pipit yang membuatku lemah. Dia melepas celana dalamku dan melemparkannya ke lantai bersama pakaian kami yang lain.

Napasku tercekat di tenggorokan saat dia mencium pahaku dengan hangat, dekat lututku. Aku mengepalkan tanganku dengan penuh harap saat dia mulai menghujani pahaku dengan ciuman lembut, bergantian sisi saat dia mendekati satu tempat yang ingin kucium.

Aku menahan napas tanpa sadar saat dia mendekat, hanya melepaskannya saat dia akhirnya mengakhiri penderitaanku dan mengecup klitorisku dengan mulutnya yang terbuka.

Aku terkesiap keras dan melengkungkan punggungku dari tempat tidur. Dia hampir tidak menyentuhku, dan aku merasa seolah-olah tubuhku hancur berantakan.

Aku menggigit bibir bawahku kuat-kuat, mengisapnya ke dalam mulutku agar tempat itu tidak bergetar dengan erangan napasku saat pasanganku memuaskan aku.

Dia menelusuri lidahnya naik turun di celahku, menggodaku dengan cara yang membuat kepalaku terbentur selimut.

Tangannya yang besar mencengkeram pahaku, menahan pinggulku yang gemetar agar tetap di tempatnya sementara ia mulai menjilati klitorisku.

Lidahnya bergerak makin cepat, dan bibir bawahku terlepas dari gigiku, aku terkesiap keras dan mencengkeram selimut dengan tanganku.

“Jaxon,” erangku dan beberapa detik kemudian, orgasmeku tiba. Orgasme itu mengalir deras melalui tubuhku dan pinggulku bergerak maju mundur melawan lidahnya yang terampil, memperpanjang kenikmatanku.

Aku akhirnya turun dari ketinggian, mataku terpejam rapat dan nafasku pendek dan tidak teratur.

Dia meniup lembut klitorisku dan menciumnya sekali lagi sebelum menggerakkannya ke atas tubuhku.

Mataku terbuka lebar saat mulutnya yang panas menyentuh putingku, dia memutar lidahnya di sekitar putingku sebelum mengisapnya ke dalam mulutnya. Tangannya terangkat untuk meremas putingku yang lain dan aku mencoba menahan eranganku.

“Kamu cantik,” bisiknya, dan aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu seksi namun juga penuh kasih di saat yang bersamaan.

Aku menariknya untuk menciumku, lidahnya beradu dengan lidahku.

Sementara dia teralihkan, aku meraih dan menyelipkan tanganku ke dalam celana dalamnya. Aku mencengkeram kemaluannya erat-erat dan dia mengerang di dalam mulutku. Aku menarik diri dan mengaitkan dua jempol kakiku ke dalam celana dalamnya, mendorongnya ke bawah kakinya. Dia menertawakan kakiku yang cekatan dan menambahkan celana dalamnya ke dalam tumpukan pakaian.

Aku menggenggamnya lagi dalam tanganku dan mulai memompanya ke atas dan ke bawah, menikmati kenikmatan di wajahnya dan tahu bahwa akulah penyebabnya.

Matanya terpejam sebentar dan aku memanfaatkan kesempatan itu untuk merangkak turun dari ranjang. Aku dengan bersemangat melingkarkan mulutku di seputar kemaluannya dan menghisapnya, tersenyum dalam hati ketika ia mendesis karena terkejut dan senang.

Dia duduk bersandar saat aku mulai bekerja, menggerakkan tanganku ke atas dan ke bawah pangkal penis sementara mulutku mengisap ujungnya. Aku berkonsentrasi keras, menahan isapan dan memutar lidahku di sekitarnya. Aku mengulurkan tanganku yang lain dan membelai skrotumnya dengan lembut, ingin memberinya kenikmatan sebanyak mungkin.

Aku takkan pernah bosan mendengar gerutuan dan erangan pelan yang keluar dari mulutnya saat aku mengisapnya. Pinggulnya mulai bergerak seirama dengan langkahku, mendorong penisnya lebih dalam ke tenggorokanku hingga membentur bagian belakang mulutku.

“Berhenti,” desahnya memohon, sambil menarik kemaluannya keluar dari mulutku dengan bunyi “pop”.

“Kau akan membuatku orgasme,” akunya malu, dan aku menyeringai, menyeka mulutku dengan punggung tanganku.

Aku berbaring di tempat tidur dan merentangkan kakiku yang terbuka lebar sebagai undangan, dia tertawa tetapi aku melihat hasrat yang terpancar di matanya.

Jax mencondongkan tubuhnya ke arahku, menggenggam batang kelaminnya di tangannya, ia mengusap naik turun celahku beberapa kali sebelum mengarahkannya ke pintu masukku.

Aku mencoba untuk mengendurkan otot-ototku dan menarik napas dalam-dalam saat ia mendorong ujungnya ke dalam. Satu inci pertama terasa luar biasa, membuat mataku ingin berputar ke belakang.

Beberapa inci setelah itu sungguh tak tertahankan.

Aku merintih saat rasa sakit menjalar di antara kedua kakiku, aku merasa seakan terbelah dua saat dia meminta maaf dan mendorongku sekuat tenaga.

Aku bernapas cepat dan mencoba menyesuaikan diri dengan ukuran tubuhnya.

“Jangan bergerak,” desisku sambil menutup mataku rapat-rapat.

“Maafkan aku, aku mencintaimu,” bisiknya.

Aku membuka satu mata untuk mengamati wajahnya dan merasa bersalah saat melihat betapa bersalahnya dia.

“Tidak apa-apa.” Aku memaksakan senyum dan mengangkat kakiku, sehingga melingkari pinggangnya, membiarkannya masuk lebih dalam.

“Sekarang kau bisa bergerak,” bisikku dan dengan hati-hati, dia menarik keluar dan perlahan mendorong kembali. Sakit, tapi tidak separah sebelumnya, tidak terasa terbakar.

Aku menancapkan kukuku di punggungnya saat ia bergerak perlahan, masuk dan keluar.

Beberapa saat kemudian, rasa sakit itu hilang. Otot-ototku yang tegang menjadi rileks, dan aku melingkarkan lenganku di lehernya, menariknya ke bawah untuk menciumku.

Bibir kami saling bersentuhan, agak basah karena gerakan panggul kami, tetapi aku tak tahan untuk tidak menciumnya.

Kami menarik napas sebentar, napas kami saling berpadu di wajah masing-masing. Aku mengerang dan mendongakkan kepalaku ke belakang saat ia membentur bagian atas leher rahimku dengan nikmat. Jax berlutut dan memegang salah satu pahaku agar ia dapat meningkatkan kecepatannya.

Dia menghantamku tanpa henti, payudaraku bergoyang cabul setiap kali disodok, Jax memperhatikannya dengan penuh nafsu.

Aku merasakan dia sudah dekat karena dia memperlambat langkahnya, mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas dirinya. Aku mendorong dadanya dengan lembut, tanpa kata-kata memberitahunya bahwa aku ingin berada di atasnya.

Dia duduk dengan punggungnya menempel pada kepala tempat tidur, dan aku bersandar di bibirnya, kemaluannya meluncur masuk ke dalamku seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, kurasa begitulah.

Aku menopang diriku dengan meletakkan tanganku di bahunya dan mengangkat tubuhku dengan pahaku lalu kembali turun lagi. Dia memejamkan mata karena senang saat aku menungganginya, mulutnya sedikit terbuka, itu pemandangan terseksi yang pernah kulihat.

Aku mempercepat langkahku, mendorong pahaku lebih keras, menungganginya lebih cepat. Tangannya mencengkeram pinggangku, ibu jarinya hampir menyentuh perutku karena tangannya sebesar itu. Dia membantuku, mengangkatku ke atas dan ke bawah di atas kemaluannya.

Aku merasakan orgasmeku mulai terbentuk, begitu pula dia, matanya mendung penuh nafsu.

“Milikku,” desahnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mencium leherku.

“Milikku,” jawabku sambil memiringkan kepalaku agar dia bisa mengaksesnya dengan lebih baik.

Cengkeramannya menguat dan aku tahu dia sudah dekat, jadi aku mengangkat tubuhku lebih tinggi, membelai kemaluannya lebih dalam setiap kali aku mengangkat dan menggeser ke bawah.

Klimaksku mencapai puncaknya dengan intensitas yang membuatku tak bisa bernapas, aku mengepal di sekelilingnya, dan dia mengerang menyebut namaku. Aku tak sanggup lagi menungganginya, jadi dia menggerakkan pinggulnya untuk kami berdua.

Aku merasakan giginya menancap di tempat leherku bertemu bahuku, menandaiku. Kenikmatan itu semakin kuat, dan bintang-bintang bermunculan dalam pandanganku. Aku berhasil berkonsentrasi cukup untuk membungkuk dan menancapkan gigiku di lehernya, menandai lehernya sebagai milikku. Dia mengerang di bawah gigitanku, dan aku merasakan begitu banyak kenikmatan dan cinta.

Kami terkapar satu sama lain, lelah, dan kenyang.

Bersambung…
“Selamat pagi, Luna.”

Suara serak Jax membangunkanku dari tidurku, dan aku tersenyum dengan mata yang masih terpejam.

“Selamat pagi, Alpha,” gumamku, membenamkan wajahku di lekuk bahunya. Aku meletakkan kakiku di atas tubuhnya dan merapatkan tubuhku padanya.

“Tadi malam sungguh menakjubkan,” katanya pelan, dan aku mengintip ke arahnya.

“Benar-benar begitu.” Aku mencium pipinya dan semakin memeluknya.

Kami bangun perlahan, hampir satu jam kemudian kami akhirnya bangun dari tempat tidur untuk mandi bersama-sama .

Setelah menghabiskan sarapan, kami berjalan bergandengan tangan kembali ke rumah. Kami baru saja masuk ketika terdengar ketukan di pintu depan.

“Aku akan mengambilnya!” seruku sambil berjalan menuju lorong.

Saya terkejut melihat Cade berdiri di luar.

“Masuklah,” aku melangkah ke satu sisi untuk mempersilakan Cade masuk, dia mengangguk sebagai ucapan terima kasih, dan kami pun masuk ke dapur.

“Hai,” sapa Jax, dan Cade duduk di salah satu bangku bar.

“Aku sudah bertemu dengan temanku,” katanya terus terang, dan kami berdua menatapnya dengan heran. Sebelum kami sempat mengatakan apa pun, ia melanjutkan, “dia laki-laki, jelas, dan Ibu dan Ayah tidak senang. Mereka menolak menerimanya sebagai anggota kelompok.”

Ada kemarahan dan kesedihan dalam suaranya.

“Tapi Ayah bukan Alpha, dia tidak bisa menolak untuk membiarkan seseorang bergabung,” jawab Jax.

Saya dapat mendengar betapa kesalnya dia karena gelar Alpha-nya diabaikan.

“Tapi Ibu tetaplah Luna,” balas Cade.

Jax tersenyum, sambil melingkarkan lengannya di bahuku.

“Tidak lagi. Aresha sekarang adalah Luna,” kata Jax dengan bangga.

Mata Cade langsung tertuju pada tanda baru di leherku, dan dia tersenyum.

“Selamat, teman-teman. Ugh setidaknya itu berarti dia bisa bergabung dengan kelompoknya.” Cade mengerang dan menundukkan kepalanya di tangannya, jari-jarinya menyilang di rambut pirangnya.

“Mereka tidak mau menerimanya, mereka tidak ingin saya menjadi gay,” ungkapnya kepada kami sambil suaranya bergetar.

Aku bergegas menghampirinya dan memeluknya.

“Hei, kami mencintaimu, tak peduli apa yang mereka pikirkan,” aku meyakinkannya dan Jax mengangguk.

“Omong kosong. Aku akan bicara dengan Ibu dan Ayah,” Jax mengumumkan dan bergegas keluar rumah.

Tanganku terkepal saat aku menyerbu ke tempat pengemasan.

Beraninya orang tua kita mencoba mengendalikan kehidupan Cade!

Kami selalu berbeda dengan mereka, baru-baru ini saya mendapatkan lebih banyak kebebasan, dan saya menyadari betapa mereka dulu mengendalikan banyak hal.

“Tolong bicara sebentar.” Aku menemukan orangtuaku di dapur dan menahan pintu kantorku agar mereka bisa masuk.

Mereka berdua duduk di depan meja, tetapi saya tetap berdiri.

“Cade baru saja memberitahuku bahwa kau menolak untuk membiarkan pasangannya bergabung dengan kelompok,” kataku kepada mereka, ayahku mengejek kata pasangan.

“Anak laki-laki itu bukan jodohnya, kami baik-baik saja dengan eksperimennya , tetapi kita semua tahu bahwa pada akhirnya dia harus dijodohkan dengan seorang wanita, sebagaimana seharusnya , ” Ayah mengerutkan kening dan mulutku ternganga karena terkejut.

“Jangan terlihat begitu terkejut Jaxon, apa yang kau harapkan? Kami butuh kalian berdua untuk meneruskan nama keluarga kami, menghasilkan Alpha baru, bagaimana dia bisa melakukan itu dengan pria lain? Itu tidak mungkin,” gerutunya sambil menyilangkan lengannya.

“Siapa yang dipilih Cade sebagai pasangannya itu bukan urusanmu, bahkan jika kau tidak setuju, tutup mulutmu saja,” bantahku dan mereka berdua melotot ke arahku.

“Selama aku Luna, anak itu tidak akan menjadi bagian dari kawanan kita, merusak Cade dan memenuhi kepalanya dengan khayalan-khayalan konyol,” bentak ibu dan aku menyeringai.

“Yah, untung saja kau bukan Luna lagi, bukan?” balasku dan wajahnya berubah muram.

“Apa? Kau menandainya ?” Ibu menggerutu marah.

“Namanya Aresha, dan dia Luna barumu,” kataku bangga dan bersandar di mejaku. Ayahku menaruh kepalanya di tangannya dan Ibu melompat berdiri.

“Dia tidak pantas untukmu, Jaxon! Dia bodoh, kenapa kau tidak bisa menikahi Sophia saja? Semuanya akan jauh lebih baik, kau sudah menghancurkannya.” Dia mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi dan aku menatap seorang wanita yang tidak kukenal lagi.

“Aku rasa kau harus pergi,” perintahku pelan, dan dia berbalik menghadapku.

“Kita bisa membicarakan ini nanti jika kamu butuh waktu, kamu perlu memikirkan apa yang telah kamu lakukan dan bagaimana kamu akan memperbaikinya-” dia memulai tetapi saya menyela.

“Kau salah paham.” Aku melangkah ke arahnya. “Maksudku, kau harus meninggalkan kawanan ini.” Aku melirik ayahku. “Kalian berdua. Kalian diasingkan dari kawanan ini; aku tidak ingin melihat kalian sampai sikap kalian berubah.”

Mereka tetap terkejut dan terdiam saat aku berjalan mendekat dan membukakan pintu untuk mereka.

“Kau tahu bagaimana menghubungiku jika kau memutuskan untuk berubah pikiran, tapi aku tidak akan mentolerir penghinaanmu terhadap Luna dan saudaraku, itu tidak dapat diterima, aku tidak akan menerimanya dari anggota kelompok lainnya, aku tidak akan membuat alasan karena kau adalah orang tuaku, pergilah ,” perintahku, dan ayahku mulai memaki-maki aku.

“Pergi sekarang!” teriakku dan dinding bergetar. Tak satu pun dari mereka dapat menolak perintah Alpha dan mereka pun keluar dari ruangan. Aku menutup pintu di belakang mereka dan menjatuhkan diri ke kursiku.

Aku duduk sejenak, memikirkan apa yang baru saja terjadi dan mencoba menenangkan diri. Namun, tak lama kemudian, aku bangkit dari kursiku dan berlari menyeberangi alun-alun menuju rumahku.

Cade dan aku sama-sama melihat ke arah lengkungan menuju aula ketika kami mendengar pintu depan dibanting.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku pada Jax. Wajahnya seperti guntur dan tangannya terkepal.

“Aku baru saja mengusir orangtua kita dari kelompok ini,” katanya sambil menggertakkan giginya.

Aku menatapnya dengan kaget dan Cade bersorak kegirangan.

Dia berdiri dan mengepalkan tangan ke udara.

“Apa kau serius? Terima kasih, saudaraku!” Cade memeluk Jax sebentar dan meninggalkan rumah, pasti dia bergegas memberi tahu temannya kabar baik itu.

Saat kami sendirian, aku berdiri dan berjalan ke arah Jax, melingkarkan lenganku di pinggangnya.

“Bagaimana perasaanmu tentang ini? Pasti ini keputusan yang sulit untuk diambil,” kataku sambil berjinjit untuk mencium bibirnya dengan lembut.

“Itu sebenarnya keputusan termudah yang pernah aku buat,” dia melepaskan genggamanku, melangkah mundur dan menyisir rambutnya dengan tangannya, “Aku seharusnya melakukannya sejak lama, mereka tidak akan menerima Cade,” dia berhenti sejenak, dan aku melengkapi kalimatnya untuknya.

“Atau aku,” kataku pelan, dan dia mengangguk sekali, bibirnya terkatup rapat.

“Mereka tidak pantas menjadi bagian dari kawanan ini jika mereka tidak bisa menghargai keputusan Alpha, atau keputusan keluarga mereka,” dia mengulurkan tangannya dan menarikku ke dalam pelukannya lagi, lalu mencium keningku.

Aku khawatir dia akan menyesali pilihannya, Jax merasakan kegugupanku dan mempererat cengkeramannya padaku.

“Aku membuat pilihan yang tepat, Aresha. Aku melakukannya untuk kakakku, tapi aku juga melakukannya untuk kita,” dia memegang wajahku dengan tangannya yang kasar sehingga aku menatap matanya, “Aku mencintaimu; aku akan memilihmu setiap saat, selalu,” janjinya, dan aku merasakan air mata kebahagiaan membasahi mataku saat aku memeluknya erat.

“Aku juga mencintaimu, Jax,” jawabku, dan dia menciumku. Bibirnya menyatu dengan bibirku dan lidah kami saling bertemu dengan penuh gairah.

“Orangtuaku mungkin akan kembali,” katanya tiba-tiba, sambil menunduk untuk menatapku. “Mereka mungkin akan meminta maaf, atau mereka mungkin akan mendatangkan masalah, tetapi itu semua bukan hal yang tidak bisa kami tangani.”

Keyakinan dalam suaranya meyakinkan saya, saya memercayainya sepenuhnya.

“Karena kamu sudah melewati hari yang menyenangkan bersama orang tuamu, apakah kamu mau bertemu dengan orang tuaku?” tanyaku sambil tertawa.

Jax mempertimbangkannya lalu mengangkat bahu.

“Teruskan saja. Kita bisa saja membunuh dua burung dengan satu batu.” Dia meringis. “Pilihan kata yang buruk, maaf.”

“Benarkah?” jawabku, terkejut karena dia setuju.

“Aku harus bertemu mereka suatu saat nanti, Aresha,” jawabnya. “Mereka orang tuamu.”

“Baiklah, aku akan menelepon Ibu dan melihat apakah mereka kosong.”

Sepuluh menit kemudian, saya sudah bicara dengan ibu saya, dan dia sudah mengatur agar kami datang untuk makan siang.

Cade menelepon temannya dan memberi tahu dia tentang kabar terbaru, dia mengundangnya makan malam bersama kami malam ini untuk merayakan bergabungnya dia ke dalam kelompok.

Kami berangkat lebih awal ke orang tuaku untuk memastikan kami tiba tepat waktu.

“Semoga berhasil,” kata Cade saat kami mengunci rumah. “Sampai jumpa malam ini dan akhirnya kamu bisa bertemu dengan temanku.”

*****

Saya sangat gugup saat kami tiba di depan rumah orang tua saya. Ibu saya pasti berusaha menenangkan ayah saya di dalam rumah. Saya sangat berharap ini berjalan lancar.

Aku memegang tangan Jax erat-erat saat kami berjalan menuju pintu. Aku membunyikan bel dan menunggu takdir kami.

Pintu terbuka dan ibu saya tersenyum lebar, namun dipaksakan.

“Aresha, sayang! Kau pasti Jax?” katanya dengan hangat. “Senang bertemu denganmu. Masuklah.”

Kami melangkah masuk ke dalam rumah dan aroma masakan rumahan tercium di hidungku. Ayahku duduk di ruang tamu, membaca koran.

Dia menatap Jax dan aku dari balik kertas saat kami melangkah masuk ke ruangan. Sambil mendesah, dia melipatnya dan berdiri. Dia memelukku sambil menatap Jax dari atas ke bawah dengan waspada.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya padaku. “Apakah dia memperlakukanmu dengan baik?”

Dia bertanya padaku seolah Jax tidak berdiri tepat di sampingku. Aku memutar mataku ke arahnya.

“Ayah, dia hebat sekali, jangan seperti itu. Ini temanku, Jax, bersikaplah baik ,” kataku padanya dengan tegas.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan,” kata Jax sambil mengulurkan tangannya.

Ayahku melotot padanya sebentar, namun menjabat tangannya dengan enggan.

“Kau juga,” gerutunya.

“Ada yang mau minum?” tanya Ibu dari ambang pintu.

Aku meraih tangan Jax, tidak ingin meninggalkannya sendirian dengan ayahku yang sedang marah dan menariknya ke dapur.

“Bagaimana keadaan Ayah?” tanyaku pada Ibu sambil menuangkan minuman untuk kami.

“Aku tidak tahu,” katanya lelah. “Aku mengancamnya dengan tidak akan memberinya makan malam jika dia tidak berperilaku baik, tapi sekarang, kurasa dia akan makan siang yang banyak dan mengenyangkan, kau tahu?”

“Kita akan pergi jika dia bersikap kasar.”

“Aku rasa dia tidak akan melakukannya, Aresha. Dia tidak menyukai kawananmu, Jax,” jelasnya. “Ini bukan masalah pribadimu, ini tentang sejarah kawananmu.”

“Itu reputasi ayahku, aku tahu,” jawab Jax. “Tapi, jika itu bisa membuat suamimu merasa lebih baik, aku mengusir orang tuaku dari kelompokku sore ini.”

Wajah ibuku tampak terkejut. “Benarkah?”

“Ya. Mereka tidak menerima pasangan saudara laki-laki saya dan banyak hal lainnya. Mereka bisa kembali jika mereka berubah pikiran, yang saya ragukan.”

“Saya minta maaf.”

Jax tersenyum. “Terima kasih, tapi aku tidak. Sekarang, apa ada yang kauinginkan dariku? Menata meja?”

Dan begitu saja, ibuku mencintai Jax.

Satu orangtua tewas, satu lagi tersisa.

Kami duduk mengelilingi meja, alat makan berdenting di atas piring, keheningan menyelimuti kami bagai kabut.

“Jadi, Jax, ceritakan pada kami tentang rencanamu untuk kelompok ini sekarang setelah kamu menjadi Alpha,” kata ibuku, mencoba memulai pembicaraan.

“Tentu,” jawab temanku dengan santai. “Pertama-tama, aku akan memprioritaskan memperbaiki hubungan yang telah rusak antara ayahku dengan sekutu kita.”

Ayahku mendengus dari ujung meja. “Semoga berhasil,” gumamnya pelan.

Jax tetap tidak terpengaruh. “Tentu saja butuh usaha. Saya harus membuktikan bahwa saya tidak seperti ayah saya, tetapi saya bersedia berjuang keras.”

Saya tidak kehilangan makna ganda dari kata-katanya. Dia menatap tajam ke arah ayah saya saat mengatakan ini.

“Memang butuh waktu, tetapi, mudah-mudahan, saya bisa membuat kelompok Black Mountain menjadi kelompok yang dihormati lagi, kelompok yang tidak dibicarakan dengan rasa takut. Itulah tujuannya.”

“Kedengarannya bagus sekali. Aku senang kamu mengubah keadaan,” kata Ibu dengan bangga.

Ayah tetap diam saja selama makan malam. Seperti yang diprediksi ibu saya, ia fokus makan sebanyak mungkin, untuk berjaga-jaga jika tawaran makan malamnya ditarik kembali, dan ia harus memasak sendiri untuk pertama kalinya.

Setelah selesai membantu Ibu membereskan, kami pergi ke ruang tamu untuk minum kopi bersama.

Akhirnya, keadaan menjadi terlalu berat, dan saya meminta untuk berbicara dengan ayah saya sendirian di ruang kerjanya. Ia menutup pintu di belakang kami dan menghadap saya. Lengannya disilangkan di dada dan ia mengerutkan kening dalam-dalam.

“Ada apa, Aresha?”

“Kamu bersikap kasar kepada temanku tanpa alasan,” kataku terus terang.

Dia menyipitkan matanya ke arahku. “Itu bukan tanpa alasan, Aresha, dan kau tahu itu.”

“Saya benar-benar mengerti mengapa Anda tidak menyukai kawanannya dan apa yang dilakukan ayahnya, tetapi tidak ada alasan untuk melampiaskannya pada teman saya,” jawab saya tegas. “Jax tidak melakukan apa pun selain bersikap baik kepada saya. Dia telah mendukung dan merawat saya lebih dari yang Anda tahu.”

Aku lupa memberi tahu orangtuaku tentang penculikanku dan Kayla. Kupikir itu hanya akan menimbulkan stres yang tidak perlu, Seok sudah meninggal, tidak ada lagi ancaman bagi kami. Lagipula, ayahku tidak butuh amunisi lagi untuk melawan temanku.

“Jax adalah Alpha yang hebat. Dia memastikan bahwa kawanannya dihormati lagi. Dia menebus kesalahan atas perilaku ayahnya. Tahukah kau bahwa, pagi ini, dia mengusir orang tuanya dari kawanan?”

Wajah ayahku tampak terkejut. Dia tidak tahu seberapa jauh Jax bersedia melakukan sesuatu untuk memperbaiki kelompoknya.

“Dia mengusir mereka karena mereka tidak setuju dengan tindakannya. Dia orang baik, Ayah. Aku harap Ayah memberinya kesempatan.”

Ayahku terdiam cukup lama. Aku mulai khawatir dia akan meminta kami pergi. Akhirnya, dia mendesah dan menyisir rambutnya.

“Maafkan aku, Aresha. Dari apa yang kudengar, aku bisa melihat bahwa dia sangat berbeda dengan ayahnya. Aku senang mendengar bahwa orang tuanya sudah tidak ada lagi di kawanan itu. Aku tidak ingin kau berada di dekat pengaruh buruk mereka. Aku akan memberi Jax kesempatan untuk membuktikan dirinya.”

Aku tersenyum penuh terima kasih. “Hanya itu yang dia inginkan, Ayah.”

Saat kami hendak pergi, kali ini Ayah benar-benar menjabat tangan Jax. Kami membuat kemajuan.

Kami mampir ke supermarket dalam perjalanan pulang dan membeli bahan-bahan untuk makan malam nanti. Kami mengundang Cade dan temannya. Aku ingin memasak sesuatu yang istimewa untuk mereka.

Saya sangat gembira saat Cade dan temannya tiba. Jax ada di dapur, sedang menambahkan sentuhan akhir pada makan malam.

Cade dan temannya ada di depan pintu, memegang sebotol anggur dan seikat bunga.

“Masuklah!” Aku menyapa mereka dengan gembira dan mempersilakan mereka masuk.

“Si, ini temanku, Jude. Jude, ini Aresha.”

Jude berambut pirang gelap dan bermata cokelat pucat. Ia tersenyum hangat padaku lalu mengulurkan tangannya padaku. Aku menyingkirkan tangannya lalu memeluknya.

“Senang sekali bertemu denganmu, Jude. Masuklah ke dapur dan temui temanku.”

Jax berbalik dari oven saat kami masuk. Ia menjabat tangan Jude.

“Alpha Jax, senang bertemu denganmu,” kata Jude sopan.

“Tolong, panggil saja aku Jax, kamu keluarga sekarang,” jawab Jax dan menepuk punggung Cade.

Kami menyajikan makan malam beberapa menit kemudian dan duduk mengelilingi meja. Jude yang malang ditanyai sejuta pertanyaan oleh kami.

Saya tersenyum lebar. Saya sangat senang melihat betapa Cade begitu dicintai. Dia telah lama menunggu untuk bertemu belahan jiwanya, akhirnya dia menemukannya.

Mereka tinggal beberapa jam sebelum pamit. Saya membantu Jax membereskan barang-barang, lalu kami duduk di sofa sebentar, membicarakan hari yang melelahkan ini.

Novel Neglected Paradise

“Kamu selamat dari pengasingan orang tuamu, pertemuan dengan orang tuaku, dan pertemuan dengan pacar Cade,” kataku pada Jax. “Aku sangat bangga padamu.” Dia menyeringai padaku. “Hari ini benar-benar hari yang berat. Sejujurnya, aku senang semuanya sudah berakhir.”

“Aku juga. Tapi aku sangat senang untuk Cade. Dia sangat bahagia.”

“Ya, senang melihatnya seperti itu. Hidup lebih baik saat bersama pasanganmu.”

“Benar sekali,” jawabku sambil terkekeh.

Jax mencondongkan tubuhnya dan menciumku dengan lembut. Aku membalas ciumannya dengan lebih kuat, menginginkan lebih.

“Bagaimana kalau aku mengajakmu ke atas dan menunjukkan betapa berartinya dirimu untukku?” tawarnya sambil mengecup rahangku dan leherku.

Dia mengisap tandanya dengan lembut dan sensasi menyenangkan menjalar ke seluruh tubuhku. Aku menyisir rambut hitamnya dengan jari-jariku dan berusaha menemukan suaraku.

“Ya, silahkan, Alpha.”

TAMAT